蝗蟲災害，壓垮大明王朝的最後一根稻草
明末西北的蝗旱災害，成為壓垮大明王朝的最後一根稻草。受災最重的陝北，一個被裁員的快遞員，揭開而起，拉開明王朝滅亡的大幕。
1.漢武帝時期，西北最早的大蝗災
“公元前104年，關東蝗大起，從東方飛至敦煌。”這次，蝗蟲災害，為有史以來，西北第一次經歷的大面積蝗蟲災害。不過，並不是西北最早記載的蝗蟲災害。
早在公元前243年（秦王政四年），大批蝗蟲從東方飛到了關中地區。當時，情形極其慘烈，蝗蟲遮住了天空，如同下雪一樣多，整個天下都沒有瓜瓠。可見，這次蝗蟲災害的嚴重性。
要說蝗蟲災害的規模，還要說，公元前104年的這一次。公元前104年，為漢武帝太初元年。這一年，也正是漢武帝西漢王朝已經在河西走廊設立了郡縣，準備進一步經略西域。大面積的蝗蟲災害，顯然給大漢王朝造成極大的損害。
2.蝗蟲，腹部有三橫，像個“王”字
蝗蟲的蝗，就是螽也。從蟲，皇聲（見諸《說文》），早在戰國時期人們就認識到了蝗蟲的極大危害。《呂氏春秋》中說，蝗螟農夫得而殺之。人們對蝗蟲的危害由此可見一斑。不過，人們為何把“蝗”字，寫成蟲+皇呢？《陸佃雲》：蝗字從皇，今其首腹背皆有王字。原來，蝗蟲的背上、腹部，有幾道橫線，看上去像個“王”字，所以人們叫蝗。從另一面說，這是害蟲中，給人們帶來最大災難的。古代史書中說的，蝗災，多是東亞飛蝗引起的。東亞飛蝗分佈範圍極廣，西起甘肅南部和四川，東至渤海、黃海沿岸和臺灣等地。公元前104年的飛到敦煌的蝗蟲，是否就是東亞飛蝗，人們並不知道的。
關於蝗災的記載，歷代都有，人們統計分析，大概不到十年就要發生一次，對社會生產力不發達，防治手段落後的時代，這是相當大的災難。不僅給民眾帶來了極大苦難，而且蝗旱災害成為壓垮一個龐大帝國的最後一根稻草。
3.明中期後，陝甘各地蝗旱災害相連
從明中期開始，蝗旱災害的發生的頻率大幅度增加。明世宗嘉靖五年至十六年(1526年——1537年)，西北地區蝗災不斷，基本上年年都有，面積雖然有大有小，但逐漸削弱了帝國的經濟，導致是整個社會的防災救災能力崩潰。
其中兩次，大的蝗災，讀來都讓人觸目驚心。嘉靖八年(1529年)的蝗災空前，稱其為史上最重蝗災也絲毫不為過。當時：蝗蟲“彌空蔽日，積於地者至三四寸厚，將禾根食之皆盡”。
讓人想不到的是，兩年後，西北地區，再次遭受空前蝗災。嘉清十年(1531年)，陝西全省發生蝗災，當時的陝西省比現在大，包含了陝西、甘肅、寧夏、青海東部等地區，不僅是蝗災，更為嚴重的蝗旱災害往往相連。
到了晚明，蝗旱災害更接連不斷。明神宗萬曆三十九年(1611年），,陝北發生蝗災。萬曆四十四年(1616年)，陝北榆林地區和關中部分地區發生蝗災,部分地區成災較重。明熹宗天啟六年(1626年),關中又發生蝗災，併發旱災。
4.崇禎七年，蝗災襲擊，民不聊生揭竿而起
崇禎年間，西北的蝗旱災害更是接連不斷。尤其是，1634年到1641年之間，蝗旱災害不僅密集，受災程度也很大。
當時，官府糧差分文不減。陝北成為當時重災區，崇禎二年（1629年），李自成在驛站裁員後，又因遭遇惡霸壓榨，最終率眾起義。
明毅宗崇禎七年(1634年)，蝗旱災害的面積如嘉清十年(1531年)一般，西北四省的陝西、甘肅（黃河以東地區），寧夏全部、青海東部大多遭受災害。在多次蝗旱等災害的襲擊下，明政府逐漸失去了救災能力。崇禎七年，陝甘大災難後，陝西地區又發生特大面積蝗災1次，中等面積蝗災3次，甘寧青地區發生中等面積蝗災2次。
多次重大自然災害襲擊，民眾民不聊生，許多地方“人相食"。在此前後，西北各地不斷有民眾起義，最後形成了轟轟烈烈的農民起義大潮。
後來，李自成進入河南，針對災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳的現狀，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。後來，李自成攻佔北京，推翻了大明王朝。
蝗蟲成為壓垮，大明王朝的最後一根稻草。
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