赵构时期
宋徽宗第九子宋高宗（1127年～1162年）赵构（1107年～1187年）曾被封为“康王”，精于书法，善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋人神韵。1126年，赵构曾以亲王身份在金营中短期为人质，后得以自由。“靖康之难”时，赵构接到了宋钦宗在开封城破前送出的蜡书，要他救援被围困的开封城，他按蜡书的指示，于1127年1月，任河北兵马大元帅，陈亨伯为元帅，汪伯彦、宗泽为副元帅。1127年6月，赵构逃到河南商丘，登基做皇帝，重建宋朝（南宋），此时北宋朝廷已经灭亡3个月了，北宋皇室已经被金兵俘获，赵构是极少逃出的一个。从此不断派遣使者到金国求和，要求放回赵构母亲韦氏。
皇帝赵构被金兵追杀，一度在海上漂泊，1131年，正式定都于临安（杭州）。1138年，在宋使王伦的成功外交下，金朝撤销伪齐，把包含东京开封等三京（东京、西京、南京）之地的河南、陕西归还给南宋。1140年，金朝撕毁协约，重新攻占陕西、河南之地。金军主帅完颜宗弼（兀术）先在开封正南的顺昌败于刘锜所部的“八字军”，其精锐骑兵，又连续两次被岳家军打败。
1141 年二月，金熙宗对南宋示好。同时，在宋军中最强大的岳家军未参战的情况下，金国最精锐的部队又在淮西柘皋先败于张俊部下杨沂中和刘锜的联军，后来虽然因为张俊抢功调走刘锜，完颜宗弼在亳州胜宋军中最弱的张俊一军，但由于韩世忠军和岳家军赶到，完颜宗弼不得不退军北上。在宋高宗召回岳家军前，金军已被压缩到开封东部和北部。四月下旬，赵构解除了岳飞、韩世忠、刘锜、杨沂中、张俊等大将的兵权，为《绍兴和议》做好了准备。十月，南宋提出要议和。十一月，金国提出议和条件，当月，《绍兴和议》最后的书面内容即达成。
十二月末除夕夜（1142年1月27号），赵构和秦桧以莫须有的罪名杀岳飞与其子岳云、部将张宪于临安，据《宋史》载这是为了满足完颜宗弼为《绍兴和议》所设的前提以防止岳飞的十万岳家军攻入黄河以北。至此，赵构和秦桧以称臣赔款，割让被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半为代价，签订绍兴和议。宋金东以淮河，西以大散关为界。赵构也于杀死岳飞后迎回生母韦氏。
1161年，《绍兴和议》被金海陵炀王完颜亮撕毁。1162年7月，以想多休养为由，赵构禅让于太子。高宗本身是宋太宗的后裔，之所以立宋太祖的后裔赵眘（shèn）为太子，可能是因为宋太祖显灵托梦。从这个情况看，赵构还是不太恋权的，这是很少人能具备的品质。56岁就主动退位的赵构，活了一个大岁数，81岁的寿命。赵眘登基后马上为岳飞平反，身为太上皇的赵构没发表任何意见，既不支持，也不阻挠，这基本可以显示，杀岳飞可能就是金国要求的，《绍兴和议》成立的前提条件。
20岁的赵构就开始担当大任，这对于现代人来说，还在上大学。依靠宋朝皇室血统的强大威信当上皇帝，除此之外，没有多少可以依靠的。对于大天才来说，这个血统就足矣了。对于并不是大天才的赵构来说，形势确实迷茫而困难，不过，赵构坚持了下来，成功调和了各种关系，经过十几年的努力，重建并稳定了宋朝。这对于能力不太强大的赵构来说，是很了不得的事情。这是西晋灭亡后，司马睿在王导等人的辅助下，成功重建晋朝的复制。
总体上看，赵构的能力在皇帝当中，属于中等偏上水平。赵构领导的大臣或将军中，几乎每个人的能力都比他高，但是，赵构依靠皇权，成功地领导了他们，这就是不低的能力。赵构最大的错误是杀害岳飞，伟大的民族英雄被他们杀害，这极大地降低了人们对赵构的评价。
《绍兴和议》之所以能成功维持20年的和平局面，根本原因在于南宋抗击住了金兵的打击。靖康之变后，金国经过十几年的努力，虽然挟持着赵构的父母，但是，在与赵构的斗争中，也没有取得什么进展。南宋已经显示了巨大的军事力量，金国吞并南宋的向往，已经没有什么希望了，如果南宋愿意议和，金国自然也乐意接受。挟持赵构父母的金国，这种局面让赵构一直很被动，如果没有这种情况，赵构也许就可以成为一代明君了，很有可能不会杀害岳飞了。
相对靖康之难时期，宋朝军事力量能提高的原因是：战争时期招募的军人，滥竽充数概率低，这促使军队整体战斗力明显提高。经过大浪淘沙，成长一批杰出将领。靖康之变后，军事将领受朝廷挟制减少，决策自由度提高，政治地位提高，促使军事将领权力增大，军队私家性提高，也明显提高了宋朝军事力量。江淮流域的湿热气候，对金军也很不利。
相对第四次乱世时期的晋朝时期，此时北方只是金军一家，北方人口几乎完全是汉族，即汉族人口比例远比晋朝时期高，这是南宋相对晋朝时期的巨大客观优势。并且北宋时期的辉煌经营，已经促使南方人口数量比晋朝时期的南方人口数量多十倍了，可以利用的各种资源自然就明显地多了，这进一步明显加强了南宋相对晋朝朝廷面临的客观优势。结果是赵构领导的南宋只是获得了与东晋类似的政局情况，这种结果是不令人满意的。
赵构之所以不那么积极收复失地，而是求和，这主要是赵构能力水平不高所致。赵构没有能力亲自指挥大军，远远不如刘秀或李世民，也不如宋太祖或宋太宗，又不放心把军事大权交给军事将领。如果把军事大权交给岳飞，凭借岳飞的巨大军事才能，赶跑金兵是很有可能的。这类似于满清把围剿太平军的军事大权交给曾国藩，效果很好，曾国藩也并没用尾大不掉。如果赵构也有足够的气魄，把淮河北部的军事大权交给岳飞，也应该会取得良好效果。其父母被金兵挟持，也重大影响了赵构的决策，会促使赵构倾向于议和。
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