山海关一战，清军与吴三桂联手，击败了李自成，李自成退回北京。四月二十九日，李自成在紫禁城武英殿举行称帝仪式，第二天清晨，撤出北京，退守西安。五月二日，多尔衮率八旗军进入了无人防守的北京城。
此时的天下一片混乱。崇祯皇帝死了，改朝换代的新君李自成跑了，一个三国鼎立的局面隐隐约约地出现在人们面前：一是北京的清王朝，二是西安的李自成，三是明朝的南京政权。
作为三股势力中的一股，清政权在北京城会不会像李自成一样昙花一现，黯然凋谢呢？在此重大历史转折关头，多尔衮继续推行皇太极联蒙优汉的既定方针，在范文程、洪承畴、宁完我等几位汉臣的辅佐下，推出了一系列安民举措，很快稳定了局势，在北京开创出了崭新的局面。
一是严明军纪。也许出于增加新政府经济实力的考虑，也许是为了给数十万大军以充足的军饷，也许农民军们无法容忍明朝的皇亲国戚们家拥万贯。李自成进城不久，便开始逼迫明朝的王公贵戚们交出财产。这些贵戚们早已将财宝藏匿起来，对农民军故伎重演——哭穷。为什么说他们是故伎重演呢？原来，崇祯时为了筹集军购曾经下令王公大臣们捐献，可他们纷纷哭穷，说死不捐。现在他们又拿这套对付李自成了。
李自成绝对不相信这些皇亲国戚们是穷光蛋，史载：大将刘宗敏将国丈周奎、成国公朱纯臣等八百勋戚押解至大营，逐一拷问，严刑侍候。农民军的这一行动，影响极坏，导致了极其严重的后果，许多拥兵在外的明军将领听到后，无不义愤填膺，吴三桂便是其中的一个。
清军入城后却不然，多尔衮首先做的是严明军纪，向城中的明朝遗民们抛出了橄榄枝。明朝的一位翰林叫杨士聪，他亲眼目睹了这场巨变，将自己的见闻记录了下来，汇编成书，叫《甲申核真略》。书中有这么一段记载：“虏初入京，止城上有之。法甚严，附近居民有馈贸者，皆不敢受。所食物黑碎而干，以少水吞之，盖牛炒之类也。故虏三月之粮，人自携带，无运输劳。，’
这句话中的“虏”字，是对异族即满人的蔑称，是说八旗兵入城后，并末进入民房，而是都驻扎在了城头上。军法十分严格，城中有的百姓有给他们东西的，谁也不敢接受。真正做到了秋毫无犯。事实上，清军的纪律比明军和农民军都要好得多。
下面我们听听多尔衮进入北京之前的一段话：曩者三次往征明朝，俱仓皇出逃掠地而行，今者大举，不似先番。蒙天眷佑，要当定国安民，以希大业。入边之日，凡有归顺城池，不许杀害，除剃头外，秋毫毋犯；其乡屯散居人民，亦不许妄加杀害；不许擅掠为奴，不许跣剥衣服，不许拆毁房合，不许妄取民间器具；其攻取之城，法不可赦者戮之，可以为俘者留养为奴，其中一应财货，总收公用。其城屯不论攻取，投顺，房舍俱不许焚烧。犯此令者，杀以儆众！
战争是流血的政治。历史上所有的战争莫不血流成河。白起坑赵卒四十万于长平。明末农民起义领袖张献忠入四川，几乎将蜀人杀光了。大军无寇，诚然，清军也杀，也烧，也抢，但那是有组织地杀烧抢。倘若一支队伍，谁想抢就抢，想杀人就杀人，想奸淫女人就奸淫，毫无约束，这样的队伍能打胜仗吗？
杨土聪称清军为虏，是站在明王朝角度来看清军的，他的记述应当被视为可信。多尔衮的严明军纪，与农民军形成了极其鲜明的对比，极大地化解了明朝军民的敌对意识，立即得到了北京军民的欢迎，这是清军能在北京站下脚的最重要的原因。
二是轻摇薄赋。万历后期，后金政权在辽东崛起。为了平定辽左之患，万历皇帝在正常的税收之外，增收辽响，且连续增加了三次。崇祯上台后，辽左烽烟更炽，辽饷当然还要继续征下去。就在他上台的那一年，陕西的农民起义爆发了。农民军的势头也同辽左一样，愈演愈烈。为了剿灭农民军，崇祯不得已又增开了“剿响”。为了稳定边关将士，解决拖欠军饷的老大难，崇祯不得不再开“练饷”。这就是明朝历史上臭名昭著的“三饷”，即辽饷、剿饷、练饷。三饷之外，还有多如牛毛的其他加派，明朝民众的血汗已被榨尽，剩下的只有铤而走险了。
顺治元年七月八日，多尔衮发布安民令，现引证其中一段：“惟此三饷，数倍正供，苦累小民，剔骨刮髓，远者二十余年，近者十余年，天下嗷嗷，朝不及夕……自顺治元年始，凡正额之外加派，如辽饷，剿饷，练饷及召买米豆，尽行蠲免。”这道安民令一下，对于被三饷盘剥压榨了二十余年的中原百姓无疑是一次极大的解放，多尔衷一下子便赢得了民心。
三是广揽人才。李自成拷索明朝权贵是一个极大的失误，而多尔衮却不然，入城的第二天他便宣布：“各衙门官员俱照旧录用，可速将职名开报，如虚饰假冒者罪之。其避贼回籍隐居山林者亦具以闻，仍以原官录用。”
多尔衮在任用前朝官员上凸现其博大胸怀：五月初二以前，罪无大小，悉行赦免，不论你是阉党，还是东林党，也不论你是否投靠过李自成，只要你愿意为我大清效命，便既往不咎，原职录用。对主动来投的官员一律晋升一级，甚至对明王朝的藩王和王室宗亲们也一律恩养。特殊时期采取的特殊政策，将许多前朝官员们拉拢了过来。
四是大赦天下。多尔衮在他的安民令中还公布了一条令前朝民众更为感动的政策，那就是大赦天下：“凡五月初二昧爽以前，不拘在京在外，事无大小，已发觉未发觉，已结正未结正，悉行宥免，如违旨兴讼者，即以所告之罪罪之。”后句话很厉害，你要是以五月初二以前之事告人，你告人家什么罪，就给你定个什么罪。
五是为崇祯发丧。崇祯是一位励精图治的皇上，虽然在位期间有许多失政之处，但他应当是明王朝历代皇帝中十分少有的一位，在民众和朝臣眼中还称得上是位明君，就连李自成都说他：“君非甚暗。”崇祯死于李自成之手，而不是清军。清军是打着吊民伐罪，救百姓于水火，为明朝军民报君父之仇的大旗进入北京城的。进入北京后，他干的第一件事就是接受汉臣范文程的建议，为崇祯发丧。
多尔衮对前朝的官员百姓们说：“流贼李自成原系故明百姓，纠集丑类，逼陷京城，弑主暴尸，刮取诸王、公主、驸马、官民财货。酷刑肆虐，诚天下人共愤，法不容诛者。我虽敌国，浓用悯伤，今令官民人等，为崇祯帝服丧三日是，以展舆情。著礼部、太常寺备帝礼具葬。除服后，官民俱著遵制剃发。”
多尔衮进入北京城后的表现实在是太漂亮了，他将所有能取得故明王朝人心的措施都用上了。这些政策的相继出台，很快将北京城和京畿一带的形势稳定了下来。但是他并没有忘记逃向西安的李自成，因为这是当时中国最有实力的一股政治和军事力量。
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