清朝入关后，十个皇帝，除溥仪没有设陵外，其他九位皇帝分别葬在河北遵化清东陵和易县清西陵，陪伴这些帝王长眠地下的，还有他们的皇后和嫔妃，这其中，最为著名的妃子，莫过于光绪帝宠妃——珍妃。
珍妃一生只有短暂的25年，她被光绪帝爱过、宠过，也被慈禧太后打过、骂过，最终投入井中，爱情、政治、宫斗、谋杀......诸多戏剧冲突交织在这个女人身上，构成了晚清的一幕大戏。
裕隆皇后、瑾妃、珍妃
1889年,光绪大婚，慈禧为他选了一后两嫔，隆裕皇后，是慈禧弟弟桂祥的女儿，光绪的表姐，慈禧想通过她控制光绪，可惜隆裕性格木讷，相貌一般，光绪不喜欢，慈禧不待见。15岁的瑾嫔、13岁的珍嫔是一对姐妹花，户部右侍郎长叙的女儿，瑾嫔性情忠厚，毫无特色，难入光绪法眼，相比之下，珍嫔清秀俊美、生性活泼、聪明伶俐，绝对碾压皇后和姐姐瑾嫔。
光绪帝体弱多病，患有严重遗精病，对隆裕皇后避之不及，对瑾嫔也没什么兴趣，而容貌俏丽、志趣广泛、谈吐不俗、性格开朗、善解人意的珍嫔引起了光绪帝的注意，将她视为知己，在珍妃面前，光绪帝几乎忘记了皇帝的尊严，两人经常手牵手边说边笑，就像民间的恩爱夫妻，珍妃在光绪面前也是无拘无束，畅所欲言。
珍嫔并不是一开始就和慈禧发生矛盾冲突，相反，在她刚入宫的那几年，和慈禧的关系颇为融洽，珍嫔聪明伶俐、善解人意，慈禧觉得这个小丫头的精明劲儿，很像自己年轻时的样子，高兴的时候，就亲自教她写大字的诀窍，珍嫔写出来的字漂亮端庄，慈禧干脆就让珍妃代自己写“福”“寿”斗方，赏给那些讨字的王公大臣，光绪二十年，慈禧六十大寿，瑾嫔、珍嫔加恩晋妃位。
在世人的心中，珍妃一直是一个因帮助光绪维新变法而遭慈禧嫉恨，继而被打入冷宫，最终惨死的时代牺牲品，然而，历史上的真相并非如此简单。
珍妃被光绪宠幸源于她特立独行的个性，她最终被慈禧赐死，同样与她的性格离不开。
珍妃自幼生活在任广州将军的伯父长善府中，广州作为开放最早，与西方接触最早的城市，珍妃的思想远比内地的贵族女子更加开放，长善又好结交名人雅士，对珍妃的思想和个性有较大影响。这种环境下成长起来的珍妃，在礼法森严的皇宫大内显得格格不入，慈禧对她的新鲜感过去后，逐渐开始反感，而珍妃毫无察觉，依然我行我素，在几个方面不断得罪慈禧。
首先是喜欢新鲜玩意，尤其迷恋照相。顽固的清朝遗老认为照片会摄人魂魄，折损阳寿，珍妃偏偏迷恋照片术，她买来相机，不仅在自己的景仁宫照，还跑到养心殿，摆出各种造型，不但给自己照相，还帮别人照，甚至还教太监照，据传她暗中指使戴姓太监在东华门外开了一个照相馆，被慈禧知道后，照相馆被查封，戴姓太监被打死，珍妃拍摄的照片也被销毁。
喜欢赶新潮，男扮女装。爱美是女孩子的天性，而思想开放的珍妃尤其喜欢赶新潮，经常购置各种新式服装，这在压抑天性的清廷后宫绝对是一个另类，在她人看来，珍妃每天打扮的花枝招展是来迷惑皇上，不但常买新衣服，珍妃尤其喜欢女扮男装，这种反串角色的做法让光绪帝大感新鲜，甚至背地里让珍妃穿上自己的龙袍。
第三是逾制。清廷规定，后宫嫔妃只能乘坐四人轿，光绪帝对珍妃极其宠爱，特意赐给她一顶八人大轿，珍妃恃宠而骄，出入乘坐八人大轿，很快被人告知慈禧，慈禧勃然大怒，立即派人将轿子砸毁。
第四是性格直，不会曲意奉承。隆裕皇后既是慈禧的娘家侄女，又是皇帝正妻，后宫嫔妃必须无条件服从，而性格耿直的珍妃仗着光绪的宠爱，根本不吃这一套。她甚至连慈禧眼中的大红人李莲英的帐也不买，因此，这些人经常在慈禧面前煽风点火，说她的坏话，而单纯的珍妃根本不知道人心的险恶。
