他當政的四年中，唐朝的藩鎮割據越發嚴重，紛紛叛亂，朝廷中朋黨之爭、宦官專權的局面愈演愈烈，大唐政局動盪不安。《新唐書》在評價他時說：“穆、敬昏童失德，以其立位不久，故天下未至於敗亂，而敬宗卒及其身，是豈有討賊之志哉！”他便是唐穆宗李恆。
01、李恆即位背後的力量較量
李恆，唐憲宗李純第三個兒子。生於795年，封建安郡王，後又封遂王。元和七年被冊立為皇太子。憲宗死後，李恆以皇太子身份嗣位，改年號為長慶。
每個皇帝即位背後都有一段驚心動魄的故事。以皇太子身份嗣位的李恆也不例外。
李恆雖然被立為太子，但是憲宗一直對他不滿意。一直存有廢立之心。
憲宗的長子李寧，做了兩年太子就病死了。次子李惲，三子李李宥——也就是李恆。這兩個兒子中，憲宗比較中意李惲，而且按照順序也應該是李惲，但是李恆的母親地位非凡，在朝廷里根深蒂固。李恆原名宥，目前郭氏，是汾陽王的孫女，駙馬都尉的次女。 相比郭家雄厚的政治實力，李惲的目前出身卑微，根本沒有與郭家爭雄的可能性。所以，憲宗無奈之下只好立李恆為太子。
憲宗身邊得寵太監吐突承璀迅速捕捉到了憲宗喜歡李惲的信息，便時不時給憲宗進言，攛掇憲宗廢立。
元和十四年（819年）底，憲宗因服用方士柳泌進獻的丹藥導致健康惡化，宦官吐突承璀不斷在憲宗身邊說李恆壞話，加緊了改立李惲的謀劃。
此時，李恆雖然是太子，但是地位不穩，他也很清楚吐突承璀的險惡用心，於是十分緊張。他找到舅舅司農郭釗，討教對策。郭釗囑咐他，一定要盡"孝謹"之心，其他事情，郭釗自會做好準備。
元和十五年（820年）正月二十七日，唐憲宗暴死。在郭釗的謀劃下，在宦官梁守謙、王守澄等人的擁立下，太子李恆終於坐上的皇帝的寶座。而吐突承璀和皇次子李惲則敗下陣來，雙雙被殺。
當不當皇帝，從來不是你自己的事情。背後都是利益集團的博弈。李恆勝出，是為唐穆宗，這年他26歲。
02、穆宗朝一塌糊塗的唐朝政局
唐朝最有作為的皇帝李世民即位時28歲，唐玄宗即位時也是28歲。按理，26歲坐上皇帝寶座的唐穆宗也該學習兩位先祖，勵精圖治，恢復大唐榮耀。可惜，李恆完全沒有李世民和隆基的政治基因。穆宗即位後，面臨最大的問題就是藩鎮叛亂。
憲宗在位期間，重用大將裴度，全力鎮壓各地藩鎮叛亂。基本穩定了藩鎮局面。但是，穆宗即位後，河北藩鎮又蠢蠢欲動。穆宗即位當年，成德節度使王承宗去世，其弟王承元暫攝軍務，上書朝廷，請派遣節度使。穆宗派了田弘正任成德節度使。田弘正原是魏博節度使，後歸附朝廷。他曾兩度征討成德，與成德仇怨較深。左金吾將軍楊元卿曾上諫，認為這時候派遣田弘正前往成德不妥當，恐激化矛盾。穆宗不聽勸諫，一意孤行。
田弘正出發後，事情果然起變。821年，成德都知兵馬使王庭湊利用士兵對田弘正的不滿情緒，發動叛亂，殺死殺田弘正及僚佐、衛士、家屬等三百餘人，然後派兵四處攻掠，要挾朝廷封他為節度使。
821年，盧龍鎮也爆發了叛亂。新任盧龍節度使張弘靖隨意扣留朝廷賞賜、裁減軍士糧響、還鞭杖侮辱手下士兵。他的暴行引起了士兵的反感，士兵擁戴朱克融為節度使，反叛朝廷。
消息傳來，朝野震動。
穆宗迫不得已下令調集魏博、橫海、河東、義武等藩鎮軍隊，以裴度為招討使，鎮壓叛亂。
但是，穆宗對裴度並不像他父親那樣高度信任，他聽任魏弘簡、元稹等人的讒言，對裴度的軍事行動處處掣肘，使得裴度無法施展。河北叛亂久久不平。
河北成德、盧龍兩個藩鎮的叛亂起了很壞的帶頭作用。其後，魏博也叛亂，北河的盧龍、成德、魏博三鎮全部脫離了朝廷的控制。各地藩鎮紛紛效仿，反叛的消息接二連三的傳到中央。
穆宗即位後，由於處理成德節度使人選問題不當，致使憲宗朝苦心經營的統一局面被打破，不到兩年時間，藩鎮之亂再次爆發，而且越演越烈。直到唐朝滅亡，都沒能再次鎮壓。
穆宗在位期間，成事不足，敗事有餘。他不但沒有學習先祖重振大唐雄風的志向，而且昏庸無能。從上文中他處理藩鎮事務可以看出他毫無從政的能力。他即位不久，就在宮裡縱情聲色，不理朝政。大臣進諫說："陛下剛剛即位，年號還沒有改，這樣縱恣聲色，不符人望。國遭大喪，新君應以天下為重，不應整天在後宮宴樂"。他絲毫沒有聽進去，依舊我行我素。
03、寵信宦官，死於丹藥
穆宗在位時期，寵信太監，宦官專權，所用宰相也平庸無能。在穆宗任用的宰相之中，元稹比較有名，因為他的詩文傳世很多。但是元稹卻不是一個政治家，甚至不是合格的宰相。他為了當宰相，結黨營私、嫉賢妒能，甚至不惜破壞裴度討伐河北的戰略。
穆宗是宦官扶上皇位的，自然對宦官十分寵溺。
王守澄、梁守謙都是穆宗朝炙手可熱的大太監。
822年，穆宗與宦官在宮中玩擊球遊戲，有個宦官失手落馬，穆宗受了驚嚇，大病一場。宦官王守澄與宰相李逢吉內外勾結，控制朝政。此後，穆宗開始尋求長生不老，經常服用各種丹藥。身子越來越弱，健康每況愈下。824年正月，穆宗病死在長安宮清思殿，年僅30歲。唐穆宗如此昏庸，難怪《新唐書》會用"失德"兩個字來評價。
穆宗死時雖然只有30歲，但是卻生了五個兒子，而且其中竟然有三個做了皇帝，也就是後來的唐敬宗、唐文宗、唐武宗，這在歷史上是十分罕見的，在唐朝歷史上是絕無僅有的。但是，這個三個兒子的母親都是不同的妃子，每個兒子即位後都把各自的生母追尊為皇太后，所以唐穆宗先後有三個皇后和他配享太廟，這在歷史上也是十分罕見的。
1.新、舊《唐書》
2.《中國曆代帝王世系年表》
3.吳偉斌：《元稹與唐穆宗》
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