刑罰是用來懲罰罪犯的，除此之外還有一個作用就是震懾一些有犯罪心理的人，我們今天就說一種刑罰，可以說是古代最嚴酷的刑罰了，那就是“凌遲”。通俗來說就是劊子手用手中的小刀將犯人千刀萬剮，而且在行刑的過程中犯人不能死去，只能是最後一刀才會讓人死去。凌遲又稱“陵遲”，陵寓意緩坡，引申的意思就是讓犯人慢慢痛苦地死去。根據資料顯示，凌遲最早開始於五代時期，但那時沒有被法律所承認，直到元朝時，凌遲才列入刑罰之一。之後便一直被封建王朝所沿用。
這項刑罰在元朝的時候，僅只有120刀，但是到了明朝的時候，就加重了刑罰，特別是的凌遲，更是從120刀上升到了1000刀，這也就成了人們口中的千刀萬剮。而這項刑罰到了清朝徹底到達了巔峰。“凌遲”到底有多麼殘忍，其過程又是如何呢？下面我們用兩個例子來說明。
大明正德五年（1510年）八月，八虎之一的大太監劉瑾被“詔磔於市，梟其首，榜獄詞處決圖示天下。”在劉瑾權勢最盛的時候，被楊一清和張永扳倒了，並且當時的皇帝朱厚照親自下旨，不必等秋後，在春季就立即凌遲，前後行刑三天、割了三千三百五十七刀。當時的劊子手為了不讓劉瑾凌遲時不中途斷氣呢？想到了辦法，那就是把劉瑾衣服脫光，然後用漁網緊緊纏住，肉就會鼓起來，這樣劊子手就能一片片地割肉。
當時刑部河南司主事張文麟是監刑官之一，他全程見證了劉瑾被凌遲的全過程。張文麟私下有詳細記載，“劉瑾已開刀矣，凌遲刀數，例該三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。頭一日例該先剮三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初動刀，則有血流寸許，再動刀則無血矣。至晚，押瑾順天府宛平縣寄監，釋縛，瑾尚食粥兩碗。”
與劉瑾相似，袁崇煥也慘遭凌遲，也是3000多刀。劇明史記載，在押往法場的路上時，劊子手便開始行刑，一刀刀的割他的肉。不明真相的百姓對於袁崇煥非常痛恨，爭搶袁身上割下來的肉。袁崇煥最後一共被颳了3543刀，他的肉被近萬人搶食，“劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五臟，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞。”還沒有走到法場時，袁已經斷氣，血肉已經沒有了，只剩骨架。
也正是因為這種殘酷性，到了清末的時候，很多人都出來抗議這種慘無人道的刑法，知道光緒三十一年（1905年），凌遲才徹底消失在歷史的長河中，凌遲也被斬首所替代。
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