在唐玄宗時期，一個被譽為公正賢明的著名宰相，面對一名邊軍小將，為何罔顧法制迫害他呢？
司馬光在《資治通鑑》記下這樣一段軼事：突厥默啜可汗常年侵擾邊境，成為唐朝心腹大患。開元四年，這位可汗進攻“拔曳固”部族（又名拔野古，鐵勒九姓之一），開始進展順利，卻因為輕敵大意無備遭到拔曳固勇士頡質略反殺。
在這場戰鬥中，大唐使者郝靈荃一起參與了，拔曳固派頡質略拿著默啜的首級向大唐皇帝報功時，請郝靈荃一同前往。郝靈荃自以為有大功，應該得到高官重賞。宰相宋璟認為不應該鼓勵皇帝和邊將的好戰思想。於是故意將此事壓一年，最後只把郝靈荃提升為郞將。郝靈荃非常失望，竟然悲傷過度而死。
這就是開元名相宋璟“不賞邊功防黷武”一事本末。
《資治通鑑》說：此事主角郝靈荃就是個小丑，斬殺默啜可汗跟他沒有半毛錢關係，他只是恰逢其會陪著拔曳固使者進京獻首級，竟然自以為建立天大功勳，結果竹籃打水一場空。看到結尾“慟哭而死”四字，都可以感覺到司馬光滿滿的幸災樂禍。
但是此事只有《資治通鑑》一條孤證，兩唐書《宋璟傳》均不屑記錄，只有《突厥傳》中提到“便與入蕃使郝靈荃傳默啜首至京師”。
《突厥傳》明確了郝靈荃“入蕃使”身份，但具體沒說他出使的是哪個“蕃”，但是按常理論不應該是突厥方面。默啜長期寇邊，和唐朝是敵對關係，不太可能在戰鬥中還把唐朝使者帶在身邊；另一方面，即使要派使者，郝靈荃的級別也太低了（大武軍子將大致相當於今營級軍官）。郝靈荃很可能是附近邊鎮派到拔曳固，聯絡共同打擊突厥的，所以他在斬殺默啜一事上應該起到了作用，不能說全無功勞。
郝靈荃是和那位斬殺默啜的首功勇士頡質略一起進京的，郝靈荃有功無功功大功小一問而知，大唐胡人甚多，找個翻譯不是難事，不可能只聽郝靈荃的一面之詞，更不可能讓他貪天之功為己有。所以拔曳固反敗為勝很可能是郝靈荃推動的，甚至說郝直接參加了戰鬥。作為一個邊鎮小軍官，關鍵時刻他應該敢於為功名拼命。
退一步說，假定郝靈荃真是個招搖撞騙之徒，那他應該能接受郎將提升，蚊子再小也是肉，反正是空手套白狼不要白不要。一個不知人間羞恥為何物的傢伙，怎麼可能因為詐騙沒收到預期成果就“慟哭而死”？
再退一步說，郝靈荃有無功勞一查即知，賞罰很快就能決定。如果郝靈荃是冒功，崇尚法治的宋璟宰相早就按律治罪了，何必壓上一年再給予小小提升？可見宋大相爺也覺得郝靈荃是有功的。
郝靈荃功名心是很重，但他不避生死為國效命求富貴，是往正派方面努力。他不是倖進小人！
宋璟被人讚譽為“有腳陽春”。意思就是宋璟如一縷春風，趟到哪裡哪裡似春風煦物，倍感溫暖，以寬以待人而聞名於世。
說到底，就是文官集團見不得武夫成就大功，他們不能親冒矢石衝鋒陷陣，因此就竭力貶低戰功意義，甚至不惜拋棄自己堅持的法治。無怪乎後來唐玄宗評價宋璟“彼賣直以沽名耳”（《大唐新語·卷八》），也就是說為獲得美好聲譽故意表現得特別正直（其實另有小算盤），此言不虛哉！
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