鄭州市西北二十公里有一座中國著名的歷史文化名城漢代滎陽故城，現在是惠濟區古滎鎮，現存有相對完整的漢代築建的城牆，這裡是國家級文物。漢代滎陽故城因為是東部平原和西部山區的分界地帶，所以冷兵器時代這裡是兵家必爭之地。《三國演義》關羽過五關斬六將其中的滎陽關就是這裡。這裡發生過許多著名事件，其中秦末農民起義領袖吳廣就死在這裡。楚漢爭霸這裡更是發生過多長曠日持久的拉鋸戰。
據《史記·項羽本紀》和《高祖本紀》記載，漢王三年，劉邦屯兵滎陽，項羽率兵圍攻，漢軍絕糧，漢將紀信為漢王劉邦獻脫身之計，願扮漢王詐降項羽，使漢王趁機逃離滎陽。劉邦納其計，隨命御史大夫周苛、樅公守滎陽，趁紀信乘黃幄出東門詐降之際，帶數十騎從城西門出走成皋。項羽見紀信，知漢王已出走，怒焚紀信。城破後，周苛、樅公被俘拒降，項王怒，烹周苛，殺樅公。
據《史記·項羽本紀》和《高祖本紀》載：周苛是沛縣人，他和堂弟周昌都在秦時擔任泗水卒史。 等到劉邦在沛縣起兵的時候，打敗了泗水郡的郡守、郡監，這樣，周昌、周苛二兄弟也就以卒史的資歷追隨劉邦，劉邦命周昌擔任一名管旗幟的職志，周苛暫時在帳下當賓客。 後來他們都跟從沛公入關，推翻強秦的統治。劉邦被封為漢王后，任命周苛為御史大夫，周昌為中尉。
前203年（漢王四年），楚軍在滎陽把漢王團團圍住，情況緊急，劉邦悄悄逃跑出圍，命令周苛留守滎陽城。 楚軍圍滎陽，周苛以“反國之臣，難與共守” 殺了魏豹。 楚軍攻破了滎陽，想任命他為將領，周苛痛斥道：“你們這些人應該趕快投降漢王，不然的話，很快地就要做俘虜了！ ”項羽聽罷大怒，立刻就烹殺了周苛。 於是，漢王就拜周昌為御史大夫。周昌經常跟隨漢王，並且多次擊敗項羽軍。 因此，前201年（在高祖六年）時，周昌和蕭何、曹參一起受封，周昌被封為汾陰侯，周苛的兒子周成因父親為國捐軀的原因，也被封為高景侯。
曾在滎陽故城外西南紀公廟村以東約百餘米建有周苛廟，但非常可惜，周苛廟大殿與墓已毀於“文革”，現已被民宅覆蓋。周苛忠義可風，也被許多地方奉祀為城隍，如福建都城隍廟、海澄城隍廟。宋代林通《長樂圖經》說：“（城隍）廟之神乃西漢御史周苛也。”《海澄縣誌》記載，明穆宗隆慶年間閩南海澄人民，奉祀周苛為海澄城隍。
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