寶應的核桃烏
北京朋友，南京親戚、上海同學、廣西同事都打來電話，說快要過年了，很想吃寶應的核桃烏。這不難辦，現在快遞四通八達，快捷方便，我一一答應。特地跑到河西，買了200多斤核桃烏，分別給他們寄出。
說實話，寶應人在外地的，寒冬臘月能吃上寶應“黑桃烏”，一般都會引以為榮。我給親朋好友寄上“黑桃烏”，雖不是最好的禮物。但他們會把區區黑桃烏蔬菜，奉為上乘，外籍人士，怎麼也不能理解寶應人對“黑桃烏”的深情厚誼。
提到吃寶應的核桃烏，口水直流。一點都不誇張，特別在元旦至春節期間，這個時候是吃寶應的核桃烏最佳時期。冬春季節，寶應的千家萬戶魚肉可以不吃，幾乎每天卻要吃上一頓“黑桃烏”，方可罷休。
要說“黑桃烏”的吃法，真是多種多樣，寶應人稱“黑桃烏”為“逢菜配”。比如：“核桃烏可以單獨燒湯，可以和肉丸做湯，可以和鮮豬肉一起紅燒，也可以和鹹豬肉白燒，可以和牛肉一起紅燒，可以和粉絲做湯，可以和蘑菇、筍片爆炒，可以單煮菜飯，可以醃漬，吃法很多很多。
如果煮‘黑桃烏’菜飯，加上一點鹹肉丁、蘑菇丁或者香腸丁，那真正是美味佳餚、餘味繞樑。二、三月間，河蚌上市，‘黑桃烏’燒河蚌更是居家百姓、大小飯店必備之菜。
河蚌富含蛋白質和多種微量元素，味道鮮美，和‘黑桃烏’搭配，簡直是絕配，嘗過這道菜的人無不讚不絕口，稱之為‘天下第一鮮’，名不虛傳也！”上蒼最關照勤勞的寶應人的是獨特的蔬菜——“黑桃烏”，這是大自然對寶應人最大的恩賜，是寶應人最大的口福。
昨天，好像婦女懷孕“害牙子”（寶應方言）一樣，突然想吃核桃烏燒牛肉，核桃烏燒牛肉，擱一些紅辣椒；再配上一點生薑粒子，乖乖，真是打個嘴巴子也捨不得丟呢，燒了一大碗吃了個盡光。
過了臘月二十三，我就開始置辦年貨，想把今年的年味搞濃一點，因為兒子一家要回來過年，所以，首先去買了50斤黑桃烏，另外又買了10斤黑桃烏配肉末做餡心蒸了60個包子。
寶應“黑桃烏”株型矮伏半塌地，葉柄短青綠、葉片倒卵近圓形、葉面凹凸褶皺有刻痕，如同核桃外殼，葉色青中發黑、黑裡透亮，如同核桃外殼，因此取“核桃”之諧音，故有美稱“黑桃烏”，寶應人經常以此取笑長得黑的姑娘像“黑桃烏”。
據農業專家測定，“黑桃烏”除富含蛋白質、碳水化合物和粗纖維外，還有大量的礦物質和維生素等營養物質。據專家測定，每千克鮮葉中，含維生素C高達70毫克，鈣180毫克，以及較多的鐵、磷、鎂等礦物質。核桃烏青菜營養豐富，富含大量葉綠素、維生素，其維生素C、鈣含量高，能清熱利尿、養胃解毒，具有降血脂、降血壓等保健功能。
寶應人的食用油基本上以菜籽油為主。因為人體對菜籽油的吸收率很高，可達99%，因此它所含的亞油酸等不飽和脂肪酸和維生素E等營養成分，能很好地被肌體吸收，具有一定的軟化血管、延緩衰老的功效。菜籽油的膽固醇很少，幾乎不含。菜籽油中的維生素E具有提高生育能力、預防流產、改善血液循環功能。菜籽油富含銅，銅是人體健康不可缺少的微量營養素，對於血液、皮膚和骨骼組織以及腦、肝、心臟等的發育和功能有重要影響。
