引子
1912年，中国成立了中国第一个民主共和国，即民国，我国长达2000多年的封建专制王朝就此结束。虽然建立了一个新政府，但是依旧是一个动荡不安的时代，国内军阀割裂，战乱频繁，导致整个国家生灵涂炭、民不聊生，再加上国外侵略者的威胁，此时的中国正处于内忧外患、危急存亡的时刻。“故今日之责任，不在他人，而全在我少年。”“少年智则国智……少年强则国强。”如果想要中国强盛起来，必须重视中国教育问题。
民国教育界有着这样一句话：“男有蔡元培，女有吴贻芳”，吴贻芳在那个“女子无才便是德”的时代，创造了多项第一：中国第一届女大学生、中国第一位女子大学校长、第一个女副省长、第一位在《联合国宪章》上签字的女性，虽然她有诸多成就，但是却终生未婚。
吴贻芳
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吴贻芳，1893年出生于湖北武昌的一个书香世家，在家排行第三，父亲吴守训是一名秀才，之后成了清政府的一名官员，母亲是一个大家闺秀，因此家境还算殷实。其父亲身为一名官员，思想甚是封建，要求吴贻芳学习女红、礼仪等。父亲认为她只要能嫁给一个门当户对的丈夫，然后好好过日子就好了，并不希望吴贻芳读书。而吴贻芳姐妹俩十分渴望读书，因此“吞金自杀”，向父亲抗议，父亲只得同意她们的要求。1904年，吴贻芳与姐姐贻芬一起进入弘道女子学堂接受启蒙教育，两人在学校努力的学习，十分重视这次来之不易的机会。
吴贻芳在《联合国宪章》上签字
但是好景不长，吴贻芳父亲被上司诬陷贪污，吴守训受不了这样的诬陷，为证清白投江自杀。之后吴贻芳的哥哥、母亲、姐姐也相继自杀身亡。一时之间，吴贻芳就失去了四位血亲，只留下了妹妹与祖母还在身边，只有16岁的吴贻芳悲痛欲绝，“人生的不幸几乎全集中到我身上，我真是哀不欲生，也萌生了轻生的念头。”之后姨夫陈叔通开解她：“自杀是一种不负责任的表现，你下面还有9岁的妹妹和年迈的祖母，你对她们有责任。”她这才走出了失去家人的痛苦。
1916年，吴贻芳在经人的推荐下，作为插班生进入金陵女子大学学习。此后吴贻芳认真学习，以全优的成绩转为了正式学生。在金陵女子大学第一届中，只有8个学生，5人毕业，吴贻芳就是其中之一。
1936年的德国柏林，参加奥运会的金陵女子大学文理学院学生与吴贻芳（左二）合影
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后来因为吴贻芳流利的英语，给美国蒙特霍利克女子大学校长留下了深刻的影响，并经过这位校长的介绍，进入美国密执安大学研究院深造。1926年，澳大利亚总理到美国进行演讲，在演讲中他对中国进行批评：
“中国，不仅经济落后，而且人民无知，政府无能，盗匪遍野……”吴贻芳站起身愤怒的说道：“你这是对中国的严重污蔑！”说完就离开现场。回到住处后，吴贻芳写下了一篇文章发表在《密执安大学日报》上，文章中反驳了澳大利亚总理的演讲，并不卑不亢地维护着中国的尊严。
吴贻芳获密执安大学生物学博士学位照片
1928年，吴贻芳获得密执安大学生物学博士学位后，立即回国，并成为了金陵女大校长。在任职的23年中，吴贻芳推进了自己的新教育方法，让学生适应新文化。
当时学校用“厚生”作为校训，立意为：人生的目的，不光是为自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰满。学校用这个目标来教导学生，并通过学校生活的各方面以潜移默化的方式引导学生向这个方向努力。
吴贻芳
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1943年3月，吴贻芳率团赴美进行宣传抗日战争，希望能够得到美国的支持，当时的美国总统被其自信的风采所折服，称其为“智慧女神”。
1948年，国民党对大学生开展了抓捕行动，吴贻芳得知有自己的学生后，连忙赶到教育部，跟部长表示：“我吴贻芳担保，金陵女大没有你们要逮捕的人。”吴贻芳在那个战乱的时代，凭借一己之力保护了全校师生，在她的保护下没有一名学生被抓走。
吴贻芳
1979年2月，美国密执安大学要求吴贻芳参加“和平与智慧女神奖”颁奖会。4月27日，吴贻芳来到颁奖礼现场，获得了“和平与智慧女神奖”，校长史密斯的致词中这样赞扬她“是一位杰出的教育家和进步的女政治家”，而她也回答道：“这不仅是美国人民给予我个人的荣誉，也是给予我的祖国、我国人民，特别是我们中国妇女的荣誉。”
吴贻芳雕像
吴贻芳将其一生都献给了教育事业，交给了金陵大学，终生未婚。而有人问吴贻芳为什么不结婚，那么答案只能是“她嫁给了金陵女大”。
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