公元207年，这一年是赤壁之战爆发的前一年，寄人篱下的刘备遇到了隐居深山的诸葛亮。这一年刘备47岁，诸葛亮27岁。诸葛亮未出茅庐已知天下势，为刘备献上了千古闻名的《隆中对》，为刘备指明了战略方向，刘备从此豁然开朗。
《隆中对》有图有方向有战略
《三国志.蜀书.诸葛亮传》
亮答曰：自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤若渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
《隆中对》总共300来字，但是内容很丰富。如何解读，历来众说纷纭，但无论如何解读，都可以涵盖在十二个字之内“首创、可操作、量身适用”。我认为通过两个数字可以读懂《隆中对》。
不但刘备在选诸葛亮，诸葛亮也在选刘备，二人高度契合
第一个数字三：三个步骤。
第一步骤：先取荆州为家。
第二步骤：取益州，形成三足鼎立局面。
第三步骤：从荆州、益州两路北伐，恢复中原。怎么看出来？“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
从三个步骤看，诸葛亮的规划是粗略的，怎么实施这些步骤，并没有涉及到细节，都是含糊其辞，用天意，人心说事。
司马徽很高明，慧眼识珠
第二个数字四：四个假设。
第一个假设：曹操还没有南下，刘备夺取荆州为根据地。“今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”既然曹操这么强大，如果他来抢荆州，刘备肯定没戏，故而这是必须假设的。
第二个假设：趁各方尤其是曹操未染指益州，抢先夺取益州。可想而知，当时刘备实力最弱小，如果曹操、孙权和他抢益州，他根本没辙。“若跨有荆、益”
第三个假设：联合孙权击败南下的曹操。“西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理。”
第四个假设：三国鼎立局面形成后，北方有内变，刘备可以从益州、荆州两路北伐先灭魏后灭吴。“天下有变”。
诸葛亮让他们更能发挥作用
肯定有读者觉得诸葛亮总是假设，其战略构想也不咋地。这就是涉及到刘备起点的问题。刘备起点之低，根本就不足以为之谋划，也就是说寄人篱下的刘备没有人愿意为他谋划，因为他根本不是独立的割据势力，一没地盘，二没基业，更别说成熟的政权架构，只不过有一个简易的领导核心而已。诸葛亮等于做了万难之事，为茫然找路的刘备谋划可以触及的未来，这非常了不起，甚至可以称之为千古绝唱。
当然，实际局势的运行并没有按照诸葛亮假设的方向走。从第一个假设开始就被无情的打破。诸葛亮第一个假设是曹操没有南下之前，刘备先取荆州为根据地。但是在《隆中对》出现的第二年，曹操就南下了，紧接着刘表去世，刘琮降曹，一系列始料未及的变故接踵而来，刘备根本就没有机会去实施他的第一个步骤。
诸葛亮首创性提出孙刘联盟抗曹
但是诸葛亮很了不起，当然鲁肃的作用也不可忽略。他们不约而同把孙刘联盟击败曹操提上日程。因为只有这样，孙权和刘备才能活着，才可能继续以下的事业。
不管什么样的战略，它必须首先是生存战略，然后才是发展战略。对于刘备而言，首先要在曹操强大的武力之下活下来，才能言及其他。对于孙权也一样。这就是为什么刘备这么弱小，孙权这么强大，双方却可以结盟的原因，因为他们有共同的敌人-曹操，他们有共同的基础目标-活下来。
其实诸葛亮的战略，无论是三个步骤，还是四个假设都出了问题，这很正常，因为刘备没有力量主导战略，他只有发挥自己的主观能动性来不断调整战略，使之有利于自己的生存和发展。
诸葛亮为刘备收拾残局
故而，我们可以看到，诸葛亮说先取荆州为家，但刘备至始至终没有占据过荆州全部，甚至一半都不曾拥有过。诸葛亮说地跨荆益两州，但是最终却只能拥有益州，荆州丢失了。诸葛亮力推孙刘联盟，可正是孙权这个盟友给刘备最深切的痛。但我们不能否认《隆中对》的伟大，因为他谋划的路线存在实现的可能，当然破灭的机会更大。
诸葛亮为蜀国鞠躬尽瘁，死而后已
三顾茅庐除了让刘备得到了《隆中对》外，更为重要的是得到了诸葛亮这个人，他带来的随机应变之术以及治理结构的提升，政权架构的健全优化，让刘备从此脱胎换骨，焕然一新。
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