在当今的交易过程中我们已离不开中介，特别是房屋中介，虽不以地段取胜但数量多到让我们无法忽视。但是中介作为买卖双方的媒介为交易带去了一定的便利，同样在古代也少不了中介，古代的中介叫做"牙行"，中介人成为"牙人"，作为古代集市贸易中为促成买卖双方说合交易的中间人，他们的职业又是从何时开始的呢？
中介人的起源一般有三种说法：西周的"质人"是中介人的源头；春秋时期的"驵侩"是牙人的滥觞；秦汉之际的"节驵侩"是中介最早的原型。
三种说法
第一种说法源自《周礼·地官》："质人掌成市之货贿、人民、牛马、兵器、珍异……"这里的质人主要职责是评定物价，保证货物的品质，因有平衡买卖双方的性质，所以被认为是中介的源头。源于的说法则是出自《吕氏春秋·尊师篇》："段干木，晋国之大驵也，学于子夏。"
"驵"的意思为壮马，唐人司马贞《史记索隐》进一步解释："驵者，度牛马市；云驵侩者，合市也。"这里的驵侩有促成两家买卖的作用，所以也有人认为中介的雏形是春秋时期的"驵"、"驵侩"。汉代第三种说法则是因为《史记·货殖列传》载有"节驵会"此行当。
在中国古代文献记载中，目见最早的交易中介人，是存中的"驵"、"侩"。在古代，牛马等良种多出在周边的游牧地区，牲畜交易是比较有难度的，所以需要那些了解游牧地区风土人情，识得动物优良的中间人为买卖双方提供有效信息，在促成生意的同时自己可以抽取一部分佣金，这与现在的中介有着相似之处。
古代的中介又为何称作"牙行"呢？
古代的中介又为何称作"牙行"呢？乍一看以为是和牙齿相关，实则一点关系都没有。对于这个"牙"字的来源也有三种说法。第一种说法是"牙行"本叫做"互行"，"互"有互助的意思，但是在唐朝时"互"与"牙"的写法相似，"牙"实则为"互"的误写，但是大家也都习惯这么叫了，所以"牙行"这个名字也就留了下来。
第二种说法是"牙"源自于"牙旗"，牙旗指代的是古代官府，也就是"牙门"。日本清史研究专家稻叶君山认为中间商的交易实则为官府掌控，"牙"字在唐代已有官府的含义，由此衍生出"牙行"一词。第三种说法则比较民间，因为中介要想促成一桩买卖则需要能说会道，能说会道则必然有一副伶牙俐齿，所以将中介人称为"牙人"。
不论"牙行"的名称是如何演变，我们都可以看出中介在促进经济发展中是必不可少的一环。恩格斯曾说："人们越是接近商品生产的原始状态……他们也越是把更多的时间浪费在持久的、互不相让的讨价还价上，以便为他们花费在产品上的劳动时间争得充分代价。"牙人的出现让交易的过程变得简单便捷，且牙人树立的诚信形象也让买卖双方放心。
文/袁宇倩 北京民俗 / 近知北京风物，远播四海民俗
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