全世界都知道，火藥是中國古代的四大發明之一，它給世界帶來了巨大的變化。火藥的用途太多，不僅能夠做軍事武器，還可以用來炸山改流，不同的用途帶來不同的影響。傳說，中國人發明火藥，只是用於燃放煙花，而西方人則看到了它在軍事上的作用，將其製成大炮，專門用來對付敵軍。
其實，這樣的說法是不正確的。
根據北宋年間文臣彙編的《武經總要》一書，其中，就記載了很多關於火藥在軍事方面的作用，特別是關於火炮的記載，內容非常的詳細。所以，這本書儼然成為了我國第一本講述炮彈的書籍。另外，這本書還記載了很多攻城的兵器，裡面就有大炮。
書籍中介紹了大炮的結構，還附上了圖紙，讓我們更加直觀的感受到古代的東西。經過考證，這些大炮都是真實存在過的，而且，比歐洲的火炮還要早差不多半個世紀。
因此，中國並不是不能造火炮。
火炮的關鍵部位是圓柱形的銅鐵部件，所以，掌握這個部件的製造，才是最關鍵的技術。明朝末期，我們才算真正的掌握這種成熟的鑄造技術——鐵心銅體。而這項技術的關鍵，則是利用銅鐵的不同熔點，通過配比之後才能煉出堅固耐用、射程較遠的火炮，而且，這種火炮所消耗的材料要比以前少很多。
根據《歐洲鑄造史》記載，我們得知美國的托馬斯在南北戰爭時期，發明了一種新的鑄造火炮的方法：鑄造需要使用中空的模型，並在裡面通入大量的冷卻水，這樣的話，就可以讓鐵材料的炮身從內向外凝固，這樣鑄造的火炮體型更大，且實用性更好。
明朝所使用的“鐵心銅體”鑄造方法，雖然使用兩種金屬，但它的原理跟美國托馬斯發明的方法很相近。而值得注意的是，明朝的方法比美國人的方法早了兩百多年。儘管明朝對火炮的製作已經非常嫻熟，但士兵的操作技巧沒有跟上，他們並不習慣操作這種新式火炮，軍隊也缺少這樣的人才來訓練士兵。
十六世紀以後，西方的科學家開始將他們熟悉的數學知識轉變成一些好玩的儀器，然後，將這些儀器作為工具，推動科技的進步。而中國沒有這樣的基礎，只能靠經驗來發射大炮，可見，東、西方的差距是非常明顯的。西方人能夠使用他們熟悉的數學，將火炮的發射軌跡精準地表達出來。
這些數學知識相當於在火炮上面安裝了一個“炮規”，可以將火炮的發射路徑進行精準計算。西方人就是通過掌握複雜的數學和物理知識，將它們應用到具體的項目中的。火炮有了尺子，這些使用火炮的士兵，就知道如何根據銅管的口徑、角度來選擇火藥的大小，實現精準打擊。
之後，基督教的傳教士將他們的先進技術輸送到了中國，而中國的徐光啟是最先學習的那一批人。徐光啟的學生孫元化在崇禎三年受封為登萊巡撫，他大量啟用王徵、張燾等一眾基督教信徒，給他們配備了很多西方的火器。同時，他們還僱傭了葡萄牙軍官為顧問，讓他們指導中國使用火炮等兵器。
火炮所需要的工具及裝彈藥的技巧，是士兵訓練中最重要的課程，也是孫元化最看重的課程，這恰恰是明朝軍隊所欠缺的。孫元化從傳教士學來了先進的技術，馬上就組織自己部隊的士兵進行學習，然後，應用到實際工作之中。就此孫元化的軍隊成為了第一支受到西方訓練、採用西方先進武器的中國隊伍。
然而，奇葩的是，就是這樣一支深受西方軍事思想影響的軍隊，居然，因為一隻雞而集體兵變了。原本是大家寄託希望的軍隊，現在卻因為一點點小事而分裂了，實在讓人難以理解。可以說，他們的變故，直接影響了明朝的軍事發展，也改變了明清軍隊在火炮上的差距。
崇禎四年，後金皇太極率兵前來攻打大淩河城。孫元化讓部下孔有德前來支援，共同抵抗後金。可是，孔有德一路奔波，卻得不到任何的供給，導致他們人倦馬乏。進入深夜，他們處於天寒地凍的環境中，沿途的百姓因為害怕官兵而早早閉門謝客。而孔有德，想去百姓家要一些施捨都不行。
軍隊中的一個士兵餓得實在沒有辦法，於是，便去偷了當地望族人家的一隻雞，準備飽餐一頓。但是，士兵的這一舉動卻被發現了，當地望族要求孔有德處置這個士兵，將他在公眾面前處死。而孔有德的軍隊則不願意，他們群起而攻，發動了兵變，擁戴孔有德為主帥。
1632年2月，孔有德在耿仲明的幫助下，帶領部隊強佔了登州，獲得了西方的大量火炮及使用技術。隨後，孔有德、耿仲明投靠了皇太極。皇太極十分高興，在瀋陽親切的接見了他們。
正是孔有德的歸順，使得大清能夠掌握明朝先進的火炮及其技術，而且，通過孔有德的改良，這些兵器裝配了先進的瞄準技術，使得士兵用起來更實用。孔有德帶來的火炮，再加上八旗的騎兵，可謂十分搭配，後金終於有了跟明朝對抗的實力。因此，明朝的滅亡，竟是由一隻雞引發的，這真是可笑，可悲。
那麼，為何大家會覺得大炮是西方國家的發明，而我們只是引進而已呢？
其實，清政府雖然一度昌盛，但是，他們卻不注重那些基礎領域的研究，導致其軍事裝備並不先進。而封建思想也影響著我們，讓我們自以為是，理所當然，最後，竟做出了閉關鎖國的愚蠢決定，也難怪我們的火炮技術會遠遠落後了。
【《戰國策》、《明史》、《清史稿· 列傳二十一》、《東江遺事》】
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