楊家將的故事，在很多小說、戲曲當中都有記載。如果和其他歷史故事比較起來，楊家的故事被民間熟知的程度，可以說僅次於三國和水滸的故事。楊家的故事甚至比岳飛的故事還要深入人心。
我們說起三國的故事，就要說到文學名著《三國演義》，而說到水滸英雄，當然少不了提到《水滸傳》。相比較而言，楊家將的故事眾多，描寫楊家的小說也很多，不同的小說中記錄的情節、人物關係等等都有所不同，這樣我們反而找不到一個可以當做權威版本的楊家將小說。經過說書人歷代相傳的楊家將故事，到底是歷史的真實，還是藝術的虛構？記載在史書上的楊家將，與民間傳說之間，有多大的差距？
楊家將的故事發生在北宋，而在南宋年間，一些說書藝人就開始以揚家為題材，創作了很多評話作品。明朝時，各種話本小說盛行，關於楊家的故事也出現了《楊家府演義》《北宋志傳》等作品。這兩部小說較早地把流傳已久的楊家將故事集中綜合成書，後世的楊家將小說，大多以這兩部書為藍本。明朝嘉靖年間，又有《楊家將演義》(或簡稱《楊家將》)一書，內容與以上兩本書基本相同，不過描寫更為細緻，情節安排和人物刻畫更加出色，逐漸就成為各種楊家將故事的底本。此後人們在這些書籍的基礎上不斷擴充、編纂新的作品，使楊家的傳說越來越豐富、感人。
但是傳說畢竟是傳說，與歷史記載肯定是有差距的。楊家將中，第一個需要說的人物當然是老令公楊繼業。楊繼業在歷史上是有原型的，就是宋初名將楊業。楊業本名楊重貴，山西太原人，原是北漢守邊大將，與契丹作戰多年，戰功赫赫。北漢皇帝劉祟很看重楊重貴，收其為養孫，賜姓劉。按照劉祟孫子的排輩，名字中間應為“繼”字，楊重貴就改名劉繼業。
公元979年，北漢被宋朝滅亡，劉繼業歸降宋朝，改回本姓。原來那個北漢皇帝養孫的身份不復存在，名字當中的“繼”字當然也就沒有意義了。史書上一般都稱他為楊業。
楊業在北漢期間就以抵禦契丹而出名，歸降宋朝之後，作為邊關將領，曾經數次擊敗遼國的入侵，以至於契丹軍隊往往一見到楊業的旗號就撤軍而走。
後來，遼國經歷皇位更迭，幼主即位，蕭太后執掌朝政。宋太宗趙光義認為這是千載難逢的打擊遼國的大好機會”於是在公元986年，派出三路大軍北上收復幽雲十六州。這三路軍是：曹彬率領的東路軍、田重進率領中路軍、潘美率領西路軍。楊業也參與了這次軍事行動，是西路軍的副將。
三路大軍出擊，開始進展順利，收復了一些土地。可是宋軍上下明顯低估了遼軍的實力；先是東路軍因糧草不濟無法前進，隨後中路軍遭遇重創；西路軍孤軍深入，已經沒有勝算，宋太宗只好命令全軍撤回。
但是撤退時宋太宗又下命令，要求西路軍把已經收復的土地上的百姓一起護送回來。面對這個棘手的任務，楊業向主將潘美建議，以一部分兵力佯攻，吸引遼軍主力，而精兵埋伏在各要處，掩護百姓撤退。
這本來是一個很穩妥的辦法，可是監軍王侁認為己方兵多勢眾，應該順大路行進，從雁門關北上，正面抗擊遼軍。楊業與之爭辯。卻被嘲笑為膽小懦弱。楊業無奈之下，只得要求自己率軍打頭陣。楊業臨出發前對主將潘美交代：“我這一去恐怕是會打敗仗了，請將軍能夠佈置兵力在陳家谷埋伏；這樣敵軍追來時，還有反敗為勝的機會。”
楊業率軍出擊，果然寡不敵眾，被遼軍擊敗。楊業率軍敗走，到了陳家谷，卻不見有伏兵接應。遼軍把楊業四面圍困，楊業力戰不支被俘。揚業和遼國人也是打了大半輩子的仗，彼此也算是熟人，遼國人勸楊業投降，楊業拒不答應，最後絕食而死。
