公元207年，這一年是赤壁之戰爆發的前一年，寄人籬下的劉備遇到了隱居深山的諸葛亮。這一年劉備47歲，諸葛亮27歲。諸葛亮未出茅廬已知天下勢，為劉備獻上了千古聞名的《隆中對》，為劉備指明瞭戰略方向，劉備從此豁然開朗。
《隆中對》有圖有方向有戰略
《三國志.蜀書.諸葛亮傳》
亮答曰：自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢若渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎?誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。
《隆中對》總共300來字，但是內容很豐富。如何解讀，歷來眾說紛紜，但無論如何解讀，都可以涵蓋在十二個字之內“首創、可操作、量身適用”。我認為通過兩個數字可以讀懂《隆中對》。
不但劉備在選諸葛亮，諸葛亮也在選劉備，二人高度契合
第一個數字三：三個步驟。
第一步驟：先取荊州為家。
第二步驟：取益州，形成三足鼎立局面。
第三步驟：從荊州、益州兩路北伐，恢復中原。怎麼看出來？“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎?誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。
從三個步驟看，諸葛亮的規劃是粗略的，怎麼實施這些步驟，並沒有涉及到細節，都是含糊其辭，用天意，人心說事。
司馬徽很高明，慧眼識珠
第二個數字四：四個假設。
第一個假設：曹操還沒有南下，劉備奪取荊州為根據地。“今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。”既然曹操這麼強大，如果他來搶荊州，劉備肯定沒戲，故而這是必須假設的。
第二個假設：趁各方尤其是曹操未染指益州，搶先奪取益州。可想而知，當時劉備實力最弱小，如果曹操、孫權和他搶益州，他根本沒轍。“若跨有荊、益”
第三個假設：聯合孫權擊敗南下的曹操。“西和諸戎，南撫夷越，外結孫權，內修政理。”
第四個假設：三國鼎立局面形成後，北方有內變，劉備可以從益州、荊州兩路北伐先滅魏後滅吳。“天下有變”。
諸葛亮讓他們更能發揮作用
肯定有讀者覺得諸葛亮總是假設，其戰略構想也不咋地。這就是涉及到劉備起點的問題。劉備起點之低，根本就不足以為之謀劃，也就是說寄人籬下的劉備沒有人願意為他謀劃，因為他根本不是獨立的割據勢力，一沒地盤，二沒基業，更別說成熟的政權架構，只不過有一個簡易的領導核心而已。諸葛亮等於做了萬難之事，為茫然找路的劉備謀劃可以觸及的未來，這非常了不起，甚至可以稱之為千古絕唱。
當然，實際局勢的運行並沒有按照諸葛亮假設的方向走。從第一個假設開始就被無情的打破。諸葛亮第一個假設是曹操沒有南下之前，劉備先取荊州為根據地。但是在《隆中對》出現的第二年，曹操就南下了，緊接著劉表去世，劉琮降曹，一系列始料未及的變故接踵而來，劉備根本就沒有機會去實施他的第一個步驟。
諸葛亮首創性提出孫劉聯盟抗曹
但是諸葛亮很了不起，當然魯肅的作用也不可忽略。他們不約而同把孫劉聯盟擊敗曹操提上日程。因為只有這樣，孫權和劉備才能活著，才可能繼續以下的事業。
不管什麼樣的戰略，它必須首先是生存戰略，然後才是發展戰略。對於劉備而言，首先要在曹操強大的武力之下活下來，才能言及其他。對於孫權也一樣。這就是為什麼劉備這麼弱小，孫權這麼強大，雙方卻可以結盟的原因，因為他們有共同的敵人-曹操，他們有共同的基礎目標-活下來。
其實諸葛亮的戰略，無論是三個步驟，還是四個假設都出了問題，這很正常，因為劉備沒有力量主導戰略，他只有發揮自己的主觀能動性來不斷調整戰略，使之有利於自己的生存和發展。
諸葛亮為劉備收拾殘局
故而，我們可以看到，諸葛亮說先取荊州為家，但劉備至始至終沒有佔據過荊州全部，甚至一半都不曾擁有過。諸葛亮說地跨荊益兩州，但是最終卻只能擁有益州，荊州丟失了。諸葛亮力推孫劉聯盟，可正是孫權這個盟友給劉備最深切的痛。但我們不能否認《隆中對》的偉大，因為他謀劃的路線存在實現的可能，當然破滅的機會更大。
諸葛亮為蜀國鞠躬盡瘁，死而後已
三顧茅廬除了讓劉備得到了《隆中對》外，更為重要的是得到了諸葛亮這個人，他帶來的隨機應變之術以及治理結構的提升，政權架構的健全優化，讓劉備從此脫胎換骨，煥然一新。
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