選官用人是國之大事，為了保證人才選拔，國家一方面大力發展教育；另一方面不斷探索和完善選官制度。 “中興以人才為本”，自古有“得人者昌”，“失賢者亡”之說。因此，認真總結中國古代選官用人的成功經驗與失敗教訓，至今仍有十分重要的現實意義。
古代朝廷選取官吏的制度，比較有名的是三大制度：“察舉制”、“九品中正制”和“科舉制”。
首先，“察舉制”的確立時間，一般認為是漢武帝元光元年，也就是公元前134年。可以說，“察舉制”不同於以前先秦時期的“世官制”，它的主要特徵是：由地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，之後，經過試用考核，再任命其官職。
其次，“九品中正制”，是陳群改良漢代的“察舉制”後提出來的，同時，它也繼承了“察舉制”的基礎，舉薦人才必須品德優良。這個制度從魏文帝黃初元年提出，直至隋文帝改立“科舉制”才廢除，前後有三百多年的時間，更是成為了朝廷選人的唯一制度。
所謂的“九品”分為：上上品、上中品、上下品、中上品、中中品、中下品、下上品、下中品和下下品。考察人員是州郡政府選定的官員，對本州郡內部人員進行考察，然後，做出評定寫成狀子。被考察人員的出身不在考察範圍內，但是，德行是重要的考察項目。
因為，只有有良好品質才能做官，並在考察結束後，政府過考察人員寫成的狀子錄用人才。甚至，這個考察人員有官員升降級的建議權：官員因品行端正，可以從六品升五品、五品升四品；若德行不端正，則有可能從五品降六品、六品降七品。
在司馬懿當政時期，各州設立大中正官，從豪門望族中選人擔任。這樣，考察人員便開始偏袒起來，處處講出身，處處講關係；至於品行及能力，早不在考察的項目之中了。這明顯違背了當初設立該制度的初衷。考察人員只認得被考察人員的出身，只要出身顯貴均有大官做。
這樣造成的情況是：出身貧寒而德才兼備的人受到打壓，沒有實現抱負的機會。社會里出身貧寒的人，畢竟，佔據大多數，他們有怨氣，社會就有不穩定因素。沒有辦法，隋文帝時期只能廢掉九品中正制，推行科舉制，讓出身貧寒的人也有機會進入朝廷，為國效力。
其實，導致這樣的情況，我們不能怪陳群，只能怪司馬懿。
九品中正制能夠運行三百多年，可見，他並不是一無是處的。這三百多年中，統一的時間很短，紛亂的時間很長，皇帝換的很勤。正是這樣的環境下，推行九品中正制，確實有一定的好處。通過官員的考察，能夠迅速將欠缺的官員進行補充。受到彈劾的官員，也能夠立即卸任，由有德之士繼任。官員任免過程加快了，辦事效率提高了。
南朝齊永明十年，蕭琛和範雲應邀出使北魏，受到當時孝文帝的親切接待。孝文帝很賞識這兩個人，並向他的大臣們說：南方還是有很多能臣的。李元凱接過話來，說：南方多能臣，其實，是因為君主更換得勤；北方少能臣，則是因為皇帝做得長久。其實，這句話是在諷刺蕭琛、範雲等輩對君主不夠忠誠。
並且，在《陔餘叢考》中，就曾說過：國家的權利應該在士紳手裡，而不在皇帝手裡；皇帝的更替，士紳並不需要那麼關心。
宏興宗是一個庶人，他想進入士大夫的行列，於是，請求寵幸自己的皇帝宋文宗幫忙。宋文宗下旨，讓他到王球家找個位置坐下。這真是一個奇怪的旨意，但是，卻能夠說明當時的情況。只要，宏興宗在王球家找到位置坐下，就證明，他已經可以進入士大夫的行列了；而且，現在是皇帝的旨意，相信王球肯定會給宏興宗一個合適的位置，並間接認可他的士大夫身份。
宏興宗就這樣高興地來到王球家，想找個位置坐下來。宏興宗剛彎下膝蓋，王球立馬呵斥道，並要求宏興宗：你不可以坐在那裡。最後，宏興宗灰溜溜得走了。但是，對於此，宋文宗卻沒有放棄，過幾天，他又來找王球，要求其認可宏興宗的士大夫身份。王球並沒有給皇帝面子，堅定地說：士人與庶人不一樣，是不可以坐在一起的。所以，他還是不會遵守皇帝的旨意。
還有一個寒門出身的官員，也想進入士大夫行列，他叫紀僧，這次也是找皇帝幫忙。孝武帝讓紀僧去找江斆，自己說了不算。紀僧到了江斆家，江斆倒是同意讓紀僧坐下，可是，沒多久就讓紀僧感到難堪，使他不得不自己退出。對此，紀僧感嘆道：士大夫真的不聽從皇帝的命令。
這樣可以看出，士大夫是不把皇帝更替的事情放在心上的；皇帝換做誰來做都沒有關係，反正自己還是尊貴的士大夫！
這種心理在張岱身上最好體現。
張岱服侍過很多君王，每次都能夠處理好上下級的關係，辦事也能夠讓君王滿意。張岱的經驗是：保持一顆真心，無論服侍哪位君王，都能夠將事情辦好，將關係處理好。這樣的人，在儒士看來就是不忠誠的人，竟然服侍這麼多君王，肯定對任何人都不忠誠。
如果，真的以這樣的標準來考察人，那時候，就很少有人能夠達標了，畢竟，當時君王更換得太快。難道就因為君王退位了，自己也要結束自己的政治生涯嗎？所以，這顯然是不合理的，從這裡我們也可以看出，這些儒士的指責，其實，是沒有道理的。
話說，在齊建元元年的時候，齊高宗蕭道成封賞幫自己登上大位的有功之臣，褚淵、王儉都被封賞了。褚淵：南朝宋、齊宰相、外戚、南齊開國元勳，太常褚秀之之孫，左僕射褚湛之之子；王儉： 南齊名臣、文學家、目錄學家，東晉丞相王導五世孫、劉宋侍中王僧綽之子。
這兩個人都是前王朝的親戚，現在卻成為新王朝的功臣，也因此，他們受到的非議就很多。於是，有人就專門寫了一本《齊書》用來諷刺他們，說：這兩個人連自己親戚的王朝都能背叛，現在，他們怎麼可能會忠於我們的齊國呢？
之後，褚淵的長子就因為這個諷刺，覺得臉面無光，在父親過世後隱居起來，再也不做官了。
【《陔餘叢考》、《齊書》、《“九品中正制”的利與弊》】
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