近年來，無人化和自動化開始席捲各行各業。
36氪近日接觸到的 Bear Robotics 是一家自動送餐機器人公司。該公司在2017年成立於美國硅谷Redwood City，目前為美國、韓國、日本的餐廳、賭場和養老院等提供自動送餐機器人軟硬件解決方案，並在韓國首爾設立了分公司，未來計劃在日本和中國設立分公司。
Bear Robotics是由Google前工程師李方為和John Ha聯合創立。CEO John Ha 在Google任職期間曾經營一家餐廳，親身體會到餐廳經營裡送餐環節的痛點；CTO 李方為曾是 Area120 的聯合創始人，也曾是 MapReduce和TensorFlow 等項目的核心成員，有多年的系統構架研發和產品經驗。
李方為告訴36氪，發達國家的餐飲業、尤其是高檔快餐（Fast Casual）行業目前面臨的最大痛點是招工難、人工成本大幅提高，導致許多知名企業不得不縮減服務員數量，但這會嚴重降低服務質量，並加速服務人員的流失。而Bear Robotics想做的是把餐飲服務人員從繁重、重複性勞動中解放出來，更高效、輕鬆地為客人提供服務。他們的理念是“服務人”，而不是“取代人”。他們並不希望未來的餐廳只有冷冰冰的機器，而是希望人能與機器協同工作，提供更好的客戶體驗。
從2017年底開始，Bear Robotics對第一代機器人Penny 1 進行了不同場景的測試和小規模部署，並推出二代機器人Penny 2——其底盤和避震設計提高了路面適應性、三層設計提高了配送量、可拆卸可替換配件提高了不同場景下的使用靈活性。2019年，Penny曾獲得美國國家餐廳協會（National Restaurant Association）頒發的廚房創新獎（Kitchen Innovations Awards）。
圖源：Bear Robotics
目前，中國已經有擎朗智能等多家初創公司在研發自動送餐機器人，並已經在海底撈等餐廳投放應用。談及Bear Robotics今後進入中國市場的競爭優勢，李方為表示，Penny的外形和硬件設計可以應用於大部分餐廳，包括通道狹窄、佈局不規則、地面不平坦的環境。在不改動餐廳設計的情況下，其多傳感器SLAM就可以進行精確定位、多攝像頭融合算法可以做三維無死角避障，整套安裝和部署可以在30分鐘完成，並實現24x7雲端監控和維護。在今年CES展會上，Penny也是唯一能夠直接在展館人流中無干預運行的室內機器人。
Bear Robotics的主要收入來源是用戶支付的機器人月租費用。李方為告訴36氪，他們目前正在與多個業界的龍頭企業深度合作，目前大約有100臺原型機投入實際部署，總計有超過10000臺的預購訂單，2020年底之前會投入量產。
談及何時能有收入、並實現盈虧平衡，李方為稱，他們的策略是快速增長，現階段需要大量投入研發來為客戶提高更好的產品。談及市場規模，李方為表示，美國、韓國、日本都有巨大的餐飲服務業市場，且勞力成本接近。他們估計Penny在這三個國家的市場規模能達到100億美元，在全球的市場規模能達到500億美元。
今年1月，Bear Robotics宣佈獲得由軟銀領投，LINE Ventures Corp、Lotte Group、Vela Partners、DSC 和 Smilegate等機構跟投的3200萬美元 A 輪融資，融資主要用於二代機器人Penny2的量產、銷售和服務網絡的擴張、以及下一代機器人的研發。此前，Bear Robotics曾在2017年和2018年獲得天使輪和種子輪融資，共獲得380萬美元。
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