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所謂”三元里抗英”，指的是1841年5月29日至31日，也即英軍佔領廣州城北的越秀山時期，爆發的一場以三元里為中心的民眾抗英事件。
根據各種中方文獻，三元里民眾抗英，直接原因有三：一是英軍“開棺曝屍”，二是英軍搶劫財物，三是英軍強姦、調戲婦女。
對照英方文獻，只有第一項指控為事實。但100多年後，廣東文史館於1951年至1963年重新調查，結果是：10餘名英軍在三元里的東華里，調戲了村民韋紹光的妻子李喜，由此看來英軍確有調戲婦女的事實。另外，英軍5月24日進攻廣州時，命令是“攜帶兩天干糧”，由此推斷，應該在5月26日糧盡，這就很難擺脫搶劫財物的干係了。
而三元里抗英的戰果，現在已經眉目不清，很難再弄清楚了，中方文獻的說法居多的是殲敵200餘人，按照英軍的記載，擊斃三元里居民約49人。估計中方文獻殲敵誇大了，英方記載殺民眾則故意寫少了，而根據戰鬥力，英軍死亡人數肯定比三元里居民要少
或許，只是殲滅英軍10多人（有這種說法），而三元里居民犧牲估計100—200人。
孤舟釣江雪
1841年三元里抗英事件真相--9000中國農民對60個印度兵
還原一下：1841年5月29日，一小股英軍竄到三元里村搶劫（一說調戲某村民的妻子，還打開家中棺木尋找隱藏的財物）。彪悍的村民們勃然大怒，認為調戲良家婦女和挖祖墳均是禽獸行為。於是，村民們奮起搏鬥，擊退英軍。為了防止報復，群眾聯合起來進行鬥爭。
5月30日清晨，三元里及各鄉群眾數千人，手持鋤頭、鐵鍬等圍困英軍盤踞的四方炮臺。英軍司令臥烏古命令英軍（一個連，約60人，其實都是大部分是印度兵）出擊。到達牛欄岡附近，被七八千農民團團圍困（靠，1:100，就是60個霍元甲也突不出去啊！）。時大雨傾盆而下，英軍因火藥受潮而槍炮失靈，穿著皮靴在稻田泥濘中寸步難行。雙方遂展開肉搏，但畢竟群眾是未受過任何軍事訓練、手拿鋤頭的農民，雖然英勇，但最後英軍在援軍（2個海軍燧發槍連，這種槍不怕雨水）幫助下還是逃回四方炮臺（不是農民不勇敢，實在是裝備太落後）三元里一仗，英軍死5人（有的說法更少），傷20餘人，少校畢徹（Beecher 一譯比徹）因病猝死（病因尚不明，懷疑受驚導致突發心臟病）。群眾死約20餘人，傷者不詳）。有學者說英國一個連被全殲或幾乎全殲，那是為了政治需要編造的。清軍幾萬人都打不死幾個英軍，何況農民（請勿說清軍作戰不如農民勇敢，那是胡扯）！
此後，廣州附近佛山、番禺、南海、增城、花縣等縣 400餘鄉義勇數萬人，趕來與三元里人民在一起，將四方炮臺層層包圍。（想強攻可是沒有攻城武器，總不能拿著鐮刀往上衝吧！）英軍則縮在炮臺裡，等待援救。英軍立即派奸細（可是中國人哦）混出重圍，威脅廣州知府餘保純、前去解圍。餘保純就威脅地主、士紳們，讓他們勸散了群眾（一勸就散了，可見也不堅決）。
綜上所述，三元里民眾的抗英鬥爭，無疑是一件值得稱頌的事件，也是中國人民反侵略的偉大行為。但將之演繹成了什麼大捷，則脫離了當時的時代。
薩沙
三元里本是廣州城的一座小村莊，它之所以有如此大的名氣，是因為在150多年前的鴉片戰爭中，這裡曾爆發過一場以三元里為中心的民眾抗英事件。對於這次事件，百年來被眾多歷史學者研究。現根據茅海建《天朝的崩潰》一文，對三元里抗英事件做簡要的陳述。
根據各種中文文獻，三元里等地的民眾之所以奮起抗英，直接原因有三：一是英軍“開棺暴骨”；二是英軍劫掠財物；三是英軍強暴、調戲婦女。對照英方文獻可知，第一項的指控屬實。不過英軍開棺更多的是出於好奇，但這卻觸犯了中國人的傳統觀念。至於劫掠財物，英方文獻雖未正面提及，但恐怕也是事實。因為英方文獻不乏“徵發”的記載，並稱他們“滿載各種家畜而歸”。最後一項較難考證，不過據廣東文史館1951年至1963年重新調查，此事應該屬實。
對於整個事件的描繪，中文歷史文獻大多眉目不清，且各有說法，很難理出一個完整的線索來。倒是英方的記載相當統一，其中又以英方陸軍司令郭富的報告最為典型。若將中英文獻參照互核，可大致推知三元里抗英事件： 1841年5月30日，三元里等處民眾集結，準備一戰；之後根據既定戰術，且戰且退，誘敵深入，使英軍遭受損失；最後在廣州知府餘保純的勸解下撤離。
