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蔡襄、蔡京皆以書法名世，書法史上所列"宋四家"，只說是"蘇、黃、米、蔡"，至於"蔡"為何人？並無具體所指，以至於後人常為之大惑。
多數人習慣性地認為，"宋四家"即指蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄。然而，"宋四家"中，蔡襄最為年長，書法成就堪稱"獨步當世""本朝第一"（蘇軾語），卻名列末位，讓人生疑。那麼，"蔡"究竟是指蔡襄還是指蔡京呢？
關於此論，有兩種說法。一說"蔡"本為蔡京，後改為蔡襄。另一說雖認為"蔡"是指蔡襄，不過，其論據倒是有點新意。如清人楊賓就認為："宋四書家，本號蘇、黃、米、蔡（襄），後以蔡京當國，而亦以書名，遂以京易人。後以京小人，而書又無骨，仍以君謨易之，皆非三家同時出。"
按楊氏之說法，"宋四家"中的"蔡"本指蔡襄。但因蔡京"當國"，權勢遮天，有人為了巴結蔡京，便偷樑換柱，將"蔡襄"換成了"蔡京"。再到後來，人們惡京人品，便又改了過來。
筆者則認為前一說法較為可信，即宋四家中的"蔡"最先就指蔡京。蔡京之所以被人從宋四家中"斥去"，乃是別的原因，而非其書藝。
蔡襄為政清廉，耿介正直，深孚民望，其書法藝術也讓人景仰。即便是四家之首的蘇軾，在評價蔡襄的書法藝術時，也是禮敬有加的。中國書壇歷來講"書品即人品"。
讓蔡襄取代蔡京，一可發揚其書藝，二可使其馨德承傳，垂範後人。
其實，蔡京的書法，較蔡襄書法更能體現宋代 "尚意" 的美學情趣，則是毋庸置疑的。蔡京初學蔡襄，後學沈傳師、歐陽詢，繼而改學"二王"，博採諸家之長，自成一體。其書"筆法姿媚，字勢豪健，沉著痛快，風格獨具，為世人所推崇"。
元末明初陶宗儀《書史會要》中說："（蔡京）其字嚴而不拘，逸而不外規矩，正書如冠劍大人，議於廟堂之上；行書如貴胄公子，意氣赫奕，光彩射人；大字冠絕古今，鮮有儔匹。"如此評論，甚能反映蔡京在書壇上的地位。
其實，蔡京書法在當時就已享有盛譽，朝野上庶學其書者甚多。當時的人們談到蔡京書法時，使用最多的詞彙，就是"冠絕一時""無人出其右者"。
就連狂傲的米芾都不止一次地表示，自己的書法與蔡京有距離。有一次蔡京與米芾聊天時，蔡京問米芾："當今書法什麼人的最好？"米芾回答說："從唐朝晚期的柳公權之後，就得算你和你的弟弟蔡卞了。"蔡京問："其次呢？"米芾說："當然是我了。"
相較於未能融入宋代"尚意"書風的蔡襄而言，蔡京則能順應時尚，著力創意。當然，蔡京的書風雖屬尚意，但並不是說他徹底擺脫了"二王"遺風。
其實，不論在面目和形象上，還是在氣質和內涵中，或多或少，或隱或顯，我們都能發現魏晉風度對有宋一代尚意書家風格的影響。從此也可看出，"尚意"的宋代書家們，也並非全盤拋棄了傳統，完全摒離了晉韻。
蔡京的書名一直為其"政名"所掩。由於其名較汙，所以人們對他的關注多聚焦在政治和道德方面，其書法成就卻讓人諱論。
然而，如果撇開蔡京的政治作為、道德人格等方面因素，單就其書法藝術來進行考察，我們完全可以理直氣壯地說，以蔡京的書法造詣，他是完全有資格進入宋代書法大家之列的。
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