萬曆在眾人面前大言不慚講主義，心裡卻藏著生意，還盯著張居正家的儲蓄罐。說來也不奇怪，老師尚不能以身作則，豈能奢望學生像樣？這對師生常以聖人作為共勉的榜樣，說穿了都是自欺欺人，估計萬曆自己都會覺得噁心。他有嚴重的逆反心理，完全不照張居正說的去做，卻做張居正只做不說的事。
萬曆不光怠政、懶政，還嗜財如命，極端小氣吝嗇，這可能和他母親不太高貴的基因有關，即便頭戴皇冠，身穿袞服，骨子裡還滲透著小家子的市儈氣。
後張居正時代，萬曆都在與民爭利，一生樂此不疲，經常挪用國庫的錢到他大內私庫供其揮霍，還派出大小太監到各地區當稅監、礦監，剝削斂財，曾經在短短五天內，太監們就給大內搜刮了二百萬兩，萬曆笑得嘴都合不攏，天下水深火熱，民怨沸騰，一片罵聲，什麼狗皇帝，老胖子；死太監，爛屁股。反正萬曆也聽不見，他要錢不要臉。
張居正幻想著萬曆能成為像堯舜、文王、武王、唐太宗這樣的聖君，結果卻是水中撈月，緣木求魚，枉費了一番苦心。自古以來，萬曆這樣的人君還真是少見，書讀得一點不少，人品是一點沒好。
張居正當政到第十年倒下了，氣血早虧，鬚髮變白，時常眼前一片漆黑，昏昏然不辨東西，人參、海馬、海狗腎，連北極熊都不起作用了。他的症狀跟萬曆頗為相似，師徒兩都有異於常人的天賦，終生好色不懈，以至於縱慾過度，精力大損，以張居正每天的頻率，早在三十八歲時就該死了，能拖到五十八歲，還是因為體質實在太好。
不知道萬曆皇帝的真實想法，他親切慰問，還尊稱張居正為太師張太嶽先生。有明一代，267年，能獲得太師稱號的僅有兩個人，一個是開國元勳徐達大將軍，一個就是張居正。
張居正自知將不久人世，在遺書說他自己是受任越大，負載越重，羸弱之軀已不堪駕馭。這話就像唱俄羅斯民歌《三套車》，你看這匹可憐的老馬，它伴我走遍天涯，如今要把他賣了去，今後苦難將伴隨著他。張居正這匹老馬，油盡燈枯，終於死掉。
屍骨未寒時還備極哀榮，朝廷的封典規格很高，以王侯之禮安葬，太師、太傅，上柱國，文忠公各種諡號、尊號都加上，兒子都封官賜爵。但到了第二年，張居正的內援馮寶被髮配到安徽鳳陽守祖陵，然後抄家，果然金滿箱，銀滿箱，這位大伴就這樣落幕了。馮寶倒臺，就等於向外界釋放明確的信息，清算張居正的時機到來了，萬曆就是推波助瀾的人。
長期受到張居正打壓的勢力都迅速反彈，紛紛指責死去的張居正如何如何地壞，對張居正的清算呼聲越來越高，受到張居正生前提拔的張思維、申時行做為新內閣成員都紛紛避嫌，與張居正劃清界限，撇清關係。萬曆馬上頒旨：張居正不思精忠報國，怙（hù）寵行私，殊負恩眷。今已歿（mò），姑且不究。說是不究，是場面上的話，很快就究了，而且一究到底，絕不姑息，張家的財富，萬曆垂涎很久了。
李太后也不肯為張居正說話，因為她曾求張居正給她父親和弟弟，老少泥水匠各封一個爵位，這樣她孃家人就可以終生吃皇糧了。但張居正一秉大公，不徇私情，給拒絕了。李太后這下就給惹毛了，這大明王朝姓朱不姓張，我爸爸弟弟吃朱家不吃你張家，你橫攔在中間冒充什麼包公？再說你也不是傳說中的那麼廉潔，什麼便宜、好處、物質享受你拒絕過？你對你自己怎麼不秉公執法？
去年張居正還在泰山頂上，今年就跌倒十八層地獄裡去了。張居正江陵老家的地方官很壞，以前對張家順得像奴才，現在狠得像惡霸，聖旨還沒來，他就把張家封了，不給出入，不給吃飯，餓死十幾個人。張居正的大兒子受不了折磨，上吊自殺了。他在遺書裡諷刺萬曆，說萬曆是自盤古開天闢地以來，有史可查的最最最聖明天子，還大罵迫害張家的地方官是條惡犬。遺書讓萬曆看得臉紅了很久，他怕人家說他辜負師恩，無情無義，就把地方官撤職發配了。
萬曆又當了三十八年皇帝，國勢一天比一天差，由於在王儲的問題上和大臣們進行了曠日持久的拉鋸戰，這個懶惰的胖子更加懶惰，他心灰意冷，沒由來地拿自己的江山破罐破摔，堅持長年不上朝，不批閱公文，不任免官員，不說好也不說不好，任國家機器徹底癱瘓，他唯一有興趣的就是斂財。
有一年身體不適，感覺今天要死，便有所感悟，下旨給內閣，說以前與民爭利是錯誤的，有損大明天子形象，如今想通了，要把大內的私庫轉交國庫，多做有利於民生的事。大家正為萬曆的轉變感到高興，萬曆居然身體好轉，硬是把聖旨取回去和他之前的感悟一起作廢。
萬曆死後，繼承他位置的是他很不喜歡的兒子，他喜歡的兒子由於大臣普遍反對只好去河南當個什麼福王，萬曆除了把自己的一半積蓄給了福王，還愣是封他幾百萬畝地，好讓這個寶貝兒子坐吃山不空。可惜十幾年後，福王被李自成宰殺，身體和兩頭梅花鹿一起熬在一鍋大鍋裡，取名“福祿湯”，每人舀一碗喝，福王沒有坐吃，自己反倒被吃掉。
張居正一直到萬曆的孫子天啟當皇帝才被平反，因為國勢飄搖，國盡民窮，人們才想起張居正的好來，而此時張居正已經死了近半個世紀，墳頭上的樹都可以兩人合抱了。
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