科举自隋朝兴起之后，可以说是普通人晋身上流社会的唯一通道，所以其竞争亦是极其的激烈，可谓是千军万马过独木桥。
若是谁能够有幸被点为头名状元，那绝对是鲤鱼跃龙门，青云直上，但状元毕竟只有一个，不是人人都能获得，对于读书人而言，别说前三甲的状元、榜眼、探花了，只要能够考上进士，就算非常成功了，科举的前三甲是可遇不可求。
在顺治年间，有一位读书人，叫叶方霭，其寒窗苦读十余年，最后有幸被顺治皇帝点为探花，但却因为一文钱的税款而被革去了功名，成为探花不值一文钱的千古奇闻。
事情是这样的，在顺治十六年(公元1659年)，叶方霭在科举中高中探花，那时他才年过三十，已经凭借文章和才气名满天下，在中科举之前，顺治皇帝就已经听说过他的大名。
然而，叶方霭随后却经历了令人啼笑皆非的一幕。中探花两年后，叶方霭的伯乐顺治皇帝驾崩，年幼的康熙皇帝在索尼、鳌拜等四大臣的辅弼下登基。
随着顺治皇帝的逝去，这位顺治朝的探花霉运也随之来临了，事情的起因是在顺治帝驾崩之前，江宁巡抚朱国治上了一本。他的奏章附了一份密密麻麻的名单，上面列着他的辖区内（苏松常镇四府）所有积欠政府税款的乡绅士人的名字，共一万多人。
不幸的是叶方霭的名字也位列其中，叶方霭虽然已经中探花离开了家乡，但名单上却显示之前他曾经欠下了价值一厘银子的税粮。所谓一厘，就是一两银子的千分之一，按照一两银子一贯钱（一千文）的比例，一厘银子价值一个铜板。
康熙即位初期，由于年幼无力处置朝政，所以朝政都是有索尼等四位辅政大臣来处理的，当辅政四大臣处理各地官员的上报，看到了朱国治的奏章，便下令江宁巡抚朱国治按照规矩办事，积欠税款的革除功名，甚至还要有更严厉的惩罚。
当朝廷关于处置乡绅拖欠税款的旨意，下发到朱国治手里时，令其吓了一跳。因为朝廷的处置有点重了，他的本意是表现自己的尽职尽责，却没有想到朝廷竟然要求他对所有的人治罪。
随后他又上折子建议，所有补上税粮缴了罚款的人就下不为例，不再追究，但朝廷没有采纳他的意见。
于是，因朱国治而挑起的这次事件变成了一场运动，一万乡绅士人多人受到牵连，获得功名的被剥夺，已经当官的降级任用，参与的衙役追究刑责。
当时叶方霭已经在京城做官，却突然收到了降职命令。他非常的意外，连忙上奏申辩。如果欠税很多，那么说明欠税人是故意对抗朝廷，但如果只欠一文钱，当事人又没有做行为艺术的必要，必定是疏忽或者误会。
但朝廷的意见很坚决，实行了一刀切的政策，叶方霭被贬官，也留下了“探花不值一文钱”的千古奇景。
叶方霭之所以不幸，是因为他碰上了清廷的严打；而清廷之所以严打，与开国初期的财政状况有很大的关系。
属于游牧文明的满洲人进入中原后，要想控制如此广大的疆域，必须建立一套持久性的制度。
顺治帝经历了入关、平定中原等一系列的战争，需要迅速地建立起可靠的财政系统。他任用汉官，继承明代的体系，并鼓励人民开荒种粮，减免开荒土地的税赋。民间经济得以迅速恢复。
但是，在江淮等富庶地区，士绅阶层还并不情愿接受这个外来的政权。江淮地区的富人本来就有避税的传统，通过与衙门勾结，减轻赋税额度。这时，他们还是用老一套的办法对付新政权，甚至把这看成是一种汉人的“非暴力不抵抗”运动。
在这样的背景下，清廷决定树立榜样，起到杀一儆百的作用。身为探花的叶方霭和苏、松、常、镇地方的士绅，就不幸成了榜样。
叶方霭的经历反映了清王朝初期，为了巩固帝国的统治，对于朝廷所颁行的旨意，在执行的力度上是极其严苛的。但我们不得不承认，清朝的官僚制度是中国古代中央集权体系里做得最平衡、最简洁，也是最高效的，它抛弃了一切华而不实的形式。
閱讀更多 清史宴 的文章
