建文帝的兵部尚書鐵鉉是靖難時的忠臣，他聽聞大將軍李景隆在北方兵敗，於是收集殘兵敗將堅守濟南，多次擊敗燕王朱棣的進攻，甚至逼的燕王改道南征。就是這麼一個人才，這麼一個忠臣，卻不是漢人，甚至不是土生土長的中原人，而是一個色目人。
什麼是色目人呢？這還得從元朝建立開始說，那時候統治者把統治下的民族分為四個，即:蒙古人、色目人、北漢人、南漢人，而這色目人，其實指得就是中亞的貴族。
鐵鉉雖是中亞人，但是比漢人還血氣方剛，有情有義。在得知李景隆失敗後，他主動請纓，擔任濟南城的守將，並且派人在沿路收留戰亂百姓，招納年輕力壯的男人充當士兵。老百姓對他的恩德銘記在心，後來為他修建了不少寺廟，直到現在都香火不斷。
當時燕王在河北打敗了李景隆，一路南下，順勢包圍了濟南。濟南城裡兵少資源匱乏，人心惶惶，而燕王大軍則氣勢洶洶，發誓要踏平這裡。
在包圍濟南城的幾天後，燕王開始了一系列的進攻，動用了數以萬計的人馬，可這濟南城還是固若金湯，絲毫沒有淪陷的樣子。鐵鉉帶領人民積極防禦，多次擊退燕軍，而他本人更是身先士卒，視死如歸，儘管身上受了不少傷，卻絲毫沒有抱怨，濟南城的百姓知道後，無不感動的淚流滿面，發誓要跟燕王一決生死。
而燕王也知道鐵鉉不是個簡單人物，於是寫信給他，要他投降，這時候鐵鉉急中生智，他跟屬下商量了一場將計就計的好戲。他先是回信給燕王，說可以投降，並且之前的反抗是百姓們害怕被殺才做出的，並不想與燕王作對，如今願意納土歸附，但條件是燕王只能一個人來，否則就是沒有誠意。
燕王朱棣看到信後，大喜過望，於是帶著手下的幾個武士來到了濟南城門口，要守城將士帶他進去，誰知這時城頭上一塊大石頭掉了下來，活活把燕王的寶馬砸死了，而燕王也受了驚嚇，在武士的保護下，才惶惶的逃走。
回到軍營之後，朱棣大怒，下令全軍將士一律出動，不血洗濟南誓不為人。可這時鐵鉉又想出了一個計謀，他派人連夜趕製了一大副明太祖的畫像，等到燕軍來攻，便掛在城牆上，燕王一看老爹都被人祭出了，真的是咬牙切齒，可又無可奈何，只好鳴金收兵，繞道南下。
兩年後，燕軍取得了勝利，燕王朱棣總算當上了皇帝，他派人把鐵鉉抓來，準備算算以前的賬。
兵部尚書鐵鉉被逮捕入京後，朱棣坐於御座，鐵鉉背立殿庭，至死不轉身面對朱棣，這可讓朱棣感到惱火。他派人割掉鐵鉉的耳朵，又派人割掉鐵鉉的鼻子，再把他的肉挖開，放到油鍋裡炸熟，然後硬塞到這位忠臣的嘴中，問道:這肉甜不甜？鐵鉉厲聲呵斥:“忠臣的肉，怎麼不甜？”
聽到這裡，朱棣忍無可忍，他下令對鐵鉉用磔刑，磔是什麼呢？通俗一點說，那就是肢解，是當時的一種極其殘忍的酷刑。可儘管這樣，這位忠臣仍然罵個不停，等到他死後，朱棣又把他的骨架放到鍋裡油炸，並命令太監去把骨架放個姿勢，結果太監剛一上去，油鍋裡的油就沸騰起來，把兩位太監還燙傷了，於是朱棣感到震驚，不再要求侮辱鐵鉉的屍體。
幾天之後朝廷下令，鐵鉉的家人，無論男女，無論老小，一律判罪，他的兒子去西北做苦工，結果不久就累死在那裡，而他的父母當時都有七八十歲了，被流放到海南後，也在那裡病死了，至於鐵鉉的妻子和年幼的兩個女兒，則被喪心病狂的朱棣投放到教坊司，也就是宮中的妓院。
就在朱棣以為自己的怨氣已經消除的時候，教坊的官員卻來通報朱棣，說鐵鉉的女眷到了那裡之後，沒人敢碰她們，無一例外都對他們很尊敬。朱棣一聽，也是納悶就，但是想想，又覺得自己確實太殘忍了，於是下令釋放她們，並親自為她們舉報婚禮，就這樣，鐵鉉的兩個女兒撿回了一條命。
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