2月16日，日本首相安倍晉三緊急召開專家組會議。厚生勞動大臣加藤勝信在會後的記者會上表示，目前日本的新冠疫情“已經進入到一個新的階段”。
“我們必須預計到未來疫情的進一步蔓延，為病毒的爆發做好準備。目前，我們的首要任務是建立起完善的醫療體系，使患者（特別是重症患者）能夠及時得到醫治。”他說道。
專家組指出，日本目前仍處於國內疫情發展的初期。然而一個不爭的事實是，日本當下面臨的疫情發展正日趨複雜化。截止17日下午，在橫濱附近海面上被隔離無法靠岸的“鑽石公主”號郵輪上新冠病毒感染病例已持續增加至454人，超過船上總人數的10%。
與此同時，在日本的陸地上，疫情也在快速發展。自2月13日以來，短短不到4天時間內，日本國內的確診感染人數已從29人增加到70人，增加近1.5倍。更讓人擔心的是，其中接近一半的新增病例傳染源頭暫時不明。
在16日的專家會議上，一些聲音呼籲日本府應當把重點從口岸封堵轉向（本土）醫療體制的完善上來，以預防可能出現的國內疫情惡化。而另一些專家則進一步指出，日本國內的疫情擴散或已開始。
神戶大學教授、傳染病專家巖田健太郎16日晚在接受記者採訪時表示，在這一關鍵時刻人們需要格外冷靜應對。他認為，“目前疫情仍未發展到（日本）全國性蔓延，只有幾個病例集群，病毒還不是無所不在的。但我們必須努力減少日本國內感染者的數量，包括郵輪上的二次傳播和醫院內的感染，儘可能地封堵病毒進一步的傳播。”
2月6日，在日本橫濱，“鑽石公主”號郵輪靠岸準備接受物資補給
從海上到陸上，疫情升級
從2月3日至今，停靠在橫濱港附近海面的載有3700多人的“鑽石公主”號郵輪一直是日本乃至全世界關注的焦點。
2月17日，在最新一輪的檢測中，又有99名船上人員被檢測出確診為新冠病毒感染者，這也使得這艘船上的總確診病例人數上升至454人，超過船上總人數的十分之一。
17日凌晨，近400名美國乘客被美國政府的包機接走，其中14人在新冠肺炎感染檢測中結果呈陽性。剩下的近3000人仍在船上忐忑不安地等候著14天隔離期的結束。沒有人知道感染人數是否仍會繼續上升。
日本政府宣佈，將從18日開始對所有剩下的乘客進行檢測。通過檢測的乘客將可以在本週末前陸續下船。
日本衛生部門表示，其中在北海道、東京都、千葉縣、神奈川縣、愛知縣與和歌山縣等6個地區新增的12個病例有可能屬於無法確認感染途徑、本地傳播的“社區感染”病例。
日媒報道稱，日本此前的確診病例或是到過中國，或是與中國遊客有過明顯接觸史，但新增的這些病例卻沒有。這一新現象引起了日本政府和社會的高度關注。
其中，感染人數最多的病例與和歌山縣此前並不知名的一家醫院有關。在這家醫院工作的醫生、患者及其家屬等5人被檢測確診。和歌山縣知事仁坂吉伸認為，可能是在醫院內部發生了傳染，但至今仍不清楚最初病毒是如何被帶入醫院的。該院院長表示，最近1年內都沒有中國人在此就診。
在愛知縣，一對曾於1月28日至2月7日在美國夏威夷旅遊的60多歲的日本夫婦回國後確認感染。兩人此前均沒有中國旅行史，也沒有接觸過中國赴日人員，至今感染源仍不明。
北海道政府17日也宣佈，札幌市一名確診患者的感染路徑不明，該患者出現症狀前的2周內沒有出過北海道，也排除了該患者與北海道最早的確診者曾有接觸的可能。
目前暫不清楚這些病例是否為二代、三代或更多代的感染者。日經中文網的報道援引厚生勞動省官員的話說，“如果人傳人達到5次以上，很多時候就無法追蹤傳染的途徑。”
日本承認進入“疫情發生的早期階段”
針對這些新情況的出現，日本首相安倍晉三2月16日下午在首相官邸主持了一場專家組會議，商討日本目前的新冠疫情狀況以及應對措施。
出席專家會議的，除了首相安倍和厚生勞動大臣之外，還有國立感染症（傳染病）研究所所長等12餘名醫學專家和律師。與會的專家們最後得到的結論是，日本目前已經進入到新冠肺炎疫情“發生的早期階段”，但是決定暫不提高目前的警戒級別。
“政府仍然有能力追蹤感染途徑。目前日本和中國香港地區、新加坡處於同樣的狀態，在國際上日本的病毒傳染情況並不突出。”與加藤勝信共同出席記者會的專家會議主席、國立感染症研究所所長脅田隆字判斷道。
該小組的另一名成員也表示，“我們仍然處於疫情爆發的開始，病毒還沒有大規模流行。”
2月16日，安倍晉三在首相官邸召開專家會議
2月14日，在橫濱市召開的針對日本新冠疫情的緊急研討會上，世界衛生組織（WHO）負責新型冠狀病毒對策的日本專家進藤奈邦子就指出，日本國內疫情擴散或已開始。
與會的專家之一東京慈惠會醫科大學教授浦島充佳認為，目前日本疫情已經進入下一階段，可能會在全國蔓延。 據他預計，最壞的情況可能是，“未來每天的新確診病例持續成倍增長。一旦發生這種情況，政府將可能啟動緊急狀態法，禁止人們外出。”
浦島充佳表示，2月將成為日本疫情的第一個關鍵期。日本國內是否會蔓延，關鍵看2月17日前後會不會出現新的感染者。“中國政府在1月27日停止了海外旅遊團。假如在日本的中國團體遊客當時已經大量感染，考慮到最長約2周的潛伏期及出現肺炎疑似症狀等，至少要在17日前後才能得出（日本）是否發生大規模傳染的報告。”他說道。
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