在上篇《那些和李隆基共同開創開元盛世的宰相們之一：姚崇》裡說道：
德才兼備、能力出眾的姚崇就這樣退下來了，但我們沒必要為他感到遺憾。因為接替他職務的是另一個同樣德才兼備、能力出眾，而且在歷史上始終與他並駕齊驅的人——宋璟。
這樣看來，姚崇退居二線也不是件壞事，至少可以讓大家都有個露臉的機會，開元盛世這麼大的功勞，總不能讓你一個人獨佔了吧。
宋璟是一位我們之前反覆提及過的人物，在與眾位奸詐小人如張昌宗、張易之等等作鬥爭，與眾位大權獨攬的人物如韋后、太平公主等等針鋒相對的第一線，我們總是能看見他孤傲、倔強的影子。
李隆基登基之後，他曾當過御史大夫，卻在一次斷案中因為打人太輕被貶為睦州刺史（理由不可思議，卻的確如此：坐監朝堂杖人杖輕）。不久之後，又轉任廣州都督。
在這個天高皇帝遠的南國邊陲之地，宋璟的政治前途看來是很暗淡了，幹好幹壞都一樣，反正沒人搭理你，所以廣州歷來是貪汙腐敗的高發地帶，許多人到了這裡就做一件事——撈錢。宋璟這樣的人是當然不會撈錢的，他保持了旺盛的工作精力，幹出了成績。
一直以來，廣州一帶的百姓都習慣以竹子和茅草蓋房子，這也算是就地取材吧，施工簡單，比較省錢，夏天還涼快，可同時這些材料也屬於易燃物，缺點是經常引發火災，而且一旦起火，往往會蔓延成一片火海，給人民群眾造成巨大的生命和財產損失。
宋璟到了這裡以後，經過實地考察，決心抓一抓城建工作。他請來了技術人員，教當地人燒磚、造瓦，用磚瓦蓋房子，接下來的幾年裡，他幫助當地人陸續改造了住房和店鋪。從此以後，廣州城的面貌就煥然一新，茅草房變成了一座座堅固耐熱的磚瓦房，火災發生頻率直線下降，偶然來上一次，也不會再像之前那樣蔓延了。
當地人非常感激宋璟，給他立了碑以作褒揚，卻被果斷禁止，因為他認為，搞這玩意兒會助長阿諛奉承的不良風氣，所以不如不立的好。老百姓日子過好就行了，搞那些虛頭巴腦的東西幹什麼？
許多年以前，在遙遠的羅馬帝國，第一位元首屋大維在去世前，曾自豪地說過這樣一番話，“我接手的羅馬是一座磚城，但我留下的羅馬卻是一座大理石的城。”我想宋璟也可以同樣自豪的說，“我接受的廣州是一座茅草城，但我留下的廣州卻是一座磚城。”
盧懷慎臨終前，向李隆基推薦了四個宰相人選，其中就有宋璟。姚崇罷相之前，向李隆基推薦了接替自己的人，這個人也是宋璟。由此看來，宋璟在朝野上下可以說是眾望所歸。
李隆基要任命宰相，當然要考慮大家的意見，而他本人，也早就瞭解宋璟的才幹。於是馬上拍板，派出使者，把宋璟從廣州接回來。
開元四年（716年）十二月，冬，李隆基的使者楊思勖抵達了廣州，奉皇帝之命，迎接宋璟回京。
在此時的皇宮裡頭，楊思勖是一個與高力士齊名的宦官，時任正三品的左監門衛將軍。兩個人一文一武，併為當世宦官中成功人士。景龍政變的時候，面對叛軍重重包圍，楊思勖自告奮勇從玄武門樓上下來，與李多祚的女婿野呼利單挑，結果一劍就斬下了對方首級，令叛軍士氣大挫，進而導致了李重俊的失敗。這絕對稱得上是宦官中的武林高手，非常符合武俠電影中修煉過某些武功秘籍的太監形象。開元初年，他又再立新功，掛帥出征平定了嶺南叛亂，為大唐國防事業做出了傑出貢獻。
此外這人的性格也是兇狠殘暴，性如烈火，比很多爺們兒還厲害。一輩子打仗無數，殺人無數，光斬首的敵人就數以萬計，而且打了勝仗之後，經常有虐殺戰俘的行為，搞得手下將士們都十分怕他，跟他彙報工作的時候連頭都不敢抬，見了他就跟耗子見了貓一樣。
