魯迅先生有過兩次婚姻，一段是他和朱安的包辦婚姻，對於這段婚姻，他曾說：“
母親送給我的一份禮物，我自當好好供養。但愛情是我所不知道的。”另一段是他和學生許廣平之間的自由戀愛，並且還擁有了他們之間的共同結晶——兒子周海嬰。
周海嬰在《魯迅與我七十年》中寫過自己的出生情景：我是意外降臨於人世的。原因是母親和父親避孕失敗。父親和母親商量要不要保留這個孩子，最後還是保留下來了。由於我母親是高齡產婦，生產的時候很困難，拖了很長時間生不下來。醫生問我父親是保留大人還是要孩子，父親的答覆是留大人。這個回答的結果是大人孩子都留了下來。
關於海嬰這個名字，魯迅先生對其夫人說：“因為是在上海生的，是個嬰兒，叫他海嬰，你看如何？”因此，海嬰這個名字就是取自上海出生的嬰兒的意思。
父親心中的“小紅象”
林語堂曾給魯迅起個綽號，說他是頭“另人擔憂的白象”。許廣平解釋說，我們在動物園裡看到的象，大多是灰色；遇到一頭白色的象，就顯得“難能可貴”，同時，又讓人感到“特別”，特別就不放心，“令人擔憂”。
夫人許廣平偷偷叫魯迅為“小白象”，魯迅則給他孩子海嬰起的小名為“小紅象”。因為海嬰剛剛生下來時，通體紅紅的，便就有了個“小紅象”的小名。
其實魯迅先生也算是老來得子，並且周海嬰也是他和許廣平的獨子。
在他長久沒孩子時，有人說那是因為他做人不好的報應，上天就是要他絕種的。他曾說，他的房東太太討厭魯迅的時候，就不准她的孩子們到魯迅那裡玩，房東太太稱“給他冷清冷清，冷清得他要死！”
所以，周海嬰對於魯迅來說，是意外所得。魯迅對於孩子的喜愛，總會不期然地和朋友談及有關孩子的一切。
剛出生的小海嬰，魯迅親自照料，學習育兒知識，取代奶孃的職位；把海嬰橫困在他的兩隻彎起來的手彎上，哼唱著平平仄仄平平仄的詩歌調子哄他睡覺；靠在藤躺椅上，用海嬰喜歡的騎馬式，坐在他的身上……
父親對兒子的愛不過如此，有人嘲笑魯迅溺愛孩子，魯迅為此寫過一首詩，《答客誚》
無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。
知否興風狂嘯者，回眸時看小於菟？
當父親的誰不愛自己的孩子？作為“小白象”的魯迅憐愛屬於自己的“小紅象”，大家眼中的嚴肅人，在孩子面前，也變成了孩子，這就是所說的“赤子心腸”。
我們現在怎麼做父親
作為中國現代思想解放先驅，在教育上，魯迅曾表達他的看法：
中國中流的家庭，教孩子大抵只有兩種方法。
其一，是任其跋扈，一點也不管，罵人固可，打人亦無不可，在門內或門前是暴主，是霸王，但到外面，便如失了網的蜘蛛一般，立刻毫無能力。
其二，是終日給以冷遇或呵斥，使他畏葸退縮，彷彿一個奴才，一個傀儡，然而父母卻美其名曰‘聽話’，自以為是教育的成功，待到放他到外面來，則如暫出樊籠的小禽，他絕不會飛鳴，也不會跳躍 。
對於“皇帝式”和“奴才式”的教育，顯然魯迅先生是並不提倡的。許廣平就說魯迅反對小學教師的鞭打兒童，但有時對海嬰也會加以體罰，那是遇到他太執拗頑皮，說不清的時候。但直至他死，也不過寥寥可數的不多幾次。
當“小紅象”頑皮時，“白象”總是臨時抓起幾張報紙，捲成一個圓筒，照“小紅象”身上輕輕打去。但最後還是被聰明的“小紅象”看出父親那空空的報紙卷。
“小紅象”也會和父親討論怎樣去當一個父親：
“我做爸爸的時候不要打兒子的。”
“如果壞得很，你怎麼辦呢？”魯迅問。
“好好地教伊，買點東西給他吃。”
在中國家庭中——親權重，父權更重，而父子關係更是神聖不可侵犯的，而魯迅先生和孩子之間的關係，更像是童年的玩伴。在他看來，做父親的道理第一個就是要發展這個生命；第二個是延續生命；第三個就是保存生命。
魯迅先生對其兒子海嬰的教育，許廣平在《魯迅先生與海嬰》裡講：順其自然，極力不多給他打擊，甚或不願拂逆他的喜愛，除非在極不能容忍，即不合理的某一程度之內。
許廣平與周海嬰
蕭紅在《回憶魯迅先生》中描寫道：
從福建菜館叫的菜，有一碗魚做的丸子。海嬰一吃就說不新鮮，許先生不信，別的人也都不信。因為那丸子有的新鮮，有的不新鮮，別人吃到嘴裡的恰好都是沒有改味的。
許先生又給海嬰一個，海嬰一吃，又不是好的，他又嚷嚷著。別人都不注意，魯迅先生把海嬰碟裡的拿來嚐嚐，果然不是新鮮的。
魯迅先生說：“他說不新鮮，一定也有他的道理，不加以查看就抹殺是不對的。”
對於孩子的言語，魯迅先生尊重、聽取孩子的意見，並沒有直接否定孩子心裡的想法。
一個靈魂喚醒一個靈魂
德國存在主義哲學家卡爾·西奧多·雅斯貝爾斯說：
教育就是一棵樹搖動一棵樹，一朵雲推動一朵雲，一個靈魂喚醒另一個靈魂。對於周海嬰，魯迅先生希望他低調，做個平凡人。
魯迅先生在《死》中寫過自己的遺囑，其中有對自己孩子的期望，第五條就是：
孩子長大，倘無才能，可尋點小事情過活，萬不可去做空頭文學家或美術家。
魯迅先生對待孩子的教育方式是儘量不限制孩子的發展，並沒有因為自己在文學上有一定的成就，就讓孩子傳承父業。他更希望周海嬰能夠自由選擇，追尋自己喜愛的事物，要他“敢說、敢笑、敢罵、敢打”。
魯迅去世後，許廣平帶著海嬰去了杭州，想在姓蔡的朋友那裡修養一下，周海嬰回憶說：“蔡阿姨有一個很小的相機，這個東西吸引了我的注意力，在我好說歹說之下，蔡阿姨終於同意讓我按了幾次快門，那是我人生中第一次接觸相機。”
許廣平為了支持兒子攝影的愛好，省吃儉用為他買了一臺相機，也為後來成為攝影師奠定了基礎。到後來迷戀無線電，搞得是無線電技術，在北大讀也是物理，完全和父親是兩個方向。
周海嬰
周海嬰不希望籠罩在“父親是魯迅”的光環下，他反對靠父母的餘蔭生活，因為父親教他就是成為一個低調的平凡人。
這就是“白象”的靈魂喚醒了“小紅象”的靈魂。
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