在當今的交易過程中我們已離不開中介，特別是房屋中介，雖不以地段取勝但數量多到讓我們無法忽視。但是中介作為買賣雙方的媒介為交易帶去了一定的便利，同樣在古代也少不了中介，古代的中介叫做"牙行"，中介人成為"牙人"，作為古代集市貿易中為促成買賣雙方說合交易的中間人，他們的職業又是從何時開始的呢？
中介人的起源一般有三種說法：西周的"質人"是中介人的源頭；春秋時期的"駔儈"是牙人的濫觴；秦漢之際的"節駔儈"是中介最早的原型。
三種說法
第一種說法源自《周禮·地官》："質人掌成市之貨賄、人民、牛馬、兵器、珍異……"這裡的質人主要職責是評定物價，保證貨物的品質，因有平衡買賣雙方的性質，所以被認為是中介的源頭。源於的說法則是出自《呂氏春秋·尊師篇》："段幹木，晉國之大駔也，學於子夏。"
"駔"的意思為壯馬，唐人司馬貞《史記索隱》進一步解釋："駔者，度牛馬市；雲駔儈者，合市也。"這裡的駔儈有促成兩家買賣的作用，所以也有人認為中介的雛形是春秋時期的"駔"、"駔儈"。漢代第三種說法則是因為《史記·貨殖列傳》載有"節駔會"此行當。
在中國古代文獻記載中，目見最早的交易中介人，是存中的"駔"、"儈"。在古代，牛馬等良種多出在周邊的遊牧地區，牲畜交易是比較有難度的，所以需要那些瞭解遊牧地區風土人情，識得動物優良的中間人為買賣雙方提供有效信息，在促成生意的同時自己可以抽取一部分佣金，這與現在的中介有著相似之處。
古代的中介又為何稱作"牙行"呢？
古代的中介又為何稱作"牙行"呢？乍一看以為是和牙齒相關，實則一點關係都沒有。對於這個"牙"字的來源也有三種說法。第一種說法是"牙行"本叫做"互行"，"互"有互助的意思，但是在唐朝時"互"與"牙"的寫法相似，"牙"實則為"互"的誤寫，但是大家也都習慣這麼叫了，所以"牙行"這個名字也就留了下來。
第二種說法是"牙"源自於"牙旗"，牙旗指代的是古代官府，也就是"牙門"。日本清史研究專家稻葉君山認為中間商的交易實則為官府掌控，"牙"字在唐代已有官府的含義，由此衍生出"牙行"一詞。第三種說法則比較民間，因為中介要想促成一樁買賣則需要能說會道，能說會道則必然有一副伶牙俐齒，所以將中介人稱為"牙人"。
不論"牙行"的名稱是如何演變，我們都可以看出中介在促進經濟發展中是必不可少的一環。恩格斯曾說："人們越是接近商品生產的原始狀態……他們也越是把更多的時間浪費在持久的、互不相讓的討價還價上，以便為他們花費在產品上的勞動時間爭得充分代價。"牙人的出現讓交易的過程變得簡單便捷，且牙人樹立的誠信形象也讓買賣雙方放心。
文/袁宇倩 北京民俗 / 近知北京風物，遠播四海民俗
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