楊業雖然沒有什麼文化，但是很有謀略。他善待士卒，與士兵同甘共苦，深得士兵們愛戴。楊業的死訊傳回國內，人們無不為他悲哀流淚。由於監軍王傷和主將潘美對於楊業的死負有直接責任，所以這兩個人也都受到了皇帝的處罰。潘美被貶官三級，王侁則被革職為民。
歷史上的潘美到底應該為楊業的死擔負多少責任呢？從事情的起因來看，監軍王侁不聽楊業的建議，反而以膽小怯懦來嘲笑楊業，讓楊業不能接受。而且，根據史書記載，王侁的話說得很過分，他甚至把楊業的建議說成是別有用心。楊業為了表明自己的忠誠，只能請戰，擔任前鋒。潘美本來是在陳家谷佈置了伏兵，可是在等待楊業的時候，王侁又臆測楊業已經獲勝，就建議潘美快點出兵和楊業搶功勞。於是潘美撤去伏兵，準備北進。但是隨後揚業戰敗的消息傳回來，潘美等人又不救援楊業，撤兵逃走了。
派楊業出擊，不是潘美的本意。後來潘美也確實在陳家谷佈置了伏兵，可是又撤走了。從中可以看出，潘美在這次出征中，瞻前顧後、猶豫不決，被監軍王侁等人左右，佈置失當，失陷部將，罪責難逃。但是公正地說，他在主觀上並沒有要害死楊業的意思。
以潘美這樣的功勳重臣，怎麼會被一個小小的監軍左右，難道潘美還會怕了王侁嗎？在當時的環境下，恐怕潘美真的是很怕王侁。北宋時期，皇帝一直都對在外作戰的武將不放心。史上記載，宋太宗不僅喜歡派人去監視武將，而且在武將出發之前，還要授予陣圖，要求武將嚴格按照陣圖上的佈置來打仗。有宋一朝對武將的防範與壓制簡直到了讓人窒息的程度。在這樣的大環境下，潘美儘管資歷老、地位高，可是對於皇帝派來的監軍，還是不敢違逆。從歷史上看，宋太祖、宋太宗時期，很多名將都有遭到猜忌被解職的經歷，這些人當中有的比潘美的資歷還要老，地位也更高。前車之鑑猶在，恐怕潘美不能不慎重。
從另一個角度來說，潘美雖然戰功卓著，但是總的來說，能力不算特別出眾，他的那些勝仗也多是水到渠成的。潘美和曹彬這兩個人之所以成為當時最受皇帝信任的大將，更多的也是他們的老實、聽話。從這個角度想，我們也就明白為什麼一個監軍王侁就能左右潘美的行動了。
楊業戰死沙場，潘美、王侁脫不開干係，但是也不能說就是有人處心積慮地要陷害楊業。所謂潘、楊兩家的仇怨，更多的是後人的虛構。宋太宗也不是個糊塗皇帝，楊業戰死之後，他很快就查清了戰敗的責任，並因此處罰了潘美和王侁。宋太宗瞭解了事情經過之後，也知道楊業戰死的主要責任不在潘美，所以只給了潘美降職三級的處罰。而監軍王侁被貶職為民、一擼到底。
當然，即使是監軍王侁，我們也只能說他是不懂情況瞎指揮，而不能說他存心算計楊業。
古代的歷史演義小說中，如果沒有一個突出的反面人物，那就不能吸引讀者的眼球。《三國演義》中有曹操， 《水滸傳》中有幾大奸臣，這幾乎已經成為一個固定模式了。要描寫楊家的悲劇，就必須有一個奸臣來襯托。恰好潘美是楊業的主將，所以這個“光榮的帽子”就落在他的頭上了。史書記載潘美在攻遼之後第二年就病死了，死後配享宋太宗廟，榮寵至極。至少在宋家皇帝看來，潘美不是什麼奸臣。
即使我們知道戲曲小說歪曲歷史人物是很常見的，但潘美也確實是被歪曲得太厲害了。據說現代有些地方還有潘、楊不通婚的習俗，楊家人遇到潘家人就視如寇仇，這實在大可不必。歷史上的潘、楊兩家本沒有那麼大的仇，我們何苦因為一些小說戲曲就人為地製造隔閡呢？
閱讀更多 日月晨雲 的文章
