“茅盾文学奖”是我国最高文学奖，能获此殊荣，意味着获得了国家文学体制的表彰，是中国作家们梦寐以求的中国文学王冠上的明珠，中国作家大多都有“茅奖”情结，对路遥而言，同样渴望文学界的一次热烈掌声。
1991年，我国作家所期待已久的第三届“茅盾文学奖”到了终评阶段。按照评奖条例，他耗费六年时间精心创作的全景式反映我国当代社会生活的长篇小说《平凡的世界》，由中国文联出版公司报送中国作协评奖办公室。
据时任中国科学院出版社总编辑助理的文学评论家白烨回忆：“那天评委们刚投完票，得知《平凡的世界》获奖后，白烨立即给路遥打了电报“大作获奖，已成定局”。据路遥后来回忆，那天他总觉得有什么事，溜达到作协大院门房，看到电报，兴奋的跳了起来。
赴京领奖前，路遥还在柳青深入生活的长安县皇甫村接受陕西电视台采访。到了柳青墓地后，工作人员发现，路遥下车后，十分虔诚地摆正香火纸，恭恭敬敬地三鞠躬，然后绕墓走了一圈。他仰望蓝天，环顾四周，嘴里像是念叨着什么，一阵子之后才离去，接受了三个小时的采访。在回去的路上，路遥告诉记者，柳青生前不仅给他许多直接教诲，而且通过他的作品和为人，帮助他提升了作为一个作家必备的精神素质。因此，在某种意义上说，《平凡的世界》是对柳青导师的一份恩报、一份答卷。
要赴京领奖了，还要准备盘缠，这自然又要他的弟弟也是他的“后勤部长”王天乐准备。得到获奖消息后，路遥第一时间给正在外县采访的弟弟王天乐打了电话。告诉他获奖并排名第一的消息。结果是二人在电话中长时间没有说话，因为心情太复杂了。
路遥在电话中告诉王天乐，领奖去没有钱，路费是借到了，但到北京还得请客，还要买100套《平凡的世界》送人，要天乐想办法。直到路遥赴京时到了西安火车站，王天乐才拿到借来的5000元钱，直接送到路遥手里，并央求哥哥，今后不要再获奖了，如果拿到诺贝尔文学奖，我可给你找不到外汇。路遥沉默半晌，爆出一句粗口：“日他妈的文学”。
3月25日，路遥乘火车赴京领奖。这天刚下过一场大雪，车过三峡时，整个中原大地白茫茫一片，路遥一下子就想到了老家陕北，想起了绵延起伏的黄土地，想起了他小时候在风雪中缩着头、弓着腰走在上学的路上，他不由得泪流满面，打开车窗，伸出头让冷风抽打着他的脸庞。要不是在车上，他真想大哭一场。
领奖后，路遥在北京请了一次客，都是在北京的作家朋友和陕西同乡，开始一桌后来两桌三桌，那晚把5000块钱就花光了。回到陕西后，陕西省委宣传部、省作协、省文联专门为路遥召开表彰大会，又奖励他5000元钱，加上“茅盾文学奖”的奖金5000元钱。正好是一万元钱。路遥以孩子的名义存进银行，这也成为他身后留下的唯一一张存单，实在令人心酸。
事实上，大作家路遥的穷困，是我们无法想象的，甚至穷困一直伴随着这个陕北汉子。1949年12月2日，路遥降生在陕北绥德清涧县王家堡村的一户王姓人家。 “贫穷”是上世纪五六十年代农村人生活的代名词，路遥家也不例外。家里孩子多，拖累大，仅仅能维持基本的生存就已经很不错了，上学对于路遥来说是件遥远的事。1957年深秋，路遥被父亲过继给在延川县的伯父。后来是伯母坚持甚至靠要饭供他上完初中、中专，完成了学业业。
路遥获奖后虽然多少也发了点奖金，但是路遥那些老家的穷困亲戚朋友经常上门求助，都需要他的接济和救助。路遥本来就没有多少钱，如此一来，也并没有留下多少钱来生活，所以自始至终路遥就一直生活在穷困之中。为了写作《平凡的世界》，身体耗费的能量本来很大，但他饥一餐，饱一餐，随便应付了事，这让病体长期难以得到营养补充。
直到英年早逝的那一天，路遥始终未能与穷困解缘。这位伟大的作家路遥，在他因病去世后，只留下1万元的存折和近万元的欠账。他平凡而辉煌的一生几乎没过过好日子，终生都在坎坷、贫困中苦苦挣扎，但他留给后人的却是一部珍贵而伟大的作品《平凡的世界》。
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