中國最為有名的大規模焚書事件是秦始皇所為。在公元前213年，秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒秦國官方收藏以外的史書，詩詞, 醫藥卜筮之書等。但是由於焚書只限於民間藏書，官方的書籍而得以保存甚至擴充。
而代表著現代文明的大英帝國竟也幹過這事，不過發生在美國。我們都知道，英美有著連綿不絕的聯繫，美國的起源其實就是一幫流亡到這裡的英國人建立的。所以很多人喜歡把英國叫做美國的大表哥。
這起最著名的焚書事件發生在1814年，小表弟一直不聽話，還分了家。大表哥本就很鬱悶。但表弟分家後還不老實，居然還覬覦大表哥治下的加拿大家產。於是大表哥真的怒了。
表哥很生氣，後果很嚴重，騰出手來後，打的表弟節節後退，連首都華盛頓都被佔了。餘怒未消的表哥還一把大火把國會大廈燒了，同時把華盛頓國會圖書館的藏書付之一矩。這就是歷史上著名的美國焚書事件。不過和我們的始皇帝不同的是，被英軍焚燬的是美國官方收藏的書籍，而民間藏書破壞不大。
事件的起因是這樣的。
1812年戰爭，是美國獨立後的第一次對外戰爭。美國聲稱英國侵犯了它的主權，於1812年6月18日正式向大英帝國宣戰。
那會，加拿大還是大英帝國殖民地，遠征英國肯定不現實，畢竟才獨立二十多年，家底還薄，那就拿旁邊這個軟柿子捏捏。
一開始，美軍勢如破竹，攻入加拿大多個省份。而當時英國正在忙於在歐洲和法國拿破崙爭霸，僅有英國皇家正規軍5千人守衛在地廣人稀的加拿大，沒辦法，只好拉些缺乏訓練和沒有經驗的加拿大民兵湊數。
於是，美國軍隊把加拿大打得滿地找牙，勝利就在前方，曙光就在眼前，大有馬上就能實現總統傑弗遜的豪言壯語 ："把加拿大地區兼併…最終將英國勢力徹底逐出美洲大陸" 之勢。
可惜到了1814年3月，表哥在歐洲戰場中戰勝了拿破崙，於是開始增兵北美，將數萬陸軍海運到美國東海岸。其中4千英軍在馬里蘭州登岸後要直搗黃龍，直插美國首都。而當時7千多名訓練有素，攜帶長槍且作戰勇敢的美國民兵在半路上設下埋伏，結果被英軍打得大敗而歸。
而正是這路英軍攻陷美國首都後，對華盛頓進行了大規模的縱火行動，焚燒了白宮，美國國會大廈及國會圖書館的圖書。
不過有意思的是，縱火開始後還不到一天，忽然電閃雷鳴，狂風暴雨從天而降，熄滅了正在燃燒的熊熊大火。甚至還出現一件詭異的事，一股龍捲風穿過市中心，直奔憲法大道英軍駐守陣地，捲起兩座大炮，將其拋向英國軍隊，造成英軍不少的傷亡。
那會的人還是很迷信，英軍見狀大驚，趕緊倉促從市中心撤到海邊，但大量軍用船隻也被風暴損壞。美方則士氣高漲，高喊"神佑美國"和"風暴拯救華盛頓"，在華盛頓陷落26個小時左右後就收復了首都。
其實，當年美國國會圖書館的象徵意義大於實際意義，並非像現在那樣是全球最具影響力的圖書館。
美國國會圖書館成立於1800年，由當時的美國第二任總統亞當斯簽署立法建立，並撥出5千美元購買國會可能使用的必需書籍。具有諷刺意味的是，第一批書籍正是從英國購買回來的。
而下一任總統傑弗遜當時正生活在他的山青水秀的蒙蒂塞洛農莊，傑弗遜是個熱愛閱讀，博覽群書的總統，而且酷愛收藏書籍，在他那裡才是當時美國最大和最全面的個人圖書館。
傑弗遜上任後，做了很多事情，他在兩屆任期中除了致力擴張美國領土使當時美國的國土翻倍外，還大力擴大國會圖書館，使圖書館的儲書量增加到3千多冊，可惜最後被英軍燒了個精光。光復華盛頓後，傑弗遜表示願意出售自己的藏書，幫助重建國會圖書館。
於是，美國國會於1815年決定以近 2萬4千美元的價格購買傑弗遜擁有的6,487冊圖書。此次收購構成了今天美國國會圖書館的基礎。傑弗遜的藏書的豐富程度幾乎涵蓋了所有的領域，最終不僅向美國甚至向整個世界保留了豐富的記憶資料。
今天的美國國會圖書館靠著從傑弗遜手上買來的6,487本書起家，已經發展成為世界上最大的圖書館。
在長達532英里的書架上，圖書館的陳列藏品琳琅滿目,包羅萬象,令人目不暇接。這裡有古騰堡聖經的完美副本，是世界上僅存的三個副本之一。它還有世界上最為古老的書面材料，可追溯到公元前2040年的蘇美爾楔形文字片。
這裡還收集著各種語言和各種格式（包括書籍，地圖，照片，手稿，電影和錄音）的文獻。其中還有除了亞洲和前蘇聯以外最全面的中文，日文和俄文的書籍.
其收藏量超過1600萬本書及1.2億其他物品，它的收藏已經構成了人類數千年創造力和累積的知識在世界上最全面的記錄。
看來，從某個角度來看，美國人還真得感謝這位大表哥的這次破壞。不然很可能也不會有這座圖書館輝煌的今天。不過無論如何，對這些人類寶貴文化的破壞，都是一種不能被原諒的行為。
有的時候，在文明的外衣下隱藏的醜惡人性，才是最可怕的！
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