纵观中国古代的历史，当然外国历史也不例外，总是在改朝换代中频繁进行，好像总没有什么能够稳定进行的时代，中国古代历史最长的朝代也单单不超过三百年，而且王朝还很长一段时期内处在动荡之中。而要提起改朝换代的原因，还是得从秦始皇这位第一次大一统的人物说起。
首先我们来看看秦朝的统一为中国带来了什么。在秦朝统一中国之前，秦始皇的祖父、父辈们都已经将后代中国可能出现的政治问题都遇到了，比如清朝曾出现过权臣吕不韦，出现过外戚，出现过母后专政，当然还出现过宦官乱政，在秦国早期，这些后世王朝的危机因素好像都或多或少存在过。而这些自然也为秦始皇的帝国施政、立法提供了一定的立法依据。
为了保证秦帝国最高权力的集中而不分散，秦帝国最终确立了父系集团传承最高皇权。作为国家权力——皇帝掌控着整个国家，而这种权力只在皇帝的家族内部，以父子相继的这种形式向后传递。这种王权不可以分散，也不可传到这个父系家族以外的家族。当然秦帝国为了保证其统治，还有着一个非常理性、庞大的官僚帝国，而这些官僚基本都是为皇权服务，他们要凭借自己的努力，换得皇帝的权力支配，获得皇帝的支持，得到皇帝的赏赐，获得一份报酬。
正是这样，我们可以说秦朝是一个非常理性的帝国，但是因为这种理性的原因，我们可以看到秦朝的皇室家族可以说是历史上最寒酸的，没有皇后，没有诸侯王，甚至在秦始皇死之前也没有太子。秦朝没有特定的贵族特权，能够分享王权，保障家族利益的稳固。当然我们也可以这样认为它有着十分优越的作用，但奈何这天下不是一个人能把控的。
可以说，在秦朝的权力运行体系中，父家长制既是国家权力的核心构造形态，又是秦汉这些帝王王室的构造形态。每一个集团中的领袖，要承担着为这个集团绝对负责任的义务。也正是由于这种国家形态，皇权只允许我一家独大，其他人不可以来分配，不可以来分享。又因为专制君主具有公权力的性质，为了实现公权，那么就必须有秩序化的结构和范围。那么围绕着皇权，就形成了一系列特殊的规矩和规范。
皇帝要唯我独尊，皇帝的名号别人不能分享，皇帝自称自己为“朕”，皇帝说的话叫做“圣旨”等这些独一无二的名号和权力让无数人向往又畏惧。后两千年的中国，皇帝就成为了中国实际上至高无上的主宰，至于那个所谓的“神”和“天：，反倒成了可有可无的存在。所以我们可以认为秦汉帝国奠定的结构是，皇帝开始实施对他治下所有的人的个别人身支配。有一种说法，中国古代的帝国是”一竿子捅到底“，也就是说皇帝可以管到每一个具体老百姓的头上。这种父家长制下的帝国，可以说是一种理性与非理性的撕裂。
而我们要回到的中国为什么老是改朝换代。因为在这个体制中，皇权是皇帝个人的私产，它同时又代表着国家的公共意志。作为公共意志，它享有着法律的至高无上的尊严；作为皇帝的私产，它可以任意处分，所以皇权在古代帝国，它具有双重合法性；正因为它具有双重合法性，使得人们没有办法去矫正皇权的错误；为了矫正这种错误，只有从外部机制上摧毁皇权，彻底摧毁帝国，重建一个新的皇权，才能矫正过去皇帝遭下的孽，这就是为什么中国古代老是改朝换代的原因所在。当然也是早期的秦汉帝国没有探索出矫正皇权的合理模式，这样一个外部摧毁的渠道，使得人们看到中国像循环往复一样，一次一次地改朝换代。
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