靈芝最早收載在《神農本草經》中，被列為上藥。所謂上藥，指在中藥或者複方裡面可作為君藥，即主藥，認為“主養命，以應天”。而且，靈芝毒性非常低，“多服，久服不傷人”。“益氣”、“輕身”，
即要想身體好、抵抗力強、長壽，應該用上藥。研究證明，靈芝具有廣泛的藥理作用，包括免疫增強、抗腫瘤、抗放化療損傷、鎮靜、強心、抗心肌缺血、抑制實驗性動脈粥樣硬化斑塊的形成、調節血脂、降血糖、抗過敏和止喘、保肝、抗缺氧和清除氧自由基、抗衰老等作用為什麼靈芝具有這麼廣泛的藥理作用？
這可能與它含有很多的有效成分，比如多糖類、三萜類、核苷類，嘌呤類等作用各異有關；也與其對人體的穩態調節作用有關。
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一、扶正固本、防治呼吸道疾病
靈芝的祛痰止咳作用不如任何一個好的止咳祛痰藥，平喘作用也不如常用的平喘藥，但是病人用靈芝的治療效果確實很好，是那些現有的對症治療藥無法比擬的，這是怎麼回事呢？
用了靈芝以後，氣管炎病人除症狀改善外，體質明顯增強。原來食慾不好的、睡眠不好的、體重下降的，用靈芝之後都有改善。當然，氣管炎是慢性病，根治比較難，但隨著服用靈芝時間的延長，有很多人達到臨床痊癒，也有的人很長時間不發作。
靈芝治療慢性氣管炎之所以有效，是因為它有“扶正固本”作用，中醫有個基本的思想：“正氣存內，邪不可幹；邪之所湊，其氣必虛”。
簡單地講這個“氣”就是指人體的一些器官和系統的功能，比如免疫系統、神經系統、心血管系統、內分泌系統等功能正常，這時人體的功能當然是很正常的，這就是正氣存內。
我們首先發現靈芝具有免疫增強作用，它可以增強人體的非特異性免疫功能，如增強巨噬細胞的吞噬功能；也可以增強人體的特異性免疫功能，如體液免疫，它促進一些免疫球蛋白的產生。關注微信公眾號：靈芝科普，瞭解更多。也可以增強人體的細胞免疫功能，並促進人體的淋巴細胞的功能，可以殺死侵入體內的病原體如細菌、病毒等。
另外，它可以釋放出許多殺死病原體的細胞因子，如干擾素等。後來我們進一步發現，靈芝還有抗過敏作用，可以抑制過敏反應介質釋放。它還可以保護呼吸道上皮細胞免受各種傷害性的刺激損傷。這樣，為什麼靈芝對慢性氣管炎有效就解釋清楚了。而靈芝的這些作用可能就是中醫所說的“扶正固本”作用的重要內容。
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二、調整血脂，保護心腦血管
上世紀70年代就有大量的研究發現，靈芝對冠心病（冠狀動脈硬化性心臟病）、高脂血症、高血壓有一定的療效。
靈芝為什麼對心腦血管病有效，首先我們從靈芝能夠調節血脂談起。高脂血症時，病人的膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白都升高，而高密度脂蛋白降低。研究表明，靈芝能夠把升高的膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白給降下來，而把降低的高密度脂蛋白升上去。
如此，就使得血脂處在一個正常的水平。血脂正常了，血液黏稠度就會正常，血液流變學的一些參數就會正常。
靈芝對心腦血管的保護作用，是從調節血脂開始的。靈芝為什麼能夠調節血脂？
因為靈芝有抗氧化、清除氧自由基的作用，特別是靈芝能抑制低密度脂蛋白氧化。低密度脂蛋白是個“壞血脂”，它高了以後能引起動脈粥樣硬化或者血栓。
此時，低密度脂蛋白首先要氧化成氧化型的低密度脂蛋白，氧化型的低密度脂蛋白再與血管內的一些黏附分子，或者血管外、組織間的一些黏附分子結合，然後黏附到血管上皮細胞壁上，形成泡沫樣細胞，造成動脈粥樣硬化斑塊，或者血小板聚集，形成血栓，最終導致心腦血管疾病。
低密度脂蛋白氧化是引起這些反應的第一步，而靈芝能夠抑制低密度脂蛋白的氧化，它把這第一步就給抑制了。
另外靈芝也可抑制那些血管黏附分子，所以能防止動脈硬化，防止血栓形成。這些都是靈芝所具有的抗氧化作用和清除氧自由基作用產生的結果。因此，靈芝對於預防、延緩心腦血管疾病的發生發展是非常重要的，如靈芝可協同治療冠心病、心絞痛，另外還可協同治療高血壓。原上海醫科大學的教授作了幾次臨床試驗，都證明了這個問題。
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三、靈芝的食用方法
1、靈芝茶：靈芝切片10克，水沖泡或煎煮代茶飲，可用於治療甲亢、失眠、便溏、腹瀉等症。
2、靈芝白酒：靈芝30克，切碎置瓶中，加白酒500毫升，封口浸泡7日，日服2次，每次10～20毫升，適於神經衰弱、失眠、消化不良、咳嗽氣喘、老年性支氣管炎等症。
3、靈芝黃酒：靈芝片40克，加500毫升黃酒浸10天后日服2次，每次30毫升，治積年胃病。
4、靈芝人參酒：靈芝片50克，人參20克，冰糖500克，裝入紗布袋置酒罈中，加1500亳升白酒，密封浸10天后，日飲2次，每次15～20毫升，治肺癆久咳、痰多、肺虛氣喘、消化不良等症。
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