作為日本戰國時期九州最強大名，大友宗麟的一生可以說是非常傳奇的，曾支配九州六國卻一戰而衰。對於他的失敗有很多說法，但敗於耳川之戰同一年，他拋棄禪宗而改信仰為基督教，使得宗教信仰成為了他失敗最大的嫌疑。那麼究竟是什麼使得他一生成果毀於一旦？
大友宗麟
1530年他出生於九州豐後國，他用過的名字有大友義鎮，他比織田信長大4歲。大友家是九州的勢力大名，父親大友義鑑對他寄予厚望。為了將他培養成才，父親任命重臣入田親誠為他的師範，這一段時間他還是過得更得很幸福。但1533年發生了一件很重要的事情，年僅4歲的大友宗麟被幕府任命為筑前守護，讓年僅4歲的孩子擔任守護，看起來似乎是非常不嚴肅的玩笑。事情起因是周防國的大內家勢力逐漸強大已經侵入到了北九州的筑前國，幕府為了制衡大內家，想到任命大友家的孩子作為筑前守護使得兩家因此戰鬥，用大友家來制衡大內家。效果很明顯，大友家確實和大內家發生了戰爭並遏制了大內家的擴張。
年僅4歲的大友宗麟過早地被捲入了政治鬥爭中。
時間流經到了即將元服的時候，大友宗麟的母親去世了。元服是日本人的成人禮，通常在11歲到17歲之間。這對他而言是一件非常大的打擊，作為一個青春期的孩子喪母是非常嚴重的事情。更不幸的是，父親迎娶的繼母對他的態度非常惡劣。但年幼的他對此毫無還擊能力。
這件事情可能在他的心裡埋下很深陰影。母親的去世，繼母的出現或許使他感到被拋棄。
現代的豐後
1550年，已經20歲的他決定出去散散心，別府的溫泉療養自古以來就非常有名，那裡或許是個不錯的地方。但在這裡，他的侍衛們感到很奇怪，因為一個老人的到來，這個老人很久沒有在大友家出現了，他的名字叫做吉岡長增，他早年和大內家戰鬥失敗投降，回來之後不怎麼受待見，於是很少出現。但他有一個特別擅長的地方，那就是智謀，他善於出謀劃策。吉岡長增和大友宗麟聊過什麼不得而知。
豐後國別府溫泉——位於當代大分縣
大友宗麟在別府療養的時候，他的父親也沒閒著。趁大友宗麟外出的時候，他召集了四名核心重臣商討廢去大友宗麟繼承人的身份，改立續絃的兒子。但遭到四個重臣的強烈反對，於是會議不歡而散。散會之後四個家臣擔心會受到處罰，於是聯合起來帶兵進攻了大友義鑑的居城，重傷大友義鑑並且殺死了續絃和末子。而大友宗麟的反應也非常迅速，他在別府起兵殺了回來，剛好在府內城接受了大友義鑑的遺言，隨後又殺死了事變的首逆。
名正言順地繼位（借刀殺死父親和末子），乾淨利落地解決叛亂（滅口）。很難讓人相信這是一個菜鳥的手法。如果是吉岡長增給他出謀劃策，那麼同意殺死父親，並且沒讓任何人懷疑，就足以證明大友宗麟具備戰國亂世中君主的特質。但被父親拋棄的時候，他已經喪失了親情。
在這次事變中，大友家的精英損失嚴重，於是大友宗麟提拔了很多新的有才幹。除了出謀劃策的吉岡長增，還有日後被稱為立花道雪的戶次鑑連，吉弘鑑理，臼杵鑑速。建立了自己核心親信，20歲這一年，他終於開始了自己的征程。人生似乎總是充滿不幸和坎坷，如果說除了父親誰最親近，那麼只有他的老師入田親誠了。但這一年他的老師卻背叛了他，聯合菊池義武獨立並進攻大友家。對於老師的背叛，可能磨滅了他心裡最後的念想，這世界上似乎沒有人可以信任了。打敗老師入田親誠之後，他開始具備了一個王者的冷酷。
大友宗麟
這一時期，大友宗麟已經接觸到了基督教，到基督教對他而言只是一個新生的事物，一個可以提供鐵炮、醫藥、哲學等新生事物的組織。出於實用目的，他允許基督教在領國內傳播。
機會來得非常快，1551年僅僅即位一年後，大內家的家臣陶晴賢叛亂，這使得大友家有機會攻略北九州，這只是小試牛刀而已。1555年，陶晴賢戰死於嚴島後，大友宗麟迎來了人生中艱難的戰鬥。被稱為戰國第一智將毛利元就將和他對陣。幾乎比毛利元就小三輪的大友宗麟吃了不少虧，再加上毛利家的“兩川”也非常厲害，在長達15年的時間裡，大友家的主要敵人就是毛利。但正是這15歲裡，與強大的毛利家對陣也磨練了大友宗麟的作戰能力。
這一段時間不得不懷疑大友宗麟並沒有盡全力，毛利家面對的敵人非常多，而大友相比之下可以把更多國力專注於對陣毛利家，面對毛利家和依附於毛利的勢力時，大友宗麟曾有多次機會消滅乾淨，但總是留手。但最後，他還是迎來事業的鼎盛期，大友家的版圖多達6國，豐前國、豐後國、筑前國、筑後國、肥前國、肥後國、伊予半國。
這一年織田信長正處於“第一次信長包圍圈”中，織田德川聯軍正在近江和朝倉淺井聯軍作戰，距離本能寺之變還有12年。而大友宗麟年僅40歲，如果再努力一把或許大事可為。
但他竟然守成了，他將家督的位置讓他了自己的兒子大友義統。之後開始接觸學習基督教，但他還沒有決定受洗，不過已經和兒子在信仰問題上發生爭執。
1576年，大友宗麟和正妻離婚，這也是大友義統的母親，大友宗麟的所有孩子都是正妻生的，離婚的原因是因為正妻討厭葡萄牙人。這使得大友宗麟與兒子大友義統的矛盾變得不可調和。但傳教士弗朗西斯科卻非常狂喜，並且將自己的名字作為教名給了大友宗麟。1578年，大友宗麟夢想建立一個天主教國家，除了向人傳教，曾多次強迫別人信教。但是1578耳川之戰的慘敗使得他夢想化為泡影。
1578年，島津家四兄弟組成了島津最強組合。
島津四兄弟
大友宗麟帶領優勢兵力進入日向國。但沿途命令燒燬佛教寺廟，讓人們改信天主教，本就徐徐而行的軍隊更是沒折騰得上下全無士氣。其後，大大友家內主戰派和主和派在軍議時不和，導致各行其是。主戰派田北鎮周、齋藤鎮實首先發起進攻，潰敗後主和派驚慌，正巧下雨漲洪，於是士氣殆盡全軍崩潰。
這一場大友家喪失了幾乎全部的精銳，之後面對島津家的蠶食只能苦苦支撐。1587年，豐臣秀吉發起九州征伐，大友宗麟才終於解脫。豐臣秀吉將大友家的固有領地豐後國封給了大友義統，準備將日向國封給大友宗麟，但是宗麟以年事已高婉拒。同年，大友宗麟病逝。
雖然，改信基督教並不是大友宗麟失敗的最主要原因，但正是因為少年時期的遭遇，導致內心的匱乏而被宗教掌控，他的性格和守成才是失敗的主要原因。
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