然而在廣州迎接宋璟的經歷，將會讓這位殺人如麻的武林高手體會到手足無措的滋味。
楊思勖在宋璟面前宣讀了聖旨之後，帶著十分禮貌的笑容，熱情邀請他上馬車。以後大家都是在京城混的了，就趁現在聯絡下感情吧。上車上車，咱們好好聊聊。
他性格雖然兇狠，見到宋璟這種未來的政府首腦還是要客氣一下的。
讓他意想不到的事情發生了，宋璟接過聖旨拜謝之後，竟然連正眼都沒瞧他一下，就旁若無人地徑直走上了車，彷彿身邊這個人根本就不存在一樣。
楊思勖的笑容僵在了臉上，就像被當眾扇了一記耳光，特別尷尬。他很想拉住宋璟問問這到底是為什麼，可是看到人家風度翩翩，一臉拒人千里之外的樣子，又不敢多嘴，只好在旁邊默默地坐著。
更讓他驚訝的還在後面，從廣州到洛陽（李隆基此時在東都洛陽），整整幾十天的路程，宋璟竟然持續保持了高冷姿態，自始至終沒有跟他說過一句話（璟風度凝遠，人莫測其際，在塗竟不與思勖交言），而他也是自始至終沒敢開口。
楊思勖嘴上憋得難受，心裡憋得委屈。回去之後，便向皇帝訴說了這件事情。怎麼著自己也算個宦官中的成功人士，皇帝身邊的人，別人想巴結還來不及呢，宋璟竟然敢這樣怠慢自己，這分明是目無君上。
李隆基聽後，做出了十分奇怪的反應——嗟嘆良久。
了不起，這個人真是了不起啊。
他知道，宋璟這樣做並不是因為看不起楊思勖是個宦官，也不是因為性格內向存在社交障礙，事實上宋璟是一個很有幽默感的人，待人接物十分溫和，還喜歡講笑話，被人稱作“有腳陽春”。而是因為按照通常的政治原則，大臣是不應該和內臣結交的。宋璟對原則和操守的堅持，已經到了固執的程度。
從中我們也可以看出宋璟個性中的一大特點——守正（講原則）。與之相對應的，姚崇的風格則是善應變。
以前姚崇做事的時候，往往只要結果，不問過程，有時還要耍一點權謀，只要事情辦妥了就萬事大吉，其他不怎麼在乎。宋璟則完全相反，做事非常講原則，以恪守法制為第一要務，哪怕事情辦不成也不能壞了制度。
用兩個比較現代的詞語來打個比方，可以說姚崇追求的是結果正義，而宋璟追求的則是程序正義。
結果正義和程序正義哪個更重要呢？這個問題不能一概而論。在開元初年需要大力整頓的時候，自然是前者重要。而在開元五年朝政走上正軌，各方面建設都小有成就的時候，我想可能還是程序正義更重要一些。
這樣看來，姚崇和宋璟先後為相，也是一個非常完美的順序。我們設想一下，如果這倆人順序反過來，該大力整頓的時候放不開手腳，該堅持原則的時候朝令夕改，那麼開元時代的政績恐怕也不會達到應有的程度。
一個善變，一個守正，開元盛世就是從這一變一正中孕育出來的。
無獨有偶，就像姚崇有盧懷慎做搭檔一樣，紫微侍郎蘇頲（tǐng）也被任命為同平章事，成了宋璟的搭檔。
蘇頲是隋朝名臣蘇威的玄孫，睿宗朝宰相蘇瑰的兒子。蘇氏家族歷代都為重臣，而且隋唐兩朝出了三位宰相，在當時被傳為一段佳話。他本人也是自幼聰明異常，讀書一目數十行，過目不忘，很早就考中了進士，和張說並稱“燕許大手筆”，是當時最負盛名的文士。
李隆基本人對蘇頲也十分欣賞，尤其喜歡他的文采，他曾經跟蘇頲說過這樣一番話。
你幫我寫的詔書，每次都是寫完了就要下發，我也沒能留下一份。以後再寫的時候，能不能給我留個副本啊？我好跟你學學怎麼寫文章。
蘇頲的文才達到了連皇帝都佩服的程度。
宋璟比蘇頲年長七歲，所以蘇頲對宋璟非常尊敬，兩人相處得也跟姚崇和盧懷慎差不多，關係十分融洽。蘇頲遇事經常謙讓宋璟，每當宋璟提出什麼意見，也總是盡力協助。
