1927年10月，桂系军阀李宗仁、白崇禧指挥第7、13、19军，联合程潜的第6军，西征武汉，将盘踞两湖的湘系军阀唐生智打垮，
唐生智部下的第8、12、17、35、36军这个5个军全都投降，被编入李、白的第四集团军序列。
李宗仁和白崇禧
1928年4月，蒋氏协调其友军第2集团军冯玉祥部、第3集团军阎锡山部，发起第二次北伐，目标是消灭仍盘踞河北和山东的北洋军直鲁联军和奉军。李、白出于控制两湖、为日后和蒋氏开战做准备的目的，仅出动由白崇禧指挥的第12路军参与这次军事行动，第12路军由第8、12、36这三个降军组成，总兵力3万余人。
白崇禧部这次出兵，也等于是摘桃子。9月桂军才抵达冀东前线，这时因为张作霖被炸死，奉军已经倒戈并退出山海关，关内只剩下龟缩北京、唐山的直鲁联军残部。在白军的进攻下，仅用10多天就解决了这股残敌，直鲁联军头目张宗昌成了光杆司令，被迫逃往大连寻求日本人的庇护。奉军魏益三部不愿出关，被白崇禧收编为第30军，后改称第54师。
除了降军，第12路军中的白崇禧嫡系部队只有第13军教导团。教导团由白崇禧身边的卫队扩编而成，在跟随白崇禧北伐作战两年后，教导团的官兵终于打进了古都北京。北京人很少见过广西人，对这些穿着短裤、打着绑腿、踏着草鞋的桂军非常好奇。 当教导团的官兵们列队走过北京大街时，围观群众一面欢呼欢迎，一面又指指点点议论纷纷。
被白崇禧击败的直鲁联军总司令张宗昌
二次北伐结束后，白崇禧以第4集团军前敌总指挥的名义就地驻扎，总指挥部设在北京城内九王府，这样京、唐地区等于是变成了桂系的地盘。这时被桂军控制的还有两湖和广西等地，白崇禧为此非常得意，常常对身边人说：“就是当年太平天国也不过如此！”为了控制湖南，白崇禧还指示第19军军长胡宗铎对昔日的盟友程潜开刀，在一个晚上将其第6军全部包围缴械，并驱赶走了蒋氏委派的省主席鲁涤平。
此时，蒋氏和冯玉祥、阎锡山和李、白三个盟友就全国军队缩编的问题搞得很不愉快，正打算找机会把他们一个一个都解决掉。白崇禧夺取湖南的行为，等于是和蒋氏撕彻底破脸了，蒋氏遂决定先拿李、白开刀。白崇禧也预料到和蒋氏之间将有大战发生，他一面派第12军叶琪部回湖南增援，一面又从广西梧州千里迢迢运来两个新兵团，好加强他身边广西人的力量。
蒋氏对付白崇禧则另有途径，他看准了第12路军都是改编的唐生智降军这个特点，便给正在上海无所事事的唐生智发了一笔巨款，允诺帮他收回被白崇禧夺去的部队，唐生智对此当然十分高兴。
被蒋氏派去策反第12路军的则是第36军前军长刘兴，他在部队被改编后，就被白崇禧赶出了部队，所以对白崇禧恨之入骨，自然很愿意为蒋氏做这事。
图谋东山再起的原北伐军第8军军长唐生智
由于白崇禧对唐生智的这两个降军，喜欢提拔广西人，而歧视非广西人，弄得中下级军官们怨声载道。 刘兴一来做工作，大家马上表态支持，愿意重新回到唐生智的手下。第51师（原第12军）师长李品仙、第53师（原第36军）师长廖磊见大家都讨厌白崇禧，为了保住自己的军权，只好答应大家的要求。
刘兴在游说第12路军高级军官的同时，也把“反白拥唐”的计划告诉了第54师的几个高级军官。这时驻扎在北京的还有第1集团军第4军团方振武部的第44、45师，魏益三手下的旅长郝梦龄怕到时候动手时，引起友军第4军团的误会，便派人通知方振武：“白崇禧阴谋反对蒋总司令，到时候他发表宣言时请不要打我们。方总指挥什么时候要白崇禧，我们就什么时候把他绑了送去。”
郝梦龄以为方振武是蒋氏的部下，应该不会走漏消息，但想不到方振武以前是西北军冯玉祥的部将，这次只是因作战需要，才暂时归第1集团军指挥，因此他对于帮蒋氏消灭桂系完全没兴趣。方振武此时正与白崇禧一起在协和医院里休养，他马上把郝梦龄说过的话一五一十地全部告诉给白崇禧。
电影《太行山上》中的郝梦龄，时任第54师旅长
白崇禧听说手下人要绑他送给蒋氏，真是吓坏了，连夜逃出北京城，去投奔在唐山的广西部队。李品仙、廖磊本身都是广西人，又是白崇禧的保定军校同学，他们本身和白崇禧没多大矛盾，因此李、廖没有把白崇禧绑去送给蒋氏，而是劝他尽快逃走。
已经沦为光杆司令的白崇禧没办法，只好在廖磊的保护下，秘密到天津坐轮船去了港岛，再经广州回到广西。这时，在武汉的10万桂军在蒋氏的收买和打击下，最后也全部投降被缴械，桂系北伐两年好不容易占领的两省两市和扩充的近20万大军，全部灰飞烟灭。
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