根據英軍記錄，這次戰鬥英軍斃傷人數在28人至49人。這對於一支毫無訓練的民軍來說，已經是一次戰果頗豐的戰鬥了。手執冷兵器的民眾，與近代化的敵軍相抗，不但沒有像清軍那般逃跑，反而迎面殺敵，單憑這一點就足以令人稱道了。
與書居
1841年，這是鴉片戰爭的第二年。
英國人在這年1月對虎門發起了進攻，當時的欽差大臣琦善和英國人擬定了一份《穿鼻草約》，但是無論清廷還是英國政府對這一草約都並不承認。
隨後主戰的琦山代替了琦善的職位，戰爭再度開始，虎門失陷、關天培壯烈犧牲，英國侵略者逼近廣州，駐紮在廣州北門高地之上。
三元里這個小村離英國軍隊的駐紮地並不遠，於是，不可避免的，三元里及其附近的居民受到了英國軍隊的劫掠，人民極為不滿。
接下來發生的兩件事將怒火徹底點燃：
一
英國軍隊第37馬德拉斯步兵團的軍官在雙山廟挖開了一座墳墓，他的目的是——想看看中國人的屍體防腐處理技術，或許還有盜取陪葬物品的目的。
沒有比這種行為更能讓中國人憤怒。
二
1841年5月29日，英國軍隊的士兵試圖強姦當地一名主婦，憤怒的村民予以反擊，並鳴鑼召集了周圍的的村民，於是數千名鄉勇迅速聚集，對英國軍隊發起了進攻。
正值夏季暴雨，英國軍隊武器受潮，中國鄉勇們獲得了優勢。到5月31日，數萬人加入了反抗英國侵略者的隊伍。
隨後，英國人與清朝政府談判，官員們以已簽訂合約為由對鄉勇的領導者進行了“和平”勸說，各地鄉勇散去。
這次三元里事件，是一場飽受欺凌的中國人民，一次了不起的反擊，一場偉大的勝利，也在一定程度上為往後團練的興起鋪上一條路。
鳳妖
三元里抗英是近代中國人民反抗外來侵略取得的第一次勝利。這句話是高中歷史教材和大學的中國近現代史綱要教材這麼說的。為什麼這麼說呢？第一次鴉片戰爭期間，由於清政府的腐敗，導致清軍戰鬥力低下不敵英軍。而老百姓確實真心反抗外來侵略的。事實真是如此嗎？
近代，老百姓怕官，官怕洋人，而洋人則怕老百姓。1841年5月入侵廣州四方臺的英軍到三所裡搶劫財務、調戲和強姦婦女。三元里人民在士紳的領導下率領103人使用棍棒刀叉將入侵的60人英軍圍在了三元里。由於當天下雨，英軍使用的燧發槍發潮擊發不了，英軍陣亡了5人，英軍被迫撤出了三元里，這就是三元里抗英。
歷史軍魂
起因下面幾個回答中已經詳細介紹了，整個戰鬥過程的實際情況是。根據英國陸軍司令郭富的報告，1841年5月30日中午12點左右，他在越秀山四方炮臺發現，許多非正規部隊在山腳下，距離炮臺3，4英里處集結列陣，英國陸軍部隊遂從四方炮臺殺出，對方且戰且退，然後又聚集反攻，當時天降大雨，英軍裝備的燧發槍無法射擊，雙方開始肉搏，郭富本人下令撤退，對方亦因作戰不利而後退，回到炮臺後，發現有一個連的馬德拉斯土著步兵未能撤回，便命令海軍兩個連裝備P1839火帽擊發步槍前往救援。次日，附近民間武裝1.2至1.5萬人包圍四方炮臺，知府餘保純將民眾勸離。
此一戰，英軍的傷亡為5人死亡，23人受傷。死亡人數中包括軍需副監畢秋（一譯比徹）少校(beecher），根據郭富報告，他是因中暑兼過度疲勞而在自己身邊死去。中方文獻則將英軍傷亡誇大為100餘人，200餘人，甚至有300,500,700人之版本。
一支毫無訓練的民間武裝，根據熟悉的地利和有利的天氣條件，能夠讓訓練有素西方工業化職業軍隊付出20多人的傷亡，已經是很難得的成就，超過此數，就是脫離事實的的自吹自擂。然而對於當時的廣東官府，民間士大夫和民眾來說，能夠激發想像的不僅是偶然的勝利，更是對於三元里之戰後所謂的“可能發展趨勢”，例如何大庚撰寫的《全粵義士義民公檄》，他們不約而同地幻想，民團有能力全殲四方炮臺的英軍，進而迫使英軍艦隊退出廣東
當然，三元里之戰後不久，英軍退出了廣州，但是這並非三元里勝利導致的後果，而是根據廣州當局和英軍簽訂的停戰協定，廣州當局付出了600萬元“贖城費”，並撤退了清軍，英軍也就按照協定，退出廣州城。俗話說，判斷兩個事件是否有因果關係，不能只看時間線，然而英軍的撤退，卻給絕望中的廣東乃至全國提供了津津樂道的想象空間，好心勸解民團不要以卵擊石，貿然攻擊四方炮臺導致死傷的餘保純，也被扣上了“漢奸”的帽子。