兩位宰相就是這樣的人物，道德、才能都無可挑剔，可謂是繼姚崇、盧懷慎之後的又一對黃金搭檔。
兩人之下，還有兩位非常能幹的下屬。紫微舍人高仲舒和齊浣，其中高仲舒博通典籍，齊浣通達時務，都是不可多得的政務人才，宋璟和蘇頲每當遇到疑難問題，都會向這兩位同志徵求意見，而這兩位同志也總是能給出圓滿的答案。
一個人的命運當然要靠自我奮鬥，但是也要考慮歷史的進程。朝野上下，人才濟濟，搭檔手下，默契配合，新一任宰相宋璟，將在姚崇的基礎之上，把開元盛世推向又一個高峰。
宋璟的風格：
宋璟很快投入到了高強度的政務工作中。那時候，每年地方官員都要派人進京彙報工作，很多人就趁這時候花錢買一些禮物，四處請客，結交權貴，以此得到仕途上的晉升。宋璟對這種風氣是深惡痛絕，奏請皇帝同意後，下了一道十分兇殘的命令——所有禮品一概退回。
注意這不是禁止，而是退回。對那些貪得無厭、只吃不吐的官員來說可謂晴天霹靂。就像一位名人說的那樣，得到後再失去，遠比一無所有要痛苦得多。
想想那些被沒收鉅額財產的貪汙犯吧，真是連想死的心都有了。
官員選拔不能靠送禮，自然就得靠真本領了，宋璟確立的標準是“雖資高考深，非才者不取。”這意思就是不光送禮不行了，連論資排輩都不行，而是要看真才實學。這種先進的人事管理理念對整治慵懶推諉的官僚習氣很有幫助。
在這項工作進行的時候，一個叫宋元超的選人（候選官員）來到了吏部辦公室，他聲稱自己是宋璟的叔叔，要求工作人員一定要優先錄取自己。遇到這種事情，吏部的人也很頭疼，給他官位吧，違法。不給吧，又怕惹了宰相。猶豫了很久也不知道該怎麼辦，這時候，他們收到了政事堂發來的一封碟書，發件人正是宋璟，他在書中說道：
這個人的確是我堂叔，但是我命令你們，不許給他官做。只要我還在相位一天，就絕對不能錄取他。
對這件事情，宋璟是這樣考慮的，本來堂叔要是不說的話，他也不會管，錄取不錄取自有法令規定，但是既然說了，那就沒辦法了，只能矯枉過正。(曏者無言，自依大例，既有聲聽，事須矯枉)
我的好堂叔啊，這幾年裡，您就給我在家歇著吧。
姚崇管不了自己的兒子，宋璟卻能鎮住自己的叔叔，在不徇私情方面，他要強過姚崇這個連兒子都管教不好的人。
但凡好皇帝遇到好大臣，日子都是過得不怎麼樣的。比如李世民那會，不管想幹啥都會有魏徵來插一槓子，宮殿也不能修，娛樂活動也不能搞，朝政大事還得件件聽他嘮叨，到頭來這皇帝當的簡直比罪犯還難受，很不自由。李隆基任用了宋璟，他的苦日子也很快就來了。
宋璟可不是姚崇那種圓滑善變的人，對皇帝的過失，敢於犯顏直諫。不管你是在興頭上也好，氣頭上也好，只要他覺得你不對，就會毫不猶豫指出來，有一說一，有二說二，一點也不拐彎抹角。
有一次，李隆基讓宰相們為各位皇子的封國起名字，而且特別強調，要起一個特別好聽的。宋璟一聽就發了話——不行。陛下讓我們起一個特別好聽的是什麼意思？難道是對某個兒子格外偏愛？您富有四海，對所有皇子應該一視同仁啊。
李隆基被諫地無話可說，只好不停地說好（上甚善之）。
還有一次，天空出現了日食，李隆基馬上按照形式主義的慣例，穿上素服，撤去樂器，降低膳食規格，虔誠地等待太陽出現。同時還下令複查在押囚犯，開倉賑濟饑民。做到這個份上，也算是把虛的做實了，表面文章做到家了。以前的皇帝們遇到日食都是這麼幹的。
但是宋璟仍然有話說。我聽說出現日食的時候，天子應當修心養德，親君子、遠小人、絕女謁、除讒慝。君子恥言浮於行，要是陛下誠心為此，就沒必要搞這些形式主義了吧。
