在甲午战争爆发之前，英国所奉行的远东政策是希望维持现状，即维护英国在远东的优势地位，竭力防止出现危及英国竞争利益的竞争者。但是，当时俄国、美国、法国都在觊觎着朝鲜，试图在朝鲜获得政治和商贸特权。在日本加紧侵略朝鲜之时，西方各国为维护自己在远东的利益，纷纷与朝鲜建立了商约关系，美国是率先与朝鲜建立商约关系的西方国家。
美国与朝鲜签订商约后，列强在远东的利益竞夺中，把俄国视为头号劲敌的英国为抵制它的竞争对手，也希望与朝鲜建立商约关系。朝鲜逐渐与各国建立商约关系。在朝鲜开港设关之事也是迫在眉睫，但朝鲜和大清一样也是缺乏洋务人才。1882年10月，朝鲜国王呈文大清总理衙门，请求“代聘贤明练达之士，迨兹东来，随事指导”。总理衙门便征询李鸿章和总税务司赫德的意见。经过商议，最终挑选了在中国海关工作过的德国人穆麟德担任朝鲜海关的总税务司，在制度上参照中国海关的制度。从此后，与英国的远东政策相一致的，赫德把更多的目光关注到朝鲜的事务中来。
甲午议和时的春帆楼
朝鲜海关建立之时，赫德在给金登干的信中曾经说，“朝鲜不能再给世界添麻烦了，从个人来说，朝鲜正在给我添麻烦(私人的),中国正征求我在朝鲜设立海关的意见。这也是中国海关的有益的发展,因为朝鲜海关虽然由朝鲜当地官员管理，但却直属于宗主国的总税务司!当然，这意味着更多的工作，不变的报酬，不过这倒有令人感兴趣的东西。”[1]
然而，让大清上下失望的是，穆麟德在担任朝鲜海关总税务司期间,不单代表朝鲜与俄国签订《朝鲜密约》,而且煽动朝鲜投靠俄国,这自然引起了西方各国（特别是英国）和日本的不满,在各方压力之下,朝鲜国王解除了穆麟德的职务。
这一事件的发生，赫德在给总理衙门的信函中说，“伏念朝鲜自通商以来,时有他人窥伺牟利,设法煽惑。税务司为上国所派驻扎属国之员,于一切不虞之事即能就近稽察,以防闲于未然。其驻扎该处,于保卫屏障不无裨益。纵使将各关所领之薪俸,由上国全出,亦未为虚靡也。”[2]
赫德此言，虽然有巩固中国宗主国权益的成分，但更大的因素是增加自己的权力。此后，赫德又推荐了正在海关工作的美国人墨贤理。赫德给墨贤理下达了一项指令，即尽快实现朝鲜海关与中国海关的联合,由赫德自己兼任朝鲜海关总税务司,这就是所谓的“朝中海关联合计划”。他对墨贤理说，“请沉着地记好这个可能，希望我们不久能说肯定，即朝、中海关的联合”,赫德说，这样的联合更有利于巩固中朝的关系。赫德的这项计划得到在朝鲜的袁世凯的支持。
甲午战争时为保护欧美人员的美英军舰的官
1885年4月，英俄为争夺在朝鲜的利益一度剑拔弩张、针锋相对。在英俄的利益角逐中，英国认为承认中国对朝鲜的宗主国地位，利用中国的力量是维持在朝鲜利益的好办法。心领神会的赫德更加强了中国海关对朝鲜的控制。赫德告诫墨贤理说，“不要太急，梨没有成熟以前，不要摇树的枝叶。”次年 12月4日，赫德又指示墨贤理：“你现在的位置，以及我和朝鲜海关的关系，其有同一基础——那就是朝鲜的从属地位和昭告全世界，说中国是朝鲜宗主国的必要性，这点不要忘记。”赫德的这一系列举措既满足了清廷力图维持对朝鲜的宗主国地位的愿望，又实现了英国的意图，为遏制俄国在远东的扩张加固了一道“安全阀”。[3]
进入90年代，除了列强各国对朝鲜虎视眈眈外，日本对朝鲜的觊觎更是日甚一日。这使英国感到，如果避免冲突，又维护英国的远东利益十分必要。此时，赫德已经感到了事情的复杂性。
1890年日本首相山县有朋在议会讲演时，公开说朝鲜是日本的利益线。美国驻朝鲜公使推荐李仙得为朝鲜内务署协办，并贷款200万美元，借以鼓励其独立。总理衙门认为这件事比较棘手，令赫德妥善解决。赫德敏锐地觉察到了问题的复杂性：“朝鲜又生了新的纠纷，前美国驻厦门领事、l872—l873年间曾为日本人占领台湾领路的李仙得现在到汉城，背后有日本的支持，目的在赶走德尼和史纳机，并且破坏朝鲜与中国的关系。看来这个玩火的家伙要在朝鲜点燃战火了！昨日总理衙门要我认真处理这件事，但已经到了时候，恐怕很不容易了。”赫德也认为不好对付，感到了事情的艰难程度：“李仙得为（朝鲜）内务署协办，他的意图当然要胁迫朝鲜脱离中国，倾向日本。总理衙门要我去干预，但我不愿意下手，因为这件事看来又将费很多时间，惹许多麻烦。”[4]
甲午战争中的日本军舰
面对中日在朝鲜问题上日益尖锐的角逐，赫德也不是不想插手，他感到凭自己的力量是有限的，他很希望英国政府能够插手，那样也是维护英国利益的需要。当1894年朝鲜爆发东学党起义的时候，赫德很有些忧虑地说：“看来今年恐怕是多事的一年。”赫德担心这势必破坏中国与朝鲜的宗主关系，进而削弱英国对朝鲜的控制和造成远东现状的改变。中日关系的恶化，赫德的心情是矛盾的，他既为中国的命运担忧，又希望自己的母国在这种纷争中获得利益，他说，“中日局势严重，已接近战争边缘。日本在这场新战争中，料将勇猛进攻，它有成功的可能。”“俄国已在朝鲜边境增兵，在海参崴集中舰队，等‘梨子熟了落在手里’，好捡便宜。”
不论是出于对自己母国在华巨大利益的考虑，还是出于中国在官场的个人情感，赫德都希望中国对日本强硬，“如果战争能拖延下来。中国的资源、人力和它经得起磨难的本领，必能胜过日本的勇猛和它的训练、组织能力。”同时，赫德也希望“英国应以实力出头干涉，外交毫无用处，现在机不可失，如不动手，将来局势可能全部改观” [5]。赫德希望英国不惜与日本发生战争来保护远东的利益，但是更希望通过外交的手段来解决问题，建议英国应该尽快派一个“老成持重、说话有力的公使”出使日本，就朝鲜问题与日本交涉。赫德还向英国政府推荐了驻华公使馆代办宝克乐担此重任。总而言之，在甲午战争爆发之前，赫德打出的是“中国牌”——尊重中国在朝鲜的宗主国地位，来维护英国在远东的利益。
本文根据《晚清官场洋大人》改写
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参考文献：
[1]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第三卷，第152页
[2]陈诗启：《中国近代海关史》（晚清部分），人民出版社1993年版，第351页。
[3]王宇博：《甲午战争期间赫德与英国远东政策》，《江苏社会科学》2000年05期
[4]王宏斌：《赫德爵士传：大清海关洋总管》，第300、301页。
[5]王宇博：《甲午战争期间赫德与英国远东政策》，《江苏社会科学》2000年5期。
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