歷史將永遠記住1934年12月1日。
這是湘江戰役的第五天，也是紅軍作戰歷史上最為慘烈的一天。晨霧尚未完全消散，槍炮聲、喊殺聲響徹湘江兩岸。在江岸陣地上，各路國民黨軍猶如輸紅眼的賭徒，不惜血本，傾全力展開集團衝鋒。紅軍將士高喊著"為了蘇維埃共和國"的口號，揮舞著大刀，撲向蜂擁而至的敵群。
打下去，衝上來，衝下來，打下去，毫無休止的拉鋸，絞成一團的肉搏，硝煙、烈火混合著揚起的黃塵，匯成遮天蔽日的戰雲，每一寸土地都浸泡在鮮血中。
在湘江渡口，天上敵機怪叫著俯衝轟炸、掃射，地面紅軍不顧一切地湧上渡口，踏著浮橋跑步過江，丟棄的機器、文件、書籍等等散落岸邊，奔騰的江水中漂浮著紅軍官兵的遺體。湘江變成了一條血水、血江……
戰至12月1日17時，中央機關和紅軍部隊大部渡過了湘江。根據中革軍委的命令，擔負掩護任務的紅1軍團交替掩護，撤出戰鬥；在光華鋪阻擊的紅3軍團第4師也隨後奉命撤出戰鬥。
然而，在湘江東岸新圩一線擔負阻擊任務的紅3軍團第6師第18團和擔負全軍後衛任務的紅5軍團第34師，卻因後撤不及，湘江渡口被湘軍、桂軍封閉，而被阻隔在了湘江東岸地區，陷入重圍。
紅18團在陳家背地域與數倍於己的桂軍戰到了最後一刻，彈盡糧絕，大部分犧牲。紅34師在文市、水車一線頑強阻擊國民黨中央軍周渾元部4個師進攻，保障紅軍主力過江，陷入了湘軍、桂軍、中央軍的四面包圍。
分散突圍後，政委程翠林等大部英勇犧牲，師長陳樹湘率餘部在返回湘南進行遊擊戰時負傷，在道縣被俘，自己絞斷腸子，壯烈犧牲。紅8軍團在向湘江開進過程中，遭到了桂軍的截擊，部分部隊也被打散。
湘江之戰，是中央紅軍開始長征後最為壯烈的一仗。紅軍將士與絕對優勢的國民黨軍血戰五晝夜，終於打破了湘軍、桂軍和蔣介石嫡系部隊的圍追堵截，渡過湘江，突破了國民黨軍的第四道封鎖線，徹底粉碎了蔣介石將紅軍殲滅於湘江以東的企圖。紅軍在逆境中所表現出大無畏的革命英雄主義氣概，驚天地，泣鬼神，連對手也不得不驚歎，並承認失敗。
戰後，何鍵用了"實深慚悚"來形容自己的心情。然而，湘江之戰畢竟是一次失利的戰役，紅軍付出了極為慘重的代價。開始戰略轉移時，中央紅軍總兵力八萬六千餘人，湘江之戰後銳減到了三萬餘人。這是"左"傾錯誤路線領導者在實行戰略轉移中的逃跑主義所造成的惡果。
面對屍體漂浮的湘江，每個紅軍將士都在思索著，思索著紅軍曾經有過的輝煌，思索著第五次反"圍剿"特別是戰略轉移之後的步步艱辛，思索著紅軍付出重大代價的原因。
正如劉伯承後來所總結的那樣："廣大幹部眼看第五次反'圍剿'以來迭次失利，現在又幾乎瀕於絕境，與第四次反'圍剿'的情況對比之下，逐漸覺悟到這是排斥以毛澤東同志為代表的正確路線、貫徹執行了錯誤路線所致，部隊中明顯地滋長了懷疑不滿和積極要求改變領導的情緒。這種情緒，隨著我軍的失利，日益顯著，湘江戰役，達到了頂點。"
湘江戰役後，百姓中流傳這樣兩句話：三年不飲湘江水，十年不食湘江魚！
作戰的失利，喚醒了紅軍將士。改換軍事領導的呼聲，最終換來了紅軍戰略方向的徹底改變。中國共產黨和工農紅軍歷史上的偉大轉折由此開始了。
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