經過這幾件事之後，宋璟在皇帝面前的威信就算立起來了，搞得李隆基對他十分敬畏。李隆基是一個何等英明又自負的人，但說來奇怪，在宋璟面前他就是沒有脾氣，有些事情明明自己不願意，到底還是曲意聽從（上甚敬憚之，雖不合意，亦曲從之）。
“姚規宋隨”：
宋璟的執政風格和姚崇不大一樣，這個我們能感覺出來。但是他們的執政目標和理念都是一致的，那就是怎麼對國家有利就怎麼來。這樣看來，兩人施政內容上也是有很多共同點的。姚崇那時候建議李隆基要不求邊功，抑制貴戚，宋璟也依然恪守著這條原則。
默啜肩膀上扛的那個東西（人頭）是一個叫郝靈荃的人從草原上帶回來的。帶回這麼一份大禮，皇帝很高興，大臣很高興，全國人民都很高興。郝靈荃當然更加高興，因為他知道這是一件蓋世的功勞。只要憑著這份功勞，他就可以加官進爵，榮華富貴享用不盡了。
然而郝靈荃沒有想到的是，默啜的人頭在長安大街上都快風乾了，他左等右等也始終沒等來朝廷的賞賜。直到一年以後，他才收到了一道姍姍來遲的命令。給了他一個官位——郎將。
雖然也還算不錯，卻只是一個五品閒差，離郝靈荃的預期也差得太多了。他當場就大哭起來，悲痛欲絕，竟然沒幾天就氣死了。
而授予他郎將一職正是宋璟的意見。
為什麼宋璟對他就這麼刻薄無情呢？這是因為他知道，如果給了郝靈荃高官厚祿，就會引得好事者爭相效仿，刺激皇帝好大喜功，這樣大唐邊境就永無寧日了。所以郝靈荃同志，我只能委屈你一下。誰知你心理素質這麼差，竟然當場氣死，實在不是我的本意。
對這件事，大詩人白居易在《新豐折臂翁》一詩中曾特意稱頌過。
“老人言，君聽取。君不聞開元宰相宋開府，不賞邊功防黷武。”
姚崇主政的時候一直在抑制功臣貴戚的勢力，還專挑李隆基的兄弟們下手，李隆業為犯法的親戚求情，不行；李成義給屬下求官，也不行。敲山震虎，引得皇親貴戚紛紛束手，宋璟這時候也一刻沒有放鬆，皇帝的兄弟們老實了，可是還有親信寵臣呢，於是當時最紅的幾個人都先後在他面前碰了釘子。
姜皎是李隆基最鐵的哥們兒，倆人在年輕時就認識，在開元之前的各種政變中他又立下汗馬功勞。李隆基對他特別禮遇，群臣當中無人匹敵。他可以出入皇帝的臥室，有時候還會跟后妃們同席飲酒，弟弟姜晦也因為哥哥的關係升到了吏部侍郎。
宋璟是一個政治敏感度很高的人，對這種局面很擔憂，悄悄告訴皇帝說：姜氏兄弟的權勢太盛了，這樣下去對朝廷不好，對他們本人也不好，不如早早罷免他們。
李隆基靜心一想，也認為宋璟說的有理，就給姜晦改任了一個閒差，把姜皎所有實權職務免除，只保留爵位和工資待遇，讓他回到田園，頤養天年。
另一個王毛仲更是在宋璟這裡搞得灰頭土臉，此人曾是李隆基最寵愛的家奴，很會察言觀色，辦事非常得力，皇帝幾天不見他就想得難受，連高力士、楊思勖這種人都很怕他，唯恐避之不及。到王毛仲女兒出嫁的時候，他來到宮裡跟皇帝彙報。李隆基問他，婚禮籌備的怎麼樣了。王毛仲說，還湊合吧，萬事齊備，就差一位客人還沒請到。
李隆基問：張說、源乾曜這些人，難道你請不來？
王毛仲答：不是他們。
我知道了。李隆基突然笑了起來，一定是宋璟吧。這樣吧，你先回去，我自會為你請到他。
第二天，朝會過後，李隆基給宰相們下了命令，王毛仲的女兒今天結婚，你們都去他家裡喝杯酒。當著皇帝的面，大家都沒人拒絕。
這下可苦了那幫參加婚禮的官員，直到正午時分，大家肚子都餓得咕咕叫了，卻沒有一個人敢動筷子，因為那位最難請的大神——宋璟一直沒有露面。