寶應核桃烏青菜真的非常奇怪，出了寶應地界，核桃烏就長不成核桃烏了。寶應鄰縣東面的鹽城、南面的高郵、西面的金湖、北面的淮安均沒有這個品種的菜種，因此“黑桃烏”的知名度非常高。“黑桃烏”雖屬稀有品種，卻能在寶應大面積生長，農戶沒有一家不長“黑桃烏”的。這的的確確是寶應福地之福兮，一大奇特之景觀。
“也許長江、淮河、奪淮入海的黃河以及後來開鑿的大運河等多種水系匯聚而來，攜帶多種礦物質和有機成分積澱在寶應這塊土地上，其土質鬆軟、純淨、肥厚？核桃烏只嗜好寶應的氣溫，只喜好寶應的泥土。向東，向南，向西，向北，越界一公里，絕對長不出這麼正宗，這麼烏黑的核桃烏了。就像瓊花只能生長在揚州地塊一樣，皇帝老子來叫她挪個地兒，她也死活不肯。寶應核桃烏很特別，她應該是寶應土壤裡特有的礦物質，應核桃烏青菜基本無病蟲害。”
緊鄰寶應的汪曾祺老人筆下《金東心》“柳絮飛來片片紅”故事中，你陪著露過一回臉，文章說：“熱菜也只是蟹白燒烏青菜”，烏青菜好像是核桃烏的別名，高郵離寶應又這麼近，風物應當同一類吧。
不料，細細讀汪老的書，就會發現，烏青菜充其量與核桃烏近親，他們根本不是一碼事。先生在《烏青菜凍豆腐逍遙過冬》文中說道：“烏青菜塌棵，平貼地面，江南謂之‘塌苦菜’，此菜味微苦。”
原來汪老說的烏青菜長成塌棵，甚至寶塔形，像加過人工似的；寶應核桃烏卻並不平貼地面，她出地面一掌略高，風姿綽約，飄逸獨立。
寶應核桃烏與餐桌上常見的小青菜等不同，核桃烏青菜是一種季節性很強的蔬菜，每年秋冬季節上市，一直持續到來年開春。寶應家家戶戶愛吃核桃烏青菜，民間有“冬天的核桃烏青菜賽羊肉”的說法。冬季經霜打後食用品質最佳，口感柔軟、清香微甜，味道非常鮮美。
寶應核桃烏青菜，屬寶應地域性特色農產品。核桃烏青菜生性活潑，勃發性較好，不管城鄉，只要家前屋後有空地，大家都會撒一把菜種，任由其生長，一塊不大的地，可供一家人吃上一個冬天。
寶應人有著難以割捨的“烏青菜情結”。核桃烏青菜備受青睞，其間的原因也有著歷史的演變。“核桃烏青菜在我們寶應生長，歷史悠久了，寶應人在“民以食為天”的傳統中飽享了口福。宋代田園詩人範大成有詩詠“黑桃烏”，詩云：“撥雪挑來黑桃烏，味如蜜藕更肥濃，未門肉食無風味，只作尋常菜把供。”大詩人鍾情於“黑桃烏”，詩中處處盡然；痴迷於“黑桃烏”，窺見一斑。
寶應縣核桃烏種植歷史悠久，清康熙、道光《寶應縣誌》均有記載。秋冬季節，歷史上寶應農民都有種植核桃烏的習慣，農村家家戶戶都種植核桃烏。人們都說，寶應有三寶，“寶應核桃烏青菜”和“寶應荷藕”、“寶應慈姑”這三寶在2012年中國第三批農產品地理標誌登記產品公示，獲得國家地理標誌產品稱號。核桃烏已經自備自然保護系統了，在轉基因技術這麼發達，假冒偽劣這麼盛行，幾乎有些猖獗的今天，核桃烏勿用知識產權保護，便可以成為寶應地標式產品。
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