刑罚是用来惩罚罪犯的，除此之外还有一个作用就是震慑一些有犯罪心理的人，我们今天就说一种刑罚，可以说是古代最严酷的刑罚了，那就是“凌迟”。通俗来说就是刽子手用手中的小刀将犯人千刀万剐，而且在行刑的过程中犯人不能死去，只能是最后一刀才会让人死去。凌迟又称“陵迟”，陵寓意缓坡，引申的意思就是让犯人慢慢痛苦地死去。根据资料显示，凌迟最早开始于五代时期，但那时没有被法律所承认，直到元朝时，凌迟才列入刑罚之一。之后便一直被封建王朝所沿用。
这项刑罚在元朝的时候，仅只有120刀，但是到了明朝的时候，就加重了刑罚，特别是的凌迟，更是从120刀上升到了1000刀，这也就成了人们口中的千刀万剐。而这项刑罚到了清朝彻底到达了巅峰。“凌迟”到底有多么残忍，其过程又是如何呢？下面我们用两个例子来说明。
大明正德五年（1510年）八月，八虎之一的大太监刘瑾被“诏磔于市，枭其首，榜狱词处决图示天下。”在刘瑾权势最盛的时候，被杨一清和张永扳倒了，并且当时的皇帝朱厚照亲自下旨，不必等秋后，在春季就立即凌迟，前后行刑三天、割了三千三百五十七刀。当时的刽子手为了不让刘瑾凌迟时不中途断气呢？想到了办法，那就是把刘瑾衣服脱光，然后用渔网紧紧缠住，肉就会鼓起来，这样刽子手就能一片片地割肉。
当时刑部河南司主事张文麟是监刑官之一，他全程见证了刘瑾被凌迟的全过程。张文麟私下有详细记载，“刘瑾已开刀矣，凌迟刀数，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀，则有血流寸许，再动刀则无血矣。至晚，押瑾顺天府宛平县寄监，释缚，瑾尚食粥两碗。”
与刘瑾相似，袁崇焕也惨遭凌迟，也是3000多刀。剧明史记载，在押往法场的路上时，刽子手便开始行刑，一刀刀的割他的肉。不明真相的百姓对于袁崇焕非常痛恨，争抢袁身上割下来的肉。袁崇焕最后一共被刮了3543刀，他的肉被近万人抢食，“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞。”还没有走到法场时，袁已经断气，血肉已经没有了，只剩骨架。
也正是因为这种残酷性，到了清末的时候，很多人都出来抗议这种惨无人道的刑法，知道光绪三十一年（1905年），凌迟才彻底消失在历史的长河中，凌迟也被斩首所替代。
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