又過了很久，宋璟方才趕到，他板著臉走到桌前，端起一杯酒，向西行禮，拜謝皇命。大家都以為他要坐下開喝了，誰知他卻找了個藉口說自己肚子痛，把半杯沒喝完的酒往桌子上一丟，便離開席位，飄然而去。只剩下滿堂客人望著他的背影目瞪口呆。
王毛仲這人也是，早知如此，你請宋璟來幹嘛呢？不是自找難堪嗎？
選拔人才、直言進諫、抑制貴戚，新一任宰相宋璟，到目前為止主要乾了以上工作。不成系統，也比較瑣碎，並不是什麼重大戰略部署和改革創新舉措。就像我們之前說的，善戰者無赫赫之功，善政者也是同樣無赫赫之功的。治大國若烹小鮮，大火猛煮老百姓就該烤糊了，得慢慢來才行。如果一定要從他這些繁瑣的政務工作中挑一件特別耀眼奪目的，恐怕不太容易，但是我想了想，可能還是有一件的。
從原則到制度：
宋璟是一個很講原則的人，不管什麼事情，只要認準了就會堅持到底，這是他難能可貴的品質。但是對一位宰相來說，只管好自己是遠遠不夠的，一人吃飽全家不餓，修身養性，陶冶情操，文人雅士可以這麼幹，宰相可不行啊，把那些好的原則形成制度，貫徹下去，讓每個人都嚴格遵守，這才是你的職責本分。
宋璟的制度建設沒有那麼多新意，事實上他只做了一件很簡單的事情——復古。
他恢復的是貞觀時期的制度。
第一個是官制。紫微省、黃門省分別改回中書省、門下省，紫微令、黃門監也改回了中書令、侍中。改名字也就相當於換個馬甲，沒什麼大不了的，重要的是下面一條。
第二個是進諫制度。貞觀時期，宰相大臣入朝奏事的時候，都要有史官、諫官拿著小本本，跟在旁邊做記錄，有錯誤的地方及時糾正，有亮點的地方大力褒揚，無論善惡好壞都秉筆直書，記下來讓後人借鑑參考。御史彈劾官員的時候，也必須頭戴獬豸的官帽，身著朝服，在皇帝的儀仗面前，正大光明地朗讀奏表。
“某某某，我要彈劾你了，請注意！”
總而言之，一切事情都是擺在陽光下的，清清楚楚，明明白白，不存在暗箱操作的問題。所以那時候，奸臣沒法矇蔽皇上，小人也沒有機會作惡，真是一片君明臣直，風清氣正的大好局面。
但是李治繼位以後，隨著政治鬥爭日趨激烈，這種大好局面就一去不復返了。李義府、許敬宗兩個陰險狡詐之輩先後掌權，他們慣於投機鑽營、見風使舵，但凡奏事的時候都要屏退旁人，秘密彙報，跟皇帝皇后說悄悄話。諫官和史官也都被踢開一旁，根本不知道他們說了什麼。也就是從那時候起，唐朝開始了見不得光的密室政治。
到武則天稱帝的時候，形勢就更惡化了，為了鞏固自己的權力，她玩弄權術搞起了恐怖統治，不僅允許大臣秘密奏事，好讓他們互相構陷，自己坐收漁翁之利，連市井之徒、流氓無賴也都可以告密。再加上酷吏橫行，外戚當道，政治暗無天日，直到很多年以後還有些殘餘和流毒。
宋璟要求恢復貞觀的舊制，就是希望不要再搞那些暗箱操作了，要史官、諫官可以名正言順地發揮監督作用。你就幹壞事去吧，不怕遺臭萬年隨便你。所以這儘管只是恢復舊制，意義卻非比尋常。自此以後，大臣們又可以光明正大發表意見了，有想幹壞事的，也得掂量掂量後果。每個人都敢說話，才會讓每個人都敢做事。
做一件好事，只能影響一些人。立一個好制度，卻能影響所有人。宋璟此舉，功德無量。
關於宋璟的事情說了這麼多，大事小事，都無一不令人欽佩，可宋璟就真的那麼完美嗎？就真的沒有缺點嗎？其實，也是有的。
