鋪天蓋地的蝗蟲拍打著翅膀，像一片怪雲籠罩著大地，所過之處，草木精光，莊稼無存……2019年12月以來，一場大規模蝗蟲災害在東非、中東和南亞地區蔓延。蝗蟲數量為什麼會突然增加？蝗蟲成群有哪些危害？人類該怎樣消滅蝗災？
這次的蝗蟲大爆發開始於中東地區。2019年夏天，中東的也門從東部到中部近一半的國土，出現了大片蝗蟲，它們漫天飛舞，景象觸目驚心。當地人和蝗蟲展開了一場驚心動魄的戰鬥。滅蝗“戰爭”一直持續到12月，蝗蟲不但沒有被消滅，反而越來越多，並且蔓延到了也門西部的重要糧食產區，將農民們一年的辛苦勞作擄掠一空。
就在也門遭受蝗災的同時，東非的肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬里、烏干達、坦桑尼亞等國家也爆發了大規模的蝗蟲災害。從2019年12月到2020年2月，蝗蟲數量呈幾何倍數瘋狂增長。據聯合國糧農組織估計，僅肯尼亞、埃塞俄比亞和索馬里3國境內的蝗蟲數量就達到了3600億隻，蝗災為70年來最嚴重的一次。
蝗蟲大軍以集群方式向前推進，遠遠看去，就像一股濃煙在平原上冉冉升起。當它們來到面前時，恐怖景象彷彿世界末日：數十億隻蝗蟲漫天飛舞，遮擋住太陽，遮擋住天空，大地瞬間一片昏暗；蝗蟲們拼命拍打翅膀，爭先恐後地落在青草上，落在樹葉上，落在莊稼上……瞬間工夫，地面上的所有植便被啃噬一空。
不僅在非洲，亞洲的巴基斯坦、印度等國家也遭到了蝗蟲“軍團”的襲擊。蝗蟲群幾乎覆蓋了巴基斯坦全境，農作物遭受嚴重破壞。2020年1月31日，巴基斯坦政府不得不宣佈全國進入緊急狀態，以抗擊這場蝗災。蝗蟲“軍團”還越過印巴邊界，入侵印度大片地區，導致大面積農田受災，經濟損失巨大。
蝗災由來已久，古時候，它與水災、旱災並稱人類三大自然災害。每當蝗災發生時，莊稼盡毀，赤地千里，給人類帶來巨大損失。
這場可怕災難的製造者，並不是我們平時所見的普通蝗蟲，而是一種棲息在沙漠地區的短角蝗蟲，生物學家給它們取名為沙漠蝗蟲。沙漠蝗蟲是全球公認的最具毀滅力的遷徙性害蟲，它們不但繁殖力很強，每年會繁殖2到5代，而且集結形成的蝗蟲群能夠迅速飛到很遠的地方。更可怕的是，這些傢伙食量驚人，一隻沙漠蝗蟲每天要吃掉與自身體重相當的食物，也就是兩克左右。它們幾乎什麼都吃，花生、玉米、高粱、大麥、大米、牧草、甘蔗、雜草等，只要沙漠蝗蟲所過之處，幾乎片草不留。
在也門，蝗蟲群不但毀壞了莊稼，影響了收成，還吃光了牲口的牧草，破壞了蜜蜂的蜂房，導致那裡許多村民面臨困境。在東非，蝗蟲群造成的危害更加嚴重，因為那裡的蝗蟲數量更為龐大。據統計，一個普通大小的蝗蟲群有多達4000萬隻蝗蟲，它們每天可移動150千米，在蝗蟲季內，可以吃掉足夠養活3400萬人一天的食物，而一個大規模蝗群吃掉的農作物，相當於肯尼亞全國人一天的糧食。
莊稼和牧草被掃蕩一空，等待人們和牲畜的將是可怕的饑荒。據統計，僅東非就有1000萬人身處蝗蟲肆虐的地方，那裡的人們原本就十分貧困，這次蝗蟲群的大規模侵襲更是雪上加霜，他們將面臨嚴重的糧食危機。
蝗蟲原本是一種獨居的昆蟲，它們不喜歡群居生活，有時候甚至會主動躲避同類。不過，當蝗蟲大量繁殖時，它們就會改變生活習性，大量聚集在一起，形成蝗蟲“軍團”。
一般情況下，蝗災的發生多與乾旱氣候有關：乾旱時的高氣溫能促使蝗蟲生長髮育，並增強成蟲繁殖力，另外，乾旱時降雨較少，土壤比較堅實，也有利於它們大量產卵。但是，降雨對蝗蟲的影響也會因地區、種類而有所差異，對生長於北非、中東等沙漠乾旱地區的蝗蟲來說，情況恰恰相反。氣象專家研究發現，2019年是北非地區比較潮溼的一年，由於熱帶旋風挾帶著大量水汽進入這一地區，這一年北非出現了多次強降雨天氣。專家認為，沙漠蝗蟲大爆發與這些降雨密切相關：首先，降雨有利於沙漠蝗蟲的卵整齊孵化，這些幾乎同時期孵化出來的蝗蟲，很容易聚集在一起形成蝗蟲群；其次，降雨會促進沙漠植被生長，這為孵化後的蝗蟲幼蟲提供了充足的食物，有利於它們存活和生長，從而形成了鋪天蓋地的蝗蟲群。
蝗蟲群十分可怕，那麼如何才能消滅它們呢？關於蝗災的防治，國際上普遍提倡的是可持續治理或預防性治理，即針對蝗蟲的特性加強監測，對蝗災發生的時間、地點與爆發程度進行及時有效的預警，通俗地說，就是早發現，早行動，把蝗災消滅於萌芽狀態。這次東非地區爆發的大規模蝗災，最主要的原因是這個地區長期社會動盪，經濟落後，人們沒有能力對蝗災進行早期監測和防治。
錯過了早期防治，蝗蟲群形成後，最有效的辦法是從空中噴灑化學殺蟲劑消滅它們。目前埃塞俄比亞、烏干達等國正積極利用飛機噴灑殺蟲劑。但是，對抗這場災難的前景十分堪憂，因為埃塞俄比亞只有3架噴灑農藥的飛機，肯尼亞也只有5架，而索馬里尚未採取任何行動，由於該國南部不少地區受極端組織控制和威脅，難以借用飛機殺滅蝗蟲。專家指出，若不能採取積極措施進行殺滅，蝗災將會波及到更廣闊的地區，並有可能演變成一場耗時數年的災難。
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