賈母帶眾人遊玩大觀園，參觀了探春的秋爽齋之後，就在此間的曉翠堂擺飯了。賈母等吃過，都到探春臥室中閒聊去了。
賈府的規矩，媳婦要伺候婆婆吃飯，何況鳳姐和李紈還是更矮一輩的孫媳婦，所以剛才兩人一直站著伺候賈母等。現在長輩、姑娘等都吃過了，就輪到她倆了。
僕人們撤掉了之前的殘桌，又放了一桌新的菜。鳳姐和李紈相對而坐，用起飯來。這時，鴛鴦出來了，她同樣還沒吃過。
鳳姐客氣地拉鴛鴦坐下一起吃。鴛鴦也絲毫不推脫、不扭捏，真的坐下了。不過，這就很奇怪了，封建貴族家庭裡等級森嚴，處處規矩，鳳姐是主子，鴛鴦是奴才，如何能同桌而食呢？鳳姐怎麼能請，鴛鴦又怎麼敢坐呢？
李紈就沒想到拉鴛鴦一起吃，精明的鳳姐卻這樣做了，當然不是她糊塗，反而是因為她會做人。
賈母是整個賈府最尊貴的存在，鴛鴦則是賈母在生活起居上非常倚仗的大丫頭，她的體面程度不是一般的丫環可比，跟主子們開開玩笑都使得。因此她是有被主子邀請一起吃飯這個資格的。
她們三人沒吃多少就放下碗筷了。劉姥姥見了說：＂看你們這些人都只吃這一點兒就完了，虧你們也不餓。怪只道風兒都吹得倒。＂也就是說，無論是之前賈母等眾人用餐，還是之後鳳姐等三人吃飯，滿桌子的美味佳餚並沒有動過多少。
劉姥姥認為賈府眾人吃得太少，這是因為她自己是莊稼人，體力勞動量大，不吃多、吃飽哪有足夠力氣幹活，飯量自然也大；而且難得能吃到這些平時無論也吃不上的美食，自然吃得多、吃得香甜。
而這些主子們都不事生產，運動量也小，自然吃不進多少，再加上經常如此錦衣玉食，都審味疲勞、吃膩了。那麼，
就常常會有大量剩菜的產生了，尤其是聚會的時候。這些剩菜都會去哪兒呢？難道直接倒掉？還好賈府還沒糟蹋食物到這種地步。按照常規做法，這些剩菜最終會散給伺候的丫環、婆子們吃，她們才是最後吃飯的“大多數人”。
但是因為這次是賈母宴請，這些剩菜中的一小部分也就有了其他的走向。
鴛鴦剛吃完就問了：“今兒剩的菜不少，都哪去了？”婆子們表示在等鴛鴦她們這桌剩菜，好一起散發給大夥兒吃。
鴛鴦聽了，就開始分起剩菜來了，原文寫道：
鴛鴦道：“他們吃不了這些，挑兩碗給二奶奶屋裡平丫頭送去。”鳳姐兒道：“她早吃了飯了，不用給她。”鴛鴦道：“她不吃了，餵你們的貓!”婆子聽了，忙揀了兩樣拿盒子送去。鴛鴦道：“素雲哪去了？”李紈道：“他們都在這裡一處吃，又找她作什麼。”鴛鴦道：“這就罷了。”鳳姐兒道：“襲人不在這裡，你倒是叫人送兩樣給她去。”鴛鴦聽說，便命人也送兩樣去。
賈母本人平時就很愛散發剩菜給自己喜歡的人，鴛鴦這次分剩菜，實際上也是在按照賈母的意願進行，因此，看似是一件日常小事，卻飽含著濃厚的人情味，顯示著明顯的親疏遠近、貴賤高低。
頭一份：送給鳳姐屋裡的平兒
鴛鴦口中的“二奶奶”就是鳳姐了。鳳姐深受賈母喜愛，而且是榮國府的大管家、長房孫媳婦，鴛鴦自然要表示出足夠的尊敬，給她房裡送去頭份。雖然鳳姐推說平兒早就吃過飯了，鴛鴦也執意要送，
就是不吃也一定要送；至於送去之後，平兒是吃了還是拿去喂貓了，那是隨意了。
第二份：送給李紈的大丫頭素雲
李紈跟鳳姐同輩，但是她是寡婦，又不善於說話、沒有才幹，所以實際地位比不得鳳姐，賈母對她不討厭也談不上多喜歡。但是她畢竟是王夫人的正牌長子兒媳婦，身份地位擺在那裡 ，她這邊自然該得第二份剩菜了。只是剛好素雲就在這裡一處吃，那就沒必要特地安排送去了。
第三份：送給寶玉房裡的大丫頭襲人
跟素雲一樣，襲人本人只是個大丫頭的等級，但她的主子寶玉是金貴得很，號稱賈府裡的“金鳳凰”，而且襲人又跟怡紅院其他丫頭很不同，不光是月銀比晴雯等高，還是王夫人已經默認的寶玉房裡人。這樣一來，她就格外有臉面了，鳳姐也才會特別留意她，特地提醒鴛鴦要給她也送兩樣去。
說起來，從身份和關係來看，趙姨娘、周姨娘也應該得到兩樣剩菜，畢竟她們是寶玉父親房裡的，但是周姨娘就是個“小透明”，看書不仔細點，甚至都會沒注意到有這號人物呢；趙姨娘倒是有事沒事就刷存在感，只是太討人嫌，賈母、王夫人都很不喜歡她，伶俐的鴛鴦當然不會傻傻地把她也安排上了。
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