珍妃的低收入远远跟不上她的消费水平。而清朝皇后每年1000两，妃300两，嫔200两，从小生于官宦之家的珍妃，一年300两怎么够花销呢？她经常打赏太监，出手大方，所以入不敷出，只能另找生财之道，深宫内院如何才能赚钱？很快，她就发现，慈禧、李莲英经常巧立名目，大肆卖官，赚的是钵满盆满，珍妃立即意识到，自己的宠爱就是资本，皇帝的权力可以变现。
珍妃卖官分工明确，由堂兄志锐选择目标，拉拢客户，奏事处太监打听官缺，珍妃负责给光绪吹枕边风，里应外合，开价收钱。
她连接着做了几笔大生意，把上海市市长（上海道）这么重要的岗位卖给了一个叫鲁伯阳的文盲富翁，价格高达四万金（相当于现在的800万元），正常程序下，这么重要的职务，通常由军机处提出人选，皇帝最终确定，而光绪帝却在名单之外提名了鲁伯阳，军机大臣们只好照办。而前任上海道台，则是一员干将，曾国藩的女婿聂仲方，鲁伯阳上任不到一个月就被两江总督刘坤一弹劾罢免。
珍妃很快又把肥缺四川盐法道卖给了一个叫玉铭的仁兄，结果此人是文盲一个，在光绪的质询中暴露无疑，光绪再宠爱珍妃也绷不住了，把玉铭打发回家，算是给珍妃一个面子，不再追究。珍妃还将广东海关道卖给耿九，并把堂兄志锐提拔为礼部侍郎，自己的老师文廷式提拔为翰林院侍读学士。由此可见珍妃目光短浅，只管卖官，完全不懂官场规则。
其实，卖官在清朝并不违法，也是政府许可的选官途径，一直都有捐官的做法，问题的关键是，卖官一直是慈禧和李莲英的“专利”，却被珍妃插一脚，慈禧自然不答应，直接扣上一顶“违背后宫不得干政的祖训”的大帽子，而倔强的珍妃反唇相讥“祖宗家法亦自有坏之在先者，妾何敢尔？此太后之教也。”，意思是你垂帘听政有违祖制，我只不过是向你学习而已，慈禧大怒，珍妃被“褫衣廷杖”，就是扒去衣服打屁股，这在清一代是极为罕见的，翁同龢求情也遭到拒绝，姐姐瑾妃受牵连，两人都被降为贵人，珍妃的太监高万枝被处死，60多名太监被发配或杖毙，伺候珍妃的白姓宫女被驱逐出宫， 珍妃从此被幽禁，和光绪隔绝不能见面。
从1894年10月，珍妃就不能再见光绪，而维新运动的“公车上书”则是1895年4月发动，此时的珍妃早已无法参与政事，更不可能因支持维新变法而获罪。
但是珍妃和光绪相处的那段时间里，她发现光绪是一个不甘当傀儡的人，也希望励精图治，摆脱慈禧控制，只是手中无权，大志难伸，珍妃对光绪反抗慈禧的行为一直都是给予精神上的支持。
前排左崔玉贵，右李莲英
1900年7月20日，八国联军攻进北京，慈禧带光绪出逃，将珍妃从幽禁处提出，借口带走珍妃不便，留下又恐年轻惹出是非，命珍妃自尽，珍妃不肯，嚷着见皇上，城外炮声隆隆，心急如焚的慈禧命人将珍妃投入井中，左右太监们不敢向前，太监崔玉贵说“都是怂小子，看我去。”，崔玉贵将珍妃提到井口，珍妃哭喊见皇上一面，崔厉声说“没有那些说的”，一脚把珍妃踢如井中，还投下几块大石头。
慈禧回京后，为了安抚光绪帝，将珍妃尸体打捞出来，装殓厚葬，将罪责推到崔玉贵身上，削去二总管职务，送回庆王府，不久，崔玉贵再次回宫。
珍妃之死，是“后党”和“帝党”斗争的一个牺牲品而已，而珍妃倔强的个性，从她入宫那一天就已经决定了她终究是一个悲剧。
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