明朝是我國比較強盛的時期，而他的締造者朱元璋也是歷史上非常另類的皇帝。他的出生比較卑微，當過放牛娃也做過乞丐。這也導致了他對皇權的極度渴望和不安全感。大多數帝王殺戮功臣的原因都是為自己的子孫後代減少隱患，因為大部分的建國初期擁有著卓越的功勳，他們往往更容易有功高蓋主，居功自傲。朱元璋也不例外，他在建國之後就開始肆意的屠殺建國元勳，可唯獨這三位大臣沒有被殺害。
1.信國公湯和
湯和做事十分的謹慎和靈活，善於謀略和規劃，他和朱元璋是同鄉人，對彼此瞭解都比較多。同時他也是朱元璋加入義軍的領路人。明朝建立之後聰明的湯和很明白朱元璋的想法，朱元璋無非是忌憚他手中所握的權利過大會對明朝後代造成影響。為了保住自己的性命，湯和借坡下驢，在一次上朝後主動提出自己年事已高，不能再為明朝做出貢獻了，然後主動交出手中的兵權，告老還鄉。朱元璋也因為是湯和是自己同鄉的原因，對他網開一面。在1395年中旬去世，算是明朝開國元勳中很體面的一位了。
2. 長興侯耿炳文
耿炳文出身在官宦之家，他的父親耿君用曾經跟隨朱老八南征北戰，因為在戰場上卓越的功勳被朱元璋委以重任，在和張士誠的部隊戰鬥的過程中，因為對方壓制所以葬送了性命。明太祖朱元璋念及舊情，讓耿炳文接替父親的職位。他沒有讓整個大明失望，他多次打擊張士誠的部隊，多次率領部隊領先衝鋒。
長興侯耿炳文早從父親那裡聽說朱元璋的為人，所以早早的做了準備，他雖然功勳卓越，但是他經常把自己和自己的家族比作皇帝的一條狗，甚至在家裡的祖先堂中依然這麼說。朱元璋是聰明人，知道以其膽量必定不敢與他抗衡，耿炳文和他的家族也因此躲過一劫。
3. 西平候沐英
根據歷史記載，沐英是朱元璋的義子，因為朱元璋看到這個小孩和自己小時候有著相同的境遇，便心生憐憫。同時沐英的天資聰慧，在12歲的時候就有著超乎尋常孩子的能力，甚至看懂深奧的兵書，隨著年齡的增長，能力也在一天天的提高，終於成為了朱元璋麾下的一員大將。因為養父和養子這一層特殊的關係，所以朱元璋對這個孩子十分的放心，這一點從朱元璋對自己子孫的寬鬆態度中便可以看出。在1392年，因為太子的去世，沐英十分悲傷，最終抑鬱成疾最終也隨太子而去，朱重八同時失去兩個孩子讓他也遭受了不小的打擊。
古往今來大部分的帝王上位之後都會進行清洗和更新，這一個傳統似乎是從漢高祖劉邦時期流傳下來的，能在這樣殘酷的清洗中留下來大多都是深知皇帝的心或者是及時放棄手中的權力的人。能夠在這樣的環境下獨善其身的人才是真正的智者。
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