是一支奇特的部隊，從師長、師政治委員到普通官兵都由清一色工人組成；
這是一支全新的勁旅，組建、訓練不到半年，就投入保衛中華蘇維埃共和國最殘酷的戰爭中。
這支全部由工人組成的紅軍部隊，在產業工人尚不很多的中央蘇區，乃至30年代中期的中國社會，都堪稱是個奇蹟。這一奇蹟的創造者，正是中華全國總工會蘇區中央執行局委員長劉少奇。
倡議創建工人師
1933年為了粉碎蔣介石的第四次“圍剿”，中共中央局發出《關於在粉碎敵人四次“圍剿”的決戰面前黨的緊急任務》。其中，首當其衝的“緊急任務”便是“最大限度的鞏固與擴大主力紅軍，在全國各蘇區，創造一百萬鐵的紅軍，來同帝國主義國民黨軍隊作戰。”作為中共中央政治局候補委員、中華全國總工會蘇區中央執行局委員長，劉少奇忠實地執行了黨的決議，迅速投入了擴紅工作。
2月17日，劉少奇在瑞金主持了中國店員手工藝工人工會籌備會。在會上，劉少奇提出：3月份動員兩千會員參加紅軍，成立中國工農紅軍店員手藝工人師。劉少奇的建議，得到與會者熱烈響應。這是我們至今所能查到的最早的關於組建工人師的倡議。
10天以後，即2月27日，蘇區苦力運輸工人工會籌備會在瑞金沙洲壩棗子排村召開。會議決定：在3月份徵調1000名會員參加紅軍。根據與會同志的熱烈請求，劉少奇鄭重向中革軍委領導要求：將加入紅軍的苦力運輸工人組成“苦力運輸工人師”。
4月1日、5月1日，中國農業工人第一次代表大會和中國店員手工藝工人第一次代表大會先後在瑞金正式召開。劉少奇分別作了《目前的政治形勢與中國農業工人的任務》和《關於革命形勢和工會工作任務》的報告。劉少奇再次向中央蘇區的工人兄弟們發出號召：帶頭行動起來，加人紅軍、創建中國工農紅軍工人師，參加革命戰爭，為保衛蘇維埃政權、保衛中央蘇區，做出貢獻。
要組建一支完全是純工人階級的勁旅，絕非一蹴而就、朝夕之功。劉少奇便抽出大量時間，經常指導全總蘇區執行局的幹部及地方工會的同志進行調查，弄清每一個工人的政治立場是否堅定，身體是否強壯，家庭親屬情況等等。經過一番細緻周密的組織工作，終於完成了這個偉大而艱鉅的任務。
1933年7月底，在劉少奇等同志不懈努力下，中國工農紅軍工人師組建完畢。全師共約8000人，轄3個團。
精心呵護工人師
工人師成立之初，主要擔負保衛紅色首都瑞金和肅清區域內反革命分子的任務。因此，工人師又名中國工農紅軍警衛師。
在工人師駐防瑞金整編、訓練的日子，一有閒暇，劉少奇總要到工人師駐地轉一轉，看一看，瞭解工人師的政治教育、軍事訓練及物資供給情況。
一次，工人師政委兼代理師長梁廣向劉少奇彙報時談到，因訓練任務過重，戰士們草鞋消耗很大。回到棗子排村全總駐地當晚，劉少奇就召開全總執行局全體工作人員大會。他號召大家踴躍募捐草鞋，慰勞緊張刻苦訓練的紅軍工人師指戰員。
當場，全總國家企業部部長馬文就與全總青工部部長王秀展開了“捐鞋競賽”。最後，馬文捐了117雙，王秀捐了112雙 。在馬、王二人影響下，其他同志也爭相捐贈。
第二天一早，機關牆報《紅版》為此出版特號，用紅墨水大字標題表揚馬文、王秀及機關所有同志積極捐獻支援工人師的革命義舉。劉少奇知道這件事後，很高興，親自去看了《紅版》，並且在工作會和生活會上多次讚揚馬文、王秀這種精神。
不久，劉少奇又指示全總女工部部長劉群仙及青工部長王秀等組織婦女歌舞隊、洗衣隊等去工人師慰問演出，為指戰員們洗衣、補衣，探望傷病員，以激勵鼓舞部隊士氣。
1934年2月，奉中革軍委之命，工人師改編為中國工農紅軍獨立第二十三師，在中央紅軍西方軍的編成內。在陳毅司令員領導下，開赴中央蘇區永豐、龍崗前線，投入保衛中央蘇區西線反“圍剿”戰爭。
工人師開上了前線，劉少奇更加掛念萬分。
