赵构即位以来，在投降派的建议和支持下，放弃中原，一路南逃。赵构本人到了这个时候已经变得极度保守懦弱，四号不准备反抗，为什么不反抗？他不信任武将。为什么不信任武将？他在杭州的时候，两个御林军的军官，一个苗傅，另一个叫刘正彦，发动了兵变，史称苗刘兵变。
为何他们二人要在山河破碎之时行如此大逆不道之事？
赵构被金兵追杀，从扬州逃到杭州后，罢免了汪伯彦和黄潜善，任命朱胜非为宰相，王渊为枢密使兼御林都统治，二人一文一武执掌军政大权。王渊在北宋的时候就是武将，他打过跟西夏的战斗，屡立战功。赵构之前做天下兵马大元帅的时候，王渊就来跟随，所以赵构很信任他。
宋赵构宠幸宦官，因为他们骄奢作乱引起许多人的不满。而王渊也受宠幸，他与宦官勾结而节节高升，当上御营都统制及枢密使，王渊他聚敛钱财，搜刮民脂民膏，
但是王渊及其贪财，这是他的缺点。因为乱世之中朝不保夕，所以他行军过程中都带着金银珠宝，赵构从扬州逃跑的时候，让王渊负责殿后。结果王渊动用十几艘大船拉个人财物，把自己的家产拉过长江，导致数万士兵，几千匹战马被金国人俘虏屠杀。尤其是这战马，战马对于金国人这样的游牧民族简直是比金银还值钱。没想到赵沟依然信任他，只是把他的枢密使免了，但依然可以指挥士兵。所以士兵就很不服。
当时老百姓便耳语相传“船上的财宝那都是王渊滥杀人民搜刮而来的”。行军过程中，康履等宦官也作威作福强占民宅。
这个时候随军的苗傅愤恨不平的说：“皇上颠沛流离至此，那些人居然还敢如此。”手下张逵也激怒军士：“若能杀死王渊及那群宦官，那么大家都可以过好日子，朝廷又怎么会加罪于我们呢？”
这苗傅和刘正彦也是一路追随赵构，所以二人觉得功劳不在王渊之下。就很不服气，他们认为王渊和康履这个宦官关系好是原因，
尤其是刘正彦虽是王渊提拔，却也不满王渊的行为。他们二人便在军中散播不满的情绪，由于军中士兵大多是北方人，离家远思念家乡，所以同样也厌恶宦官，因此得到了很多人的响应。也是苗傅与幕僚王世修及王钧甫、张逵、马柔吉率领的“赤心军”议定，先杀了王渊，再除去宦官。
他们告知王渊临安县境有盗贼，希望王渊同意他们出动部队。
关键在于——这时只有苗傅的军队护卫在杭州的赵构，而韩世忠、张俊等都武将分守其他要害，所以为兵变提供了良好的条件。
这时，宦官康履的侍从得到了密报，有一张疑似兵变造反的文书，上头写“统制官田押，统制官金押”的签名字眼，“田”就是“苗”，“金”就是“刘”的代号，于是康履密报赵构，赵构要他找来宰相朱胜非，并让他通知王渊。康履也表示，苗傅等人近来一直聚集在天竺寺附近，现在终于知道他们的企图，他派人告知王渊这个苗、刘所谓“郊外有贼”是要借口让士兵出外好谋反。当晚王渊埋伏了五百精兵在天竺寺外打算反将一军，闹得城中惊慌，居民皆闭门不敢出入了。
3月26日是宋神宗忌日，百官行祭祀。事后百官入朝听朝廷任命刘光世当检校太尉、殿前都指挥例的宣制了。苗傅和刘正彦命令王世修在城北的桥下埋伏兵士。等王渊一退朝，众人一哄而上将其拖下马，大声宣称他交结宦官准备谋反，刘正彦一刀将其亲手杀死，众人紧接着包围了康履的住处，开始大肆捕杀宦官，并挂著王渊的首级率军进围皇宫兵临城下，这时赵构才得到叛乱的消息，但守宫门的中军统制吴湛和叛军私通了，他引导苗傅的手下进城，高喊“苗傅不负国，只为天下除害！”
杭州知州康允之赶忙带着百官，请宋赵构到城楼上以安定军民，否则就无法制止叛乱。赵构登上城楼，凭栏问苗傅带兵造反原因，苗傅见了赵构，先山呼下拜，随即厉声指责赵构说道：“陛下你信任宦官，他人结交宦官就可获得高位，汪伯彦、黄潜善这样昏庸误国的人却尚未流放，王渊遇敌不能抵抗，却因结交康履而得枢密高位，末将立功亦不少，却只在偏远郡县担任团练，王渊已死，请皇上杀了康履、蓝圭、曾择这三个最亲近的宦官以谢三军。”
赵构于心不忍，他回答：“若宦官有过错可将他们流放海岛，还请将军们赶快回营。”
但是叛军并未退去，苗傅说：“今天事情是臣一人所为，其他人没有关系，希望陛下以天下苍生为重杀掉那些危害的宦官，如果不杀他们，我们绝不会去。”赵构说：“我知道将军们忠义，我现在就任命苗傅为承宣使及御营都统治，刘正彦为观察使及御营副都统制。而其他军士一律无罪。“苗傅高喊：“如果只想升官，只要连络宦官就好了，何必来此？”于是赵构询问身边近臣的意见，时希孟说灾祸是由宦官造成的，若不把宦官全杀了就无法平息。但赵构还是下不了手，军器监叶宗谔说：“陛下何必珍惜康履？” 事已至此赵构只好用竹篮将康履垂吊下城交给叛军，康履马上遭到叛军腰斩。
但叛军一不做二不休，竟然让皇帝退位，立皇太子子赵旉为帝。文武百官包括太后用尽各种办法都没办法，赵构知道事已无法挽回，只好同意禅让君位。
苗傅，刘正彦带着叛军在城内作威作福，文武百官不敢招惹他们，只能安抚之。宰相朱正非知道他们二人没有学问，所以盘旋在他们之间，争取了许多时间。
刘光世、张俊、韩世忠联名传檄天下勤王，从平江大举出发声讨苗刘。
苗刘大为惊恐，被迫接受朱胜非的提议，率百官奏请赵构复辟。赵构还宫后恢复苗傅策立的幼君赵敷为太子，且故意任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为淮西制置副使，将他们引出朝廷。苗、刘二人要求赵构赐予免死的丹书铁券，以免于追究他们政变的责任，而赵构知道两人学识不丰，于是在铁券上写着“除大逆外，余皆不论”，可是苗刘没发觉，以为安全了。
苗、刘二人率两千余人，拿着赵构所赐铁券逃出了杭州，同时命令手下纵火，但天降大雨火不能起。
韩世忠，张俊等率领军队赶回，将叛军全部收拾了。
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