我經常跟人說，一個人的優點就是他的缺點。比如說，如果一個人很認真，那麼某些時候他就必定很較真。如果一個人很大度，那麼某些時候他就必定很馬虎。優點是缺點的延伸，缺點是優點的延續，兩者就像無縫鋼管一樣是可以隨時切換的，沒有人能夠例外。宋璟也是如此。他的優點是正派、講原則，他的缺點就是太正派、太講原則了。
如果他是一個普通人，那我們得給他豎一下大拇指，正派無私，了不起！但他卻是一言九鼎的首席宰相，這就導致他在保持自己正派、講原則風格的同時，還有絕對的動機和能力收拾那些不正派、不講原則的人。
比如對那些犯罪嫌疑人，他就非常討厭，而其中那些明明有罪還沒完沒了上訴的人（負罪而妄訴不已者），則讓他尤其討厭。於是宋璟把這批人交付給御史臺，下達了這樣的命令。
認罪服法的，釋放回家。不認罪還上訴的，統統關起來。
不認罪還想上訴，反了你們了！
不難感到，這種做法是非常違背法治精神的，且不說在現代，就是在古代也會招致非議（大唐是講法治的）。因為你不能否認某些罪犯就是冤枉的，司法機關也有一定幾率辦出冤假錯案，而人一旦有了冤情當然會想著伸冤。法無禁止即可為，怎能利用職權不讓人家上訴呢？
在這個問題上，一向守法持正的宋璟犯了一個巨大錯誤，也引起了很多人的不滿。
正好在這個時候，天下出現了旱災。宮中一些伶人（演員）便十分應景地搞了一出針對他的新節目。
在一幕滑稽劇裡，一個伶人扮演了旱神。
一個人問他：你為什麼要降下旱災？
“旱神”回答：我是奉了丞相的命令。
那人繼續問：此話怎講？
“旱神”再答：丞相把三百個蒙冤的人投進了監獄，我這不就出來了嘛？
此言一出，一時全場譁然。伶人口中的丞相當然就是宋璟，古人相信天人感應，要是天上降災，一定是人間出了惡政，伶人把旱災跟宋璟聯繫起來，這就是暗示他坑了老百姓。當然也不排除，這幫伶人的家裡可能就有上訴專業戶。
正在觀眾席前排就坐，聚精會神看戲的李隆基看到這一幕，突然覺得深有同感（上心以為然）。他意識到，宋璟這宰相當的也並不是那麼完美，既然這樣，也就意味著他不是不可以替代的。
與此同時，宋璟對另一件事的處理帶來了更惡劣影響。
惡錢事件：
我們中國人從來都是一個勤勞的民族，只要社會稍稍安定，經濟就會蓬勃發展。唐朝從開國到開元年間，社會已經安定了上百年，經濟實在沒理由不進步，GDP高速增長，農業生產節節攀升，商業也很活躍，好一片盛世繁榮的景象。但是面對迅速發展的經濟，朝廷還面臨著一個十分難以解決的問題，這也是長期困擾我國古代經濟的一個重要問題——貨幣不足。
我們這片土地上，用來鑄造貨幣的貴金屬一直是很缺乏的。黃金不多，白銀不多，甚至銅都不是很多，所以要拿絹帛來當錢用。明末的時候，西班牙從美洲新大陸掠奪的白銀，結果有三分之二都流入了中國這個無底洞，就是一個最好的例證。貴金屬缺乏，貨幣供應就會不足，無法滿足商品流通需要。因此當時市場上經濟活動很不方便。
有鑑於此，許多人開動了腦筋，乾脆自己鑄錢——私錢。這種類似現在製造假鈔行為聽起來十分膽大妄為，但其實兩者的性質是不一樣的，因為那時候的私錢是金屬做的，不像現在的假鈔就是廢紙一張，而是也有經濟學中所說的價值。唐朝是一個對工商業比較寬容的時代，所謂重農抑商算不上基本國策，所以朝廷對這種事也不怎麼管，一般都是睜一隻眼閉一隻眼。
話雖如此，開元年間這部分私錢的影響卻非常惡劣，這個可以從史書上的名字聽出來——“惡錢”，就是質量低劣，以次充好的意思。而且這期間惡錢使用的數量非常多，範圍非常廣，導致物價飛漲，通脹嚴重，經濟秩序一片混亂。出了這種事，政府當然不能坐視不管，身為政府首腦的宋璟當然更得管。