3月底，劉少奇指示郭光洲等三人，代表全總執行局，深入永豐戰地，看望慰問工人師廣大指戰員。
郭光洲返回全總後，向劉少奇做了詳細彙報。
郭光洲認為，工人師正式成立雖不過8個月，但在一系列殘酷戰鬥中鍛鍊得更加強大了，正向鐵的紅軍的道路大步邁進。
郭光洲說：“工人師在政治上、軍事技術上，都有了很大進步，艱苦奮鬥的精神與階級友愛的發揚，以及各方面都證明了這一點。”
最後，郭光洲還繪聲繪色、維妙維肖地向劉少奇談了工人師的幾次戰鬥情景：配屬紅一軍團的丁毛山戰鬥、獨立進行的中洲反擊戰、上固阻擊戰等。
“好，好，好！工人師真是好樣的！”劉少奇不是感情很外露的人，但此時也抑制不住激動的心情攥著郭光洲的手，連連稱好，讚不絕口。
統率工人師長征
長征前夕，劉少奇隨全總蘇區中央執行局編入軍委第二野戰縱隊，即“紅章”縱隊。長征突破第一道封鎖線的第二天，在於都南部仁鳳、小溪地區，劉少奇接到周恩來、秦邦憲一份電令。電令稱：“劉少奇參加中央紅軍第八軍團領導工作，任中共中央代表。”
紅八軍團，是中央紅軍中最年輕的一個軍團，誕生於出征前一個月。八軍團轄第二十一、第二十三兩師，其中，第二十三師，就是劉少奇親自領導組建的工人師。
11月中旬，劉少奇率紅八軍團隨紅三軍團突破敵第二、第三道封鎖線，進入湘南臨武、嘉禾、藍山一線。
17日，中革軍委發出《關於八、九軍團進行改編給各軍團各縱隊的命令》。《命令》指出，將紅八、九軍團各改編為一個師的編制，劉少奇和紅三軍團選派的軍政幹部各一人負責八軍團的改編；凱豐和紅一軍團選派的軍政幹部各一人改編九軍團。改編後的多餘人員，分別充實到各軍團、各縱隊，這一工作限五日內完成。
長征以來，紅八軍團隨紅三軍團之後，擔負全軍右翼掩護任務。天天都是急行軍、夜行軍，幾乎天天都要邊打邊走。上有敵人飛機，後有敵人追兵，形勢十分險惡。加上“大搬家”式的突圍，掩護著甚至連印刷機、造幣機等罈罈罐罐都抬出來的龐大中央縱隊，總擺脫不了被動挨打的局面。這一切，無疑是對新組建的紅八軍團異常嚴峻的考驗。
19日，劉少奇率紅八軍團冒著連日陰雨進入黃泥井、黃泥鋪一帶，進行縮編。
縮編工作剛鋪開，劉少奇又接到軍委命令，即刻開赴寧藍圩阻擊敵周渾元縱隊。25日，中共中央、紅軍總政治部為渡湘江，發出《政治命令》。翌日，紅軍總司令朱德下達軍事命令。軍事命令稱：敵有阻擊我於湘江東岸，並由南北夾擊之企圖。我軍為迅速前出湘江地域，並渡過湘江之目的，決分四路前進……八、九軍團為第四縱隊，經永明縣城三峰山向灌陽、興安前進。
這樣，八軍團未及完成改編工作，劉少奇又率部火速投人湘江戰役之入關戰鬥。
在湘江戰役中紅八軍團損失慘重，整個軍團全垮了，僅剩兩千餘人。但劉少奇和他的戰友們，以自身巨大的犧牲，突破了蔣介石第四道封鎖線，保障了中央機關安全渡過湘江。
12月3日，紅八軍團進入西延山脈瑤民區域。4日，翻越長征以來第一座高山——越城嶺主峰老山界。
在險峻陡峭的老山界，劉少奇接到了軍委的急電。命令八軍團扼守老山界，阻擊桂軍第四十四師王贊斌部等追敵，掩護全軍通過。這樣，劉少奇的紅八軍團，又接替了紅五軍團，成為全軍的後衛，單獨扼守老山界兩天兩夜。
黎平會議後，中央紅軍進行整編。紅八軍團、教導師奉命撤銷，中央縱隊和軍委縱隊合編為軍委縱隊。紅八軍團主要領導調軍委待命，只留中央代表劉少奇一人隨部併入紅五軍團。不久，劉少奇被任命為紅五軍團中央代表。
作為從未做過軍事工作的職業革命家，劉少奇和他親手締造的中國工農紅軍工人師，休慼與共、出生入死，經受住了萬里長征之初最為嚴峻的考驗！ 《解放軍報》湯靜濤 1998年11月23日
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