對於高考議論文的寫作來說，材料的重要性主要體現在兩個方面：一個是有沒有材料，一個是材料用得恰當不恰當。就前者而言，有材料，文章才有可能成功；沒有材料，文章絕對沒有成功的可能。就後者而言，材料使用恰當，文章就有可能跨入高分作文的行列；反之，文章則有可能顯得不倫不類，跌入低分作文的泥潭。第一個問題筆者已經寫過多篇文章做了分析，這裡不再贅述。這篇文章打算從“四要”“四不要”的角度談談第二個問題，即高考議論文材料使用中的“四要”“四不要”。這“四要”“四不要”是：使用材料要有針對性、不要全面性；使用材料要直接敘述、不要人物對話；使用材料要概括、不要瑣碎；使用材料要分析、不要堆積。下邊一一做一闡釋。
1. 要有針對性、不要全面性。所謂要有針對性，不要全面性是什麼意思呢？就是指寫進文章中的材料一定要有明確的目的，或者說要服務於特定的論點；從這個角度出發，對材料中能證明特定論點的內容要敘述得詳細一些；反之，則略寫，甚至不寫。這裡要特別提醒考生的是，從這個角度運用材料，一定要學會取捨，不能不作取捨地將材料的所有內容都不加區別地全部寫進文章中來。這樣使用材料極容易造成喧賓奪主或材料缺乏典型性的弊病。
2. 要直接敘述、不要人物對話。所謂要直接敘述，不要人物對話的意思是，在使用材料的時候，如果材料中含有人物對話的成分，則在把材料寫進文章中的時候，必須將材料中人物對話的成分轉化成直接敘述，不能出現人物對話。因為就議論文而言，它所需要的材料是事實，是事實的真實性；而人物對話從某種意義上說含有虛假的成分。為什麼這麼說呢？我們這裡不妨提這麼幾個問題，大家試著思考一下。這幾個問題是：這兩個或幾個人物的談話你是怎麼知道的？他們談話的時候你在當場嗎？如果沒在，他們的談話你是怎麼知道的？你所寫的他們各自所說的話是他們當時的原話嗎？等等。很顯然，經過這麼一番追問，任何談話——除過錄音——很難經得起真實性檢驗。
不僅如此，將材料中的對話原原本本地寫進文章中來，還會使文章在文體上顯得不倫不類：既像議論文，又像記敘文。而這樣的文章在高考作文的閱卷中是要扣分的。
3. 要概括、不要瑣碎。所謂要概括，不要瑣碎，就是指議論文在敘述材料的時候，採用的是概括敘述的方法，不是詳細敘述。說得詳細一些，議論文在敘述材料的時候，只要將材料中同論點有關的部分簡潔概括地敘述出來即可，敘述過程一定要注意，不能將材料的所有細節都清清楚楚地敘述出來。這樣做，既無必要，也不恰當，而且弄不好還會給文章帶來負面的效果。
4. 要分析、不要堆積。所謂要分析，不要堆積是指敘述完一則材料後，一定要把材料所蘊含的、同中心論點相一致的觀點通過自己的分析揭示出來。只有將材料所蘊含的同中心論點相一致的觀點明確地揭示了出來，你所使用的這則材料的目的、作用才會被讀者（或者說閱卷老師）認識到，材料也才能發揮論證中心論點的作用，同時也能發揮給文章增分的作用。否則，只是一個接一個地敘述材料，沒有分析，這樣的議論文同記敘文又有多大的區別呢？因此，重視材料敘述完後的分析，實乃是議論文文體的內在要求，本質特點。捨棄了這一點，我們寫出來的文章就會變成“四不像”！
在文章的寫作和鑑賞中，人們對文章的各個部件都提出了許多形象、生動，而又不乏準確的稱呼，比如稱文章的題目是“文章的眼睛”，稱文章的中心是“文章的靈魂”，或者“統帥”，稱文章的開頭是“鳳頭”，稱文章的結尾是“豹尾”，等等。那麼，人們通常是怎麼稱呼文章的材料呢？最常見的就是“下鍋的米”，比如俗語“巧婦難為無米之炊”就是這樣的名句；還有稱文章的材料為文章的“血肉”等。總之，不管人們怎麼稱呼材料，就議論文寫作來說，人們要求於材料的是真實、典型、簡要、有針對性。那麼，議論文寫作如何去做，方能達到這個目標呢？上邊談的四個原則就是導師。
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