“脾者土也，治中央，常以四時長四髒”（《素問·太陰陽明論篇》），故“中央”即指中焦脾胃。“四旁”並不侷限於四肢，除“中央”脾胃以外的其餘臟腑、十二經脈，甚至運行於全身的氣血津液等均屬於“四旁”範疇。路老認為：持中央可以“生養氣血”“滋養五臟”“生長肌肉”“束利機關”“通利孔竅”“滋養脈絡”，故調理脾胃是治療各種疾病的重中之重的核心。
調理脾胃的具體方法——怡情志，調升降，顧潤燥
怡情志
《素問》雲“人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐”情志病變以氣機失常為病機，主要損傷肝、脾、心。而脾居中屬土，為五臟六腑之源，最終必為情志所傷，致納運不常，升降失調，諸病由生。情志不暢易產生腹脹、噯氣、呃逆、納呆、痞滿等脾胃症狀。
現代疾病特點：飽食多飲，情志所傷，滯而多鬱。多因滯而虛，又因虛而滯。當升者不得升，當降者不得降，當運化者不得運化，氣、血、痰、火、溼、食等代謝物積聚，最終出入廢則神機化滅升降息則氣立孤危。治則：疏肝解鬱，健脾和胃之法治之。
調升降
調升降，昇陽不犯上、和降不傷中。
健脾昇陽。升散力過強，易耗損脾氣脾陽，使脾氣下陷益甚，故治療時切不可專事升提而不補益不足之脾氣脾陽。治療脾氣下陷證，常以健脾為主，佐以昇陽。
調節升降是動中求衡的關鍵。少陽主升脾亦主升，但脾升有賴於少陽之助。臨證用藥時切不可片面使用升藥或降藥，而應升降結合，健脾昇陽時需佐以理氣降逆之品以防升提太過；和胃降逆時亦需佐以益氣昇陽之品以防降氣太過。治療寒熱錯雜之痞證時，以辛味藥升提，苦味藥瀉下，辛開苦降，升降並用。
顧潤燥
“太陰溼土得陽始運，陽明燥土得陰始安”（《臨證指南醫案》）胃屬燥，脾屬溼，胃喜潤惡燥，脾喜燥惡溼，脾胃燥溼相濟，陰陽相合，方能完成飲食物的傳化過程。脾為溼困，運化失健，則氣血生化乏源，水溼痰飲內生；胃為燥傷，胃陰虧虛，則虛熱內擾，胃失和降。故調理脾胃，不僅要調其升降，亦要顧其潤燥，以燥溼相濟，健脾和胃為主要治法。
重視滋養脾陰。脾陰是脾臟磨谷消食，運化水谷，化生營血津液，營養肢體，濡潤九竅的重要物質。脾陰虛常見食少納呆，脘腹脹滿，食後更甚，唇乾口燥等症狀；而胃陰虛常見胃脘燒灼，消谷善飢，飢不欲食，口乾喜飲等表現。脾陰與胃陰在生理病理上相互影響，故兩者即可單獨出現，亦可相兼為病。與“調升降”法類似，在“顧潤燥”時亦不可片面使用燥溼藥物或滋陰藥物。脾惡溼，治胃不宜過於潤降，過則傷脾；胃惡燥，治脾不宜過於剛燥，過則傷胃。燥溼之時佐以滋陰潤燥之品，滋陰之時佐以芳香辛燥之品，則燥溼相濟，相得益彰。
納化常，即保持胃的受納、脾的運化功能的正常。納化常則氣血得養，五臟得滋，肌肉得長，機關得利，孔竅得通，脈絡得暢。