他和蘇頲商量過後，奏請皇帝出臺了相關政策。首先是規定，只有達到一定標準（重量二銖四分以上）的錢幣才可以流通使用。然後從國庫裡緊急調出兩萬緡錢，平價收購百姓手中滯銷的貨物。同時給京城官員預支俸祿（提前發工資），叫他們拿錢去買商品，好讓質地優良的官錢流入市場，擠壓惡錢使用空間。不久之後，朝廷又從中央糧倉和京兆各府調出十萬石糧食出售，回籠民間私鑄的惡錢，然後交到少府監（負責鑄錢的機構）銷燬。
這一系列政策在當時起到了一定的作用，平抑了物價，整頓了秩序，卻只是治標不治本，畢竟貴金屬總不能憑空變出來啊，於是一年以後，惡錢還是再度氾濫起來了，而且在江淮地區尤其嚴重。
我一直以為，宋璟這樣正派的人對搞經濟是不怎麼擅長的（擅長這個的往往是貪官），於是這一次，他失去了耐心，乾脆下了一道行政命令，嚴厲禁止民間私錢流通，並派了監察御史蕭隱之去淮南收繳惡錢，一旦抓到隱瞞不交的，即刻治罪。
亞當·斯密在《國富論》中說過，市場經濟中有一隻看不見的手，這隻手會在無形中調節經濟運行，也說明經濟運行有其內在規律。這個道理告訴我們，政府在管理經濟的時候要儘可能地減少干預，即使非干預不可，也要儘量採用疏導、調控的方式，就像大禹治水那樣，堵不如疏，而不能簡單粗暴的一刀切。
而宋璟卻想得太簡單了，出了問題他做的就是懲戒、禁止！他沒有意識到，哪怕像他這樣的賢相，也是無法對抗經濟規律的。
惡錢不讓流通，官府又沒有供應足夠的錢，老百姓買賣就沒法做了，商品沒法交換，市場一片蕭條，經濟形勢馬上跌入了低谷。而收繳惡錢也無異於從百姓手中搶錢，畢竟質量再差也是金屬做的，你強制收繳又不給補償，就損害了人家的利益。再加上蕭隱之的執法手段非常嚴酷，一到淮南就逮捕了很多人，所到之處鬧得雞犬不寧，很快就搞得老百姓怨聲載道，十分不滿。
從這個角度來說，宋璟下的這道行政命令就是火上澆油，是很不合時宜的。
不讓罪人上訴和惡錢事件疊加起來，終於讓李隆基對宋璟有了意見。而李隆基任用宰相的一大原則也是專而不久，思考再三之後，他把蕭隱之貶了官，並隨之免去了宋璟的相位。
收到這紙命令，宋璟默默地收拾好了自己的辦公用品，坦然走出了自己待了四年的政事堂，他得到了一個新職務——開府儀同三司，與此同時，蘇頲也被調離崗位，改任禮部尚書。
這一年，正是開元八年的二月二十八日。
中國歷史上赫赫有名，唐朝第二名相組合姚崇、宋璟先後主政的時代到此就算結束了，前後相加大概在七年多點，差不多相當於美國總統的兩屆任期。
很多人看到這裡不免覺得有些遺憾，這麼卓越的兩個人物只幹七八年，豈不是大唐朝的損失！說實在的，有這種想法的人裡，筆者也是其中之一。別說七八年，十七八年都不算多！
但我們往好的方面想一想，他們主政的時間也不算短了，至少歷史已經給了他們施展才能的機會。肯尼迪的總統當了三年多，也仍然不影響他成為美國曆史上最偉大的總統之一。當時唐朝就相當於現在的美國，我覺得姚崇、宋璟也不比肯尼迪差，在這七年多的時間裡，姚崇善應變，撥亂反正，成功救時。宋璟守法持正，立好制度，在姚崇的基礎上再進一步，守好了勝利果實。兩個人已經圓滿完成了各自的使命。他們總共七年的執政時間也足以彪炳千古，永遠為後人銘記。
姚崇宋璟作相公，勸諫上皇言語切。燮理陰陽禾黍豐，調和中外無兵戎。
——大詩人元稹這幾句詩，正是對他們功德最完美的總結。
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