说到晚清名臣，大家首先想到的可能就是曾国藩，左宗棠等几个“四大名臣”，其实同属这晚清“四大名臣”的候选人远不止以上四个，尤其其中一个，与四大名臣之首的曾国藩并称“曾胡”，他在世时才能甚至一度被人认为盖过曾国藩，说没有他，就没有后来的曾国藩与左宗棠，这个猛人就是胡林翼。
胡林翼有多牛呢，居然被时人如此推崇？
名臣之首？
我们来看看当时同属四大名臣之列的都是什么人。
已知最为人所知的晚清四大中兴名臣依次是曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞。
前者一是湘军的创始人，另一个是淮军和北洋水师的创始人，皆是最早推动晚清近代化的开拓者，而后者左宗棠，乃是收复新疆的民族英雄，张之洞也是提倡实业兴邦的有识之士，这些人无一不是当时中国人中一等一的“龙凤之资”，然而还有一份名单竟有人把胡林翼排在了首位，甚至曾国藩本人也认为胡林翼之才远在自己之上。
胡林翼何德何能竟能有如此待遇？
自幼聪颖，七岁被两江总督“惊为伟器”
胡林翼，湖南益阳人，官宦之家出身，其父胡达源官至詹事府少詹事，为四品京堂。因此胡林翼家学渊博，又自幼于皇城脚下成长，很小就展现出惊人的智慧，据说还在年少时期就有“今天下之乱实出于人心”之类的话，对晚清时事竟有如此精确的见解。
有一次，曾官至两江总督的陶澍经过湖南益阳，拜访乡贤，正好此时七八岁的胡林翼随侍于其爷爷旁边，陶澍竟对胡林翼“惊为伟器”，当场决定将自己五岁的女儿许配给胡林翼。不要小看这位两江陶总督的眼光，还未发迹就被他慧眼识俊彦的也就两位，另外一位在他口中有超高评价的就是年轻时候的左宗棠。
身负才华也“年少风流”
胡林翼不同于一般人之处，在年少时期就表现出来了。
在十九岁和陶澍之女完婚之后，胡林翼就在家治学，在此期间，湖南曾发大水，益阳受灾严重，很多受灾百姓流离失所，饥荒开始出现，大有成乱局之势，为了防止那些流离失所的人会被逼成乱民，这个时候在家读书年仅20岁的胡林翼坐不下去了，认为身为秀才当以天下为己任，挺身而出，向当时的县令提出“请按灾区百姓编户口，劝富民出钱粟以赈”的计策，就是说把灾民分按家庭经济情况分为上中下三个阶层，为中下层百姓分别提供米价优惠和免费大米等不同惠民政策。然后又劝富户捐款，开始时遭到富户的抵制，十多天没动静，胡林翼怒不可遏，决定亲自家挨户上门劝说，晓之以理，动之以情，示之以威，并劝岳父捐两千俩以作表率，大家在他的劝说下才终于踊跃参与救灾，使益阳平安度过了灾难。
仕途不顺，大器晚成
道光十六年，胡林翼一举进士及第，走上仕途，然而开始时并不顺利，当考官期间遇上科举舞弊案被降职，也成为了他身上的唯一污点，他父亲甚至因此气得卧病在床，不久便撒手人寰了，受此打击，他守孝在家五年，在此期间潜心读书，修身养性，一度想就此隐居。
若不是朋友们不愿意看到他的才华被淹没，极力劝他出山，恐怕清朝历史可能都要改写，丁忧过后才受朋友之资捐官上任，本是正科出身的自己却靠捐官复职，让他心中深感惭愧，为不辜负朋友捐资之情因此选择了最偏远最穷苦，谁都不愿去的贵州任知府以示清白志向。
在贵州任知府期间，他亲自带兵深入山林与流寇盗贼作斗争，几年下来练就一身带兵之术，后来太平天国起义，被骚扰得不堪重负的清廷终于发现西南还有这样一位文武全才的智者，才开始重新重用胡林翼。
识人用人，为人为官之术
据清史稿中的评价，胡林翼用人识人“无失一人”，可见其识人能力之强，比如有人说要是没有胡林翼，就没有后来的曾国藩和左宗棠，这二人都是受胡林翼极力推荐后面这二人才开始发光发热，尤其是左宗棠，公元1859年，遭到永州镇总兵樊燮构陷，当时多疑的咸丰皇帝接到诬告后，让时任湖广总督官文严查，若事情属实，则“就地正法”。然而樊燮本身跟官文有亲戚关系，且其职位就是官文推荐上去的，左宗棠可谓遇上绝境，若不是胡林翼紧锣密鼓地进行营救，买通大理寺少卿潘祖荫上奏，恐怕中国就要失去这样一位收复新疆的英雄了。
不可否认胡林翼买通潘祖荫的手段属于贿赂，受君子不耻，然而胡林翼就是这样的，时人称胡林翼为达目的可“不择手段”，但是同时又有大局观，有底线，必要时也有雷霆手段，比如治理湖北期间，明察暗访严惩了一大批贪官废物官员，又扶持了一批有能力的人，使湖北由一个大烂摊子变成了湘军的稳固大后方，可见其能力之强。
然而就是这样一位能人，却中年早逝，死时年仅49岁，否则以其能力，成就超过曾国藩也是很正常的。
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