自1467年起，日本便進入了戰國時代。
萬曆二十（1592）年春，日本名古屋。
日本最高領導者豐臣秀吉投下了他一生最大的賭注——出兵朝鮮，侵佔中國。
天皇是掛名的，將軍才是實際掌權者。之前本來是有將軍主持大局的，到後來由於太能折騰，將軍被幹死的乾死，囚禁的囚禁，導致權力失效。於是手下的大名們忍不住寂寞，開始亂打一氣，這一打就是好幾百年。
對日本歷史有過了解的人可能都深有體會，日本地方不大，鬧事的人卻不少，這一下子就冒出了一堆大名。但凡是手上有點兵的，都可以稱的上是大名（你隨便拉幾個家丁親戚，也成）。
所以日本這個看似規模宏大，戰況慘烈的戰國時代，說白了其實也就是幾個縣長打來打去的歷史，個別的還是鄉長、村長、家族。然而更諷刺的是，最後統一縣長們的竟然是個老實巴交種地的農民——豐臣秀吉。
豐臣秀吉，原名木下藤吉郎，本來在鄉下種地，後來種不下去了，就出去做小生意。正好到處打仗，他就去參了軍（打仗搶錢快），在縣長大名織田信長的手下混碗飯吃。
偏巧這人種地做生意都不行，打仗謀略倒是一把好手，從小兵幹起，步兵隊長，步兵大隊長，家老，部將，一級級地升，最後成為了織田縣長的第一親信。
由於這人長得很醜，和猿猴有幾分神似，所以織田縣長給他取了個外號——猴子。
豐臣秀吉
“猴子”兄的運氣極好！就在織田縣長即將要統一日本，登上將軍寶座之時，突然有一天竟被手下人給幹掉了。據說幹掉縣長的是個鄉長，由於鄉長捱了罵，一激動手一滑就把縣長給幹掉了。
於是“猴子”兄順理成章的接管了大權，經過幾年的打拼，陸續打平其它縣長，搞定了天皇，統一了日本，並自稱為太閣。
豐臣秀吉這個人，內心相當相當之陰暗，自打成功當上縣長後，他就一直對天感嘆，俺怎麼呆在了日本，在他看來，像自己這樣的天才，征服個把縣城實在顯不出威風，只有統一全世界，才能體現個人價值。
於是在統一日本後，“猴子”兄嘴邊開始唸叨這樣一句話：“在我生存之年，誓將唐之領土納入我之版圖。”
日本人，向來敢做，認定了的事情，從不考慮後果。在對朝鮮和明朝進行詳細的調查瞭解後，“猴子”兄終於下定決心：先攻朝鮮，再侵明朝！
當時的朝鮮並不是獨立國家，而是明朝的屬國，國王要向大明皇帝稱臣，稱明朝為天朝，稱明軍為天兵。但凡國王即位，冊立世子，甚至娶老婆，都要事先向明朝報批，獲得批准之後才能做。
朝鮮自李成桂光榮革命，成立李氏王朝後，基本就沒打過什麼仗，所謂“兩百年平寧之世，民不知兵”，部隊也就是個混飯吃的地方，軍事素質極差，連民兵都不如。
整個國防體系呈現出崩塌狀態，就連在邊境上抵禦沒開化女真人的戰鬥力都沒有，更不用說抵禦日本軍隊。
1592年，豐臣秀吉的十幾萬大軍渡過朝鮮海峽，於四月十三日在朝鮮釜山登陸，開始了侵朝戰爭。
日軍自登陸朝鮮海峽後，一路所向披靡，連克漢城、開城、平壤，在開戰兩個月的時間裡就拿下了朝鮮八道中的七道。朝鮮軍民望風皆潰，“三都失守，八方瓦解”，日軍幾乎佔據了朝鮮全境。
朝鮮國王李昖一直逃到半島西北方靠近中國邊境的義州，然後頻繁派出使節請求明朝出兵增援，並請求入關避難，用他的原話說就是：“與其死於賊手，毋寧死於父母之國！”而他的兩個兒子——第二子臨海君李珒、第三子光海君李琿——則在逃到咸鏡道後被加藤清正所俘。
就在朝鮮將要亡國，日軍將要長驅直入侵入中國的千鈞一髮之際，大明朝終於開始正視這股侵朝日軍了。
此時的大明王朝，處於萬曆皇帝剛接手張居正改革留下攤子的整頓期。雖不至於山河日非，但也沒有了之前的朝氣。
這時年輕的萬曆皇帝大概是整日和文官集團打交道，漸漸變得膩煩了。開始越來越少上朝，躲進深宮裡操縱朝臣，大事才出來管管。
另外據統計，當時明朝的可戰之兵僅只有北方邊境上的騎兵和遼東鐵騎，再就是戚繼光、俞大猷抗倭時留下的南軍，步兵戚家軍和水軍俞家軍。
自打日軍進攻朝鮮以來，明朝的朝廷是一刻也沒消停過，每天都大吵大鬧，從早到晚，連個中場休息都沒有，兵部那幫粗人十分想打，部長石星尤其激動，甚至主動請願，表示不用別人，自己帶兵就能收拾日本人。
但他剛提出來，就被罵了回去，特別是兵科給事中許弘綱，話說得極其難聽，他認為：“御倭當於門庭”，就是把敵人擋在門口就行了，不用出門去擋。
此外他還批評了朝鮮同志，說他們是一被人打就求援，抓幾個俘虜就要封賞，自己打仗卻是“望風逃竄，棄國於人”，去救他們簡直就是白費勁。
朝廷大多數人都同意他的看法。
恰巧此時，朝鮮國王李昖提出了“渡江避難”的要求。按說過來就讓他過來吧，可是遼東巡撫不樂意了，過來我們還得接待，花費誰給報銷？
可人家畢竟是個國王，不讓過來也實在說不過去。
於是遼東巡撫上了一封奏疏，說我這裡地方有限，資源有限，只能接收一部分人，其餘的切莫過江，本地無法接待。末了還附上可接收難民名額——“名數莫過百人”。
這下朝鮮國王也不幹了，我好歹是個國王，只讓帶一百人過來，買菜做飯的都不夠啊！
難民問題暫不考慮，到底出不出兵，幾番討論下來，朝中大臣幾乎達成了共識——不去。
事情到此，眼看朝鮮就要亡國，一個人發話了：“應該早日出兵救援！”（宜速救援，無疑他日疆患）
聽到這句話，所有人都沉默了，經過商討，明朝確定了最後方針——出兵。
因為說這句話的人是明神宗萬曆。
很多人都知道萬曆皇帝很懶，知道他長期不上朝（長達二十年之久），但有一點很多人並不知道：他雖不上朝，卻並非不管事。
因為一個不會管事，不會控制群臣的人，是絕不可能做四十八年皇帝的，四十八天都不行。
事實證明，由始至終，他都在沉默地注視著這個帝國的一舉一動。
而現在，敵人已經來到眼前，大臣卻還在沉睡，是到我說話的時候了。
“當奮然而起，大動干戈，傾全國之力，傾滅倭賊！”
於是，明神宗下旨：“倭賊陷沒朝鮮，國王逃避。朕意憫惻，援兵當出。差人宣諭彼國大臣，著他盡忠護國，督集各處兵馬，固守城池，控扼險阻，力圖恢復，毋得坐視喪亡。”
萬曆二十一年（1593）正月初七，在號稱三千里江山的朝鮮半島上，一支無比銳利的正義之師，即將與日本戰國梟雄豐臣秀吉上演16世紀世界上最為驚心動魄的大較量。
此次明朝共派出三路大軍，第一路由經略宋應昌率領。
宋應昌可以說是明代後期頗有遠見的軍事家。早在萬曆期間，他任山東巡撫時，就預測到日本必來侵犯，因上《海防要略》，進選將、練兵、積粟三策，其洞燭先機受到明神宗的重視，於是有了明代第一位經略之任。
第二路由吳惟忠率領，戚繼光死後，吳惟忠率領的戚家軍，號稱是“倭寇的剋星”。吳惟忠是浙江金華府義烏人，戚繼光的得力干將，曾在歷次抗倭戰役中屢立戰功。
第三路由李如松率領，李如松是遼寧鐵嶺衛人，明朝後期赫赫有名的遼東總兵李成梁長子。李成梁鎮守遼東三十年間，先後十次奏大捷，號稱“邊帥武功之盛，二百年來所未有”，被譽為“萬曆第一大將”。
萬曆二十一年（1593）正月初七，李如松率三路大軍兵臨平壤城下，此次參加進攻的明軍共計三萬一千餘人，平壤之戰拉開帷幕。
經過激烈的攻堅戰，明軍憑藉頑強的戰鬥意志與三路總兵的高超指揮，最終一舉攻破平壤城，收復平壤！
韓國史書載：“天兵當陣斬獲一千二百八十五級，內有平秀忠、平鎮信、宗逸等二十五人。生擒二名，並擄浙江人張大膳，奪馬二千九百八十五匹，得獲倭器四百五十五件，救出朝鮮被擄男婦一千二百二十五名。”
原以為殺他們幾千人，給他們點教訓，就能消停點，誰知日軍一根筋精神作怪，偏不消停。經過平壤之戰後，日軍總結經驗，吸取教訓，沒多久便整頓集結了十餘萬人，準備再一次大舉入侵朝鮮。
萬曆二十五年三月，日軍黑田長政等部約十三萬人，陸續渡過朝鮮海峽，分兵五路侵入朝鮮，先後佔據大片國土。
由於海風甚急，糧草補給未能從日本國內運輸而來，日本無法發動進一步攻勢，這為朝鮮做好防禦、迎戰準備，爭取到了寶貴的兩三個月的時間。
根據《晚明史》一書的記述，當時在朝兵力，明軍遠低於日軍，豐臣秀吉調動的侵朝兵力，這時候已達十二萬之多，而明朝方面的援軍，最初預定七萬，實際最多時才四萬。
所以，當務之急就是增兵。
六月初九，明神宗聖裁圈定了大舉增兵的計劃。明神宗已下決心要與日本人最後決戰了。
萬曆二十六年（1598）年，抗倭戰爭進入第七年，也是最後一年。
明神宗大舉增兵的舉措收到了明顯的效果。明軍前線不斷傳來佳訊，尤其是明軍在多個戰場大敗日本人，使朝鮮國王李昖看到了勝利的曙光。
面對戰局失利的打擊，豐臣秀吉預知日軍在朝鮮已陷入了深不可測的境地，失敗在所難免。
急火攻心下，豐臣秀吉的身體每況愈下，他自知活在這個世界的日子所剩無幾了。
八月十三日，昏迷中的豐臣秀吉緊閉的雙眼突然睜開，身邊的人聽到了他最後的遺訓：“我死後姑秘喪……令朝鮮各位諸將，都撤還本邦。如果班師不易，德川殿及利家深謀遠慮，莫使十萬兵士為外土枯骨。”八月十八日，豐臣秀吉垂下了他沾滿血腥的雙手。
豐臣秀吉雖然死了，但在朝日軍卻仍在頑抗。明軍將士怒火滿腔，猛攻稷山和泗川，取得大捷，徹底打垮了日本人的意志。
到了十月下旬，明軍的一系列勝利讓日本人在朝鮮半島再也支撐不下去了，日本本部向侵朝日軍下達了撤退令。
在成功撤離後，日軍為能從陸路上勝利大逃亡而興奮異常，欣喜若狂。然而，他們萬萬沒有想到的是，在露梁海面，明、朝聯軍的水師也很興奮，他們在靜靜的等待那一刻的到來。
不久，明、朝聯軍終於看到了準備逃跑的日軍。就在此刻，抗倭援朝戰爭中最激烈的海戰，也是16世紀世界上規模最大的海戰——露梁海戰爆發了！
此次海戰，殲滅日艦三十餘艘，日軍有一萬三千餘人葬身魚腹，這是侵朝戰爭中日本人敗得最慘的一次戰役。
韓國電影《鳴梁海戰》描寫的就是此時的海戰場景，發生在露梁海戰兩個月前。
明、朝水師在露梁海上英勇戰鬥的同時，陸上明軍也展開全線大反攻。到十一月下旬，聯軍徹底肅清了在朝鮮的日本侵略者。
露梁海戰的勝利，使得日軍再度面對運兵和運輸補給困難的問題，日軍已是後繼無援，敗局已註定。
七年抗倭，明朝總共出兵二十二萬一千五百餘人，四萬餘名明朝將士犧牲疆場，約佔全部出兵數的百分之二十，受傷者將近十萬。
而日本人死於朝鮮戰場上超過十四萬人。明朝全力抗倭援朝，其投入戰爭的經費之浩大，史上少見。
據考證，兩次東征，耗費餉銀兩千萬兩以上，若以萬曆年間一兩銀子的購買力約合今天人民幣200元計算，兩次東征支出超過二十億元。
一般認為此次支援朝鮮加速了明朝的滅亡，除了長期的遠征帶給國力日衰的明朝沉重負擔之外，清太祖努爾哈赤也在“文祿·慶長之役”中仔細的觀察了明軍的作戰方式，使他在日後的對明戰役中佔有了優勢。
明軍班師回朝後，萬曆皇帝在北京舉行了盛大的慶功儀式，並且發佈了一篇詔書，詔書中有句話這麼說：義武奮揚，跳梁者，雖強必戮。
而這場戰爭對於朝鮮的影響，甚至可以說持續到了今天。
朝鮮從戰鬥一開始便被打得束手無策，奄奄一息，差點被人給滅了，國王都準備外出避難，苦難深重，自然印象深刻。
如今韓國人對日本天然的戒心和帶有忌憚的畏懼心理，就是在這次戰爭以及以後的變亂中，被烙進了韓國人的血脈。
而抗倭援朝戰爭的巨大付出，換來的是東亞將近三百年的國際和平。
在此後的三百年內，除樺山久高入侵琉球外，再也沒有一個日本將領走出國門，踏上異國領土。
這是一場戰績輝煌的戰役。在朝鮮歷上裡被大書特書，至於明軍與朝鮮軍隊的筆墨輕重想想也知。
這是一場改變三國政治格局的戰役。朝鮮從亡國到復國，付出了數十萬傷亡的代價；日本元氣大傷，進入德川幕府時代；中國遼東騎兵精銳損失殆盡，遼東防守兵力大大下降，局勢大變。
這又是一場在中國常被忽視的戰役。二十年後明朝深陷與後金戰役的泥潭，此場勝利也湮沒在明亡的巨大陰影裡。
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