當今，我們已難理解筆削這個詞。筆削指請別人修改文章。修改文章為什麼用削字呢？孔子做《春秋》時，說過一句話：筆則筆，削者削。意思是說，該寫的寫，該刪的刪。孔子時代，把字寫在竹簡上，修改時需要用刀削。所以，才有了筆削一詞。
孔子用什麼筆寫文章呢？
中國最早的文字是寫在甲骨上。準確地說是刻在甲骨上，此時的筆是刀。史稱之為刀筆文字。甲骨是巫師所用，日常書寫用筆，寫在竹簡或竹片上。殷墟曾經出土過用毛筆書寫的玉璋，證明了那個時期已有毛筆。這比蒙恬創造毛筆之說早了一千多年。
孔子用毛筆把字寫在竹簡上。
至於說毛筆何時發明的，還沒有考證出來。我想起郭德綱的相聲。郭德綱養條狗，用來擦嘴。或許古人的智慧，養狗，是用狗尾巴來寫字。也不得而知。
毛筆到了漢代，已然相當成熟。此時儘管還沒有紙發明出來，用毛筆在布料上，竹簡上寫字，已是常態。王充在《論衡》裡所言”一尺之筆“，可見當時的毛筆相當規範，已有了具體的尺寸。漢時一尺為今天的21.35—23.75釐米。
“白馬作”毛筆，於1959年，在甘肅武威市涼州區新華鄉磨嘴子漢墓中出土。現藏於甘肅博物館。
長23.5釐米，杆徑0.6釐米，筆頭長1.6釐米。
筆桿竹製，中空，精細勻正。筆桿中下部陰刻篆體“白馬作”三字，“白馬”是製作工匠的名字。筆頭外覆黃褐色軟毛，筆芯及鋒用紫黑色硬毛，剛柔並濟，富有彈性，適於在簡牘上書寫。筆桿後端尖頭削細，以便於插入髮髻。
現代毛筆圖
古人喜歡把未蘸過墨，或用後洗淨的毛筆尾端，插在頭上以備記事，俗稱“簪白筆”。此筆之尾端削尖，很顯然是為了簪插。
《史記·滑稽列傳》載：西門豹簪筆磬折。
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