據外媒報道，研究人員在實驗室中復活了猛獁象的基因，但這並不是說能讓滅絕的物種起死回生 。據悉，這些特殊的基因來自於現存的最後一批猛獁象種群中的一個，該這些種群被認為存有遺傳缺陷。研究小組正在測試這些基因是否能正常運轉--得到的結果是並沒有。
弗蘭格爾島位於西伯利亞以北的北冰洋，據信那裡是最後倖存的長毛猛獁象種群之一的家園。雖然最後一個生活在那裡的約有300只猛獁象的群落直到4000年前左右才消失，但它們的生存環境並不舒適。
這張地圖顯示了最後倖存猛獁象的位置--弗蘭格爾島
根據此前的基因組研究顯示，弗蘭格爾島猛獁象由於數量減少和基因庫有限而出現了一系列遺傳缺陷。這些突變被認為會影響它們健康的各個方面諸如生育量。但這些預測主要還只是停在理論層面上。
在現在這項新研究中，研究小組對這個想法進行了測試。首先，他們將弗蘭格爾島一頭猛獁象的DNA跟三頭亞洲象和兩頭較老的猛獁象的DNA進行了比較。
這項研究的首席作者Vincent Lynch解釋稱：“我們知道負責我們探測氣味能力的基因是如何工作的。所以我們可以復活猛獁象基因、讓培養的細胞生成猛獁象基因然後測試蛋白質在細胞中是否正常運轉。如果它沒有--且曾經也沒有--那麼我們可以推斷這可能意味著弗蘭格爾島的猛獁象無法聞到它們吃掉的花的味道。”
這使得研究小組能夠識別弗蘭格爾島猛獁象特有的基因。然後他們在實驗室種合成這些改變的基因並將DNA插入培養的細胞中從而觀察它們跟其他基因和分子的相互作用。
事實證明，在這些晚期猛獁象中，重要的基因存在缺陷，包括那些跟生育、神經發育、胰島素信號和嗅覺有關的基因。這證實了之前許多研究的預測。它不僅有助於為地球上最後一頭猛獁象所經歷的悲慘故事豐富了內容，而且還可能暗示目前瀕臨滅絕的物種所面臨的未來。
Lynch指出，他們論文的關鍵創新之處在於他們實際上覆活了弗蘭格爾島猛獁象基因從而來測試它們的突變是否具有破壞性。除了表明最後的猛獁象很可能是一個不健康的種群之外，這也是對瀕臨滅絕的現存物種的一個警示：如果它們的種群數量保持較小，那麼它們也可能積累有害的突變進而導致它們的滅絕。
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