十幾年前，業界掀起了數字化集合管理的風潮，把原來分開處理各種事務的電腦軟件合併在一起，讓各部門的信息與數據互通，達到整體管理的效果，打開電腦可以看到當天的生產、出貨、資金流動、哪些員工請假，甚至賺了多少錢。這就是大家熟知的ERP，也就是把企業的人、錢、材各項資源統一規劃集中管理。
最早有兩家大型IT公司提供ERP系統，德國的SAP以及美國的甲骨文，他們的做法都是預先做好許多單一功能的軟件模塊，依各企業的營運需求，把合適的模塊集合在一起組成ERP系統。如果企業需要的功能沒有適當的模塊可用，就由程序設計人員為其研發訂製。
把電子芯片的概念運用到軟件的開發，想法固然很好，中間卻出現斷層。因為IT公司所提供的是技術，模塊整合尤其複雜，而企業多沒有這個能力。另一方面，各個企業有許多特殊營運狀況，IT公司未必瞭解，預先製作了模塊，但也不能滿足訂製需求。
因應這一斷層，市場上出現了ERP顧問公司，這些公司熟悉IT的模塊，同時熟悉企業的運作模式，也有能力訂製模塊，更有能力最後收尾，將企業原有的數據庫連接ERP系統，然後測試、修補，ERP上線運轉。
ERP讓許多企業，尤其是製造業轉型成功，免於被市場淘汰。印刷業轉型的呼籲已經多年，但總被推遲，直到現在激烈競爭把利潤壓到底線，轉型再被提出，成了思考的第一選項。但要怎麼轉，朝哪個方向轉？
目前，成功印企高度使用網絡，使用IT，但其本身都不是網絡或IT公司，僅用網絡與IT協助企業的本業，讓本業發展得更好而獲利。全球以網絡與IT為本業的公司為數不多，他們靠複雜的技術囊括大部分市場，印刷的本業自然也不在於網絡與IT的開發，如何運用網絡或IT提升本業的競爭力應為首要的思考方向。
印刷業者以小型居多，不必採用複雜的ERP系統，但一般的ERP也未必顧及到印刷的特點。說起來印刷是使用IT最早的行業之一，印前的彩色、印刷與印後的流程都有涉及，但現在需要的是另一種IT，用來管理印刷生意的IT。
印刷的生意在車間是製造業，對外則是服務業，今天數字化環境下的競爭愈為不易，艱難可想而知，我們且看國外是怎麼走下去的。
有人用達爾文的演化論來比喻印刷業，成長、改變、合併、消失，美國與加拿大的印刷、包裝與相關行業，在2014年共有241筆合併與併購案件，比2013年的172筆增加了40%，為什麼會這樣？達爾文說的適者生存。
合併與併購僅是商業名詞，實體上都是利益的結合，大公司因此擴大專業與市場領域，小公司也許因此換了一個名稱，但專業技術大多依然延續。現在漸漸看到印刷轉型的斷層了。管理生意的系統涉及多項數據的流通與處理，大多數小型印廠不知從哪裡起頭，僱用幾名IT設計人員，做一個網站，都不足以成事。對外來說，如何融通供應鏈、謀和同業合作、讓利益共享的一些戰略，因為本身也是市場競爭的一員，在落實上立場尷尬。
所以ERP的前例重現，我們需要印刷顧問公司，作為斷層的橋樑。對印刷業內部提供管理生意的IT系統，並培養業者自行維護的能力，對外以獨立的第三方者，運籌帷幄於市場，或許可以讓達爾文的演化溫和一些。
文章來源：《數碼印刷》 作者：那福忠
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