赤水河中下游地区，即贵州赤水市、贵州习水县、四川合江县、四川古蔺县、叙永县、贵州仁怀市所在的赤水河沿岸地区，已知最古老的居民是僚人，即今天仡佬族的祖先。赤水河的僚人，地处中央王朝的化外之地，极其落后，长期处于部落时期。
汉朝时期的赤水河流域民族势力地图
从汉朝开始，北方汉族王朝的势力开始沿着赤水河南下，与此同时南面昭通乌蒙高原上的彝族顺着赤水河北上，僚人受到了汉、彝两大民族势力的挤压，成为赤水河流域势力最弱的一方。汉代中央王朝在赤水河汇入长江处，设立符县（今合江）作为据点，开始把周边的僚人纳入统治，赤水河下游的僚人受到中原文化的影响，开始变为熟僚（汉化程度较深的僚人）。而昭通北上的彝人来到落洪（今古蔺），以此为据点向赤水河中游地区扩张。彝人打败、驱赶了原来世居在此的僚人诸部落，而被俘和没有逃走的僚人则沦为彝人的奴隶。这一时期的赤水河流域在史籍上属于符县（今合江）南部地域，实际上中央王朝统治薄弱，实为彝人习部的势力范围。
当时记载的赤水河僚人，居住山野，以草为屋，刀耕火种，时常进山捕猎，半农半猎。赤水河僚人不可避免地要受到汉族官府与强悍彝人的打压和征服，或归附于汉族王朝，成为供输租税和服役的熟僚（编户中的僚户）；或臣服于扯勒习部彝人。有的僚人为彝、汉两属，既承担中央王朝的租税和劳役，又要向习彝纳赋交租，成为所谓“两界僚人”。只有极少数的僚人散居独处在赤水河两岸茫茫群山深处，彝、汉两不相依。
宋朝时期的赤水河流域民族势力地图
大观三年（公元1109年）宋王朝诱逼赤水河流域僚人“献土”，建立滋（治今贵州习水县土城镇）、纯（治今四川泸州市纳溪区打鼓镇古纯村）两州。其中滋州设仁怀县（治今贵州赤水市区）和承流县（治今贵州习水县土城镇）；纯州设九支县和安溪县。这是赤水市、习水县、仁怀市三县市最早建置——仁怀县历史的开始。但是这个宋代仁怀县的建置很短，也不稳靠。赤水河僚人依然还是“两界僚人”，依附也按照当时的势力变化，而选择在强势一方的统治之下。
蒙元时期，播州杨氏土司崛起，赤水河流域分属播州和永宁两大土司。赤水河中游（赤水市、习水县、仁怀市）的土著开始倒向同为僚人的播州杨氏土司，成为其附属。这是赤水河三县市赤水市、习水县、仁怀市从原属泸州地域，划归遵义地域的开始。
明朝时期，中央王朝在赤水河流域先后进行了剿灭播州土司和永宁土司的战争。战争的结果是，赤水河流域第一次真正意义上纳入了中央王朝的统治。在赤水河下游的留元坝重建仁怀县（包含今天的赤水、习水、仁怀三县市地域）。两场土司歼灭战，也彻底改变了赤水河中下游地区的民族结构，从此这一带地域僚、彝几乎不见踪影，而成为后来汉族和苗族移民的居住地。
清朝中叶的赤水河中下游地区
清朝中叶，仁怀县（包含今天的赤水、习水、仁怀三县市地域）跟随播州（今遵义）从原属四川省划给贵州省。
回首过去上千年，赤水河中下游地区前属四川泸州，后属贵州遵义，都是沧桑的历史岁月。这些历史充满了战与火的洗礼。值得庆幸的是，现在我们又生活在和平的年代里。即使如此，我们不应该忘记过去的历史。各位你们说呢，欢迎留言参与我们的话题讨论，谢谢！
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