1927年10月，桂系軍閥李宗仁、白崇禧指揮第7、13、19軍，聯合程潛的第6軍，西征武漢，將盤踞兩湖的湘系軍閥唐生智打垮，
唐生智部下的第8、12、17、35、36軍這個5個軍全都投降，被編入李、白的第四集團軍序列。
李宗仁和白崇禧
1928年4月，蔣氏協調其友軍第2集團軍馮玉祥部、第3集團軍閻錫山部，發起第二次北伐，目標是消滅仍盤踞河北和山東的北洋軍直魯聯軍和奉軍。李、白出於控制兩湖、為日後和蔣氏開戰做準備的目的，僅出動由白崇禧指揮的第12路軍參與這次軍事行動，第12路軍由第8、12、36這三個降軍組成，總兵力3萬餘人。
白崇禧部這次出兵，也等於是摘桃子。9月桂軍才抵達冀東前線，這時因為張作霖被炸死，奉軍已經倒戈並退出山海關，關內只剩下龜縮北京、唐山的直魯聯軍殘部。在白軍的進攻下，僅用10多天就解決了這股殘敵，直魯聯軍頭目張宗昌成了光桿司令，被迫逃往大連尋求日本人的庇護。奉軍魏益三部不願出關，被白崇禧收編為第30軍，後改稱第54師。
除了降軍，第12路軍中的白崇禧嫡系部隊只有第13軍教導團。教導團由白崇禧身邊的衛隊擴編而成，在跟隨白崇禧北伐作戰兩年後，教導團的官兵終於打進了古都北京。北京人很少見過廣西人，對這些穿著短褲、打著綁腿、踏著草鞋的桂軍非常好奇。 當教導團的官兵們列隊走過北京大街時，圍觀群眾一面歡呼歡迎，一面又指指點點議論紛紛。
被白崇禧擊敗的直魯聯軍總司令張宗昌
二次北伐結束後，白崇禧以第4集團軍前敵總指揮的名義就地駐紮，總指揮部設在北京城內九王府，這樣京、唐地區等於是變成了桂系的地盤。這時被桂軍控制的還有兩湖和廣西等地，白崇禧為此非常得意，常常對身邊人說：“就是當年太平天國也不過如此！”為了控制湖南，白崇禧還指示第19軍軍長鬍宗鐸對昔日的盟友程潛開刀，在一個晚上將其第6軍全部包圍繳械，並驅趕走了蔣氏委派的省主席魯滌平。
此時，蔣氏和馮玉祥、閻錫山和李、白三個盟友就全國軍隊縮編的問題搞得很不愉快，正打算找機會把他們一個一個都解決掉。白崇禧奪取湖南的行為，等於是和蔣氏撕徹底破臉了，蔣氏遂決定先拿李、白開刀。白崇禧也預料到和蔣氏之間將有大戰發生，他一面派第12軍葉琪部回湖南增援，一面又從廣西梧州千里迢迢運來兩個新兵團，好加強他身邊廣西人的力量。
蔣氏對付白崇禧則另有途徑，他看準了第12路軍都是改編的唐生智降軍這個特點，便給正在上海無所事事的唐生智發了一筆鉅款，允諾幫他收回被白崇禧奪去的部隊，唐生智對此當然十分高興。
被蔣氏派去策反第12路軍的則是第36軍前軍長劉興，他在部隊被改編後，就被白崇禧趕出了部隊，所以對白崇禧恨之入骨，自然很願意為蔣氏做這事。
圖謀東山再起的原北伐軍第8軍軍長唐生智
由於白崇禧對唐生智的這兩個降軍，喜歡提拔廣西人，而歧視非廣西人，弄得中下級軍官們怨聲載道。 劉興一來做工作，大家馬上表態支持，願意重新回到唐生智的手下。第51師（原第12軍）師長李品仙、第53師（原第36軍）師長廖磊見大家都討厭白崇禧，為了保住自己的軍權，只好答應大家的要求。
劉興在遊說第12路軍高級軍官的同時，也把“反白擁唐”的計劃告訴了第54師的幾個高級軍官。這時駐紮在北京的還有第1集團軍第4軍團方振武部的第44、45師，魏益三手下的旅長郝夢齡怕到時候動手時，引起友軍第4軍團的誤會，便派人通知方振武：“白崇禧陰謀反對蔣總司令，到時候他發表宣言時請不要打我們。方總指揮什麼時候要白崇禧，我們就什麼時候把他綁了送去。”
郝夢齡以為方振武是蔣氏的部下，應該不會走漏消息，但想不到方振武以前是西北軍馮玉祥的部將，這次只是因作戰需要，才暫時歸第1集團軍指揮，因此他對於幫蔣氏消滅桂系完全沒興趣。方振武此時正與白崇禧一起在協和醫院裡休養，他馬上把郝夢齡說過的話一五一十地全部告訴給白崇禧。
電影《太行山上》中的郝夢齡，時任第54師旅長
白崇禧聽說手下人要綁他送給蔣氏，真是嚇壞了，連夜逃出北京城，去投奔在唐山的廣西部隊。李品仙、廖磊本身都是廣西人，又是白崇禧的保定軍校同學，他們本身和白崇禧沒多大矛盾，因此李、廖沒有把白崇禧綁去送給蔣氏，而是勸他儘快逃走。
已經淪為光桿司令的白崇禧沒辦法，只好在廖磊的保護下，秘密到天津坐輪船去了港島，再經廣州回到廣西。這時，在武漢的10萬桂軍在蔣氏的收買和打擊下，最後也全部投降被繳械，桂系北伐兩年好不容易佔領的兩省兩市和擴充的近20萬大軍，全部灰飛煙滅。
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