“府”為我國古代行政區劃，作為行政區最早出現於唐，級別與州相同，但地位要高於州，唐朝僅設於國都、陪都及皇帝駐蹕之地，到兩宋時府漸多，但仍十分少見，有的路（兩宋一級行政區，相當於現在的省）甚至一個府也沒有。元朝時我國行省制度的開端，府、路、直隸州均直屬於各行省，併為二級行政區。
明初改路為府，府、直隸州直屬於省（後為承宣布政使司），而府成為主要的二級行政區，地位也要高於直隸州，府轄有散州、縣，而直隸州僅轄縣，如明朝時山東承宣布政使司僅轄有六個府，並未設直隸州。山東一詞最早為地理區域，指的是崤山或太行山以東，金佔北方後改北宋京東東、西二路為山東東、西二路，山東始成為行政區。
明初山東正式設省，建省之初山東政區變化較為頻繁，最初以青州為省會，洪武九年改行省為承宣布政使司後遷布政使司衙門到濟南，濟南自此為山東省會，洪武十八年（公元1385年）降濟寧府為濟寧州，兗州升為兗州府後，山東共轄濟南、東昌、兗州、青州、萊州、登州等六個府，直至明末。其中，濟南府、東昌府、兗州府並稱為“西三府”。
濟南府最早設於北宋，北宋政和六年（1116年）升齊州為濟南府，為京東東路唯一一個府，金時屬山東東路，元為濟南路，洪武元年（1368年），朱元璋改濟南路為濟南府。明朝時期，濟南府轄地廣大，僅散州就有泰安州、德州、武定州、濱州四個，共轄4州26縣（州轄縣11個），府治為歷城縣。
歷城歷史悠久，春秋戰國時就為齊國曆下邑，西漢初置歷城縣，西晉時成為濟南郡郡治，此後歷為齊州、濟南府、濟南路等治所，明清時山東、濟南府同治歷城。民國時，歷城縣城及近郊析出設濟南市，1948年濟南解放後為濟南特別市，後為山東省會，歷城縣在建國後先後為泰山專區、泰安專區、濟南市所轄，1987年撤銷建制設濟南市歷城區。
東昌府為明初改元朝東昌路所設，共轄3州15縣（其中含7個散州轄縣），大致為今聊城大部及德州西部，河南濮陽冠縣、臺前，河北邯鄲臨西、邱縣、館陶等地，府治聊城縣。戰國時，齊國於此設聊城邑，秦設聊城縣，秦時於此置博州，元改為東昌路，明為東昌府，現在聊城為山東省地級市，有市轄區東昌府區。
兗州為我國“古九州”之一，漢武帝時劃全國為十三刺史部，兗州刺史部為其一，兗州也逐漸由地理名詞演變為行政區。今兗州春秋為魯國負瑕邑，秦置瑕丘縣，南北朝時於瑕丘置兗州，始以兗州為名。北宋時改瑕丘為瑕縣，後升兗州為襲慶府，仍治瑕縣，金時復為兗州且改瑕縣為嵫陽縣。
明初，兗州為濟寧府所轄散州，洪武十八年兗州升為兗州府，而濟寧府降為兗州府所轄散州。明朝的兗州府轄有整個魯西南，共轄4州23縣（含12個州轄縣），四個散州分別為濟寧州（治今濟寧市）、東平州（治今泰安東平縣）、曹州（治今地級菏澤市）、沂州（治今地級臨沂市）。嵫陽縣為兗州府府治，1471年改稱滋陽。建國初曾於滋陽設尼山專區，尼山專區撤銷後，滋陽縣後屬滕縣專區、濟寧專區等，1958年併入曲阜縣，1962年復設後改稱兗州縣，1983年屬地級濟寧市，1987年改為縣級兗州市，2013年撤縣為濟寧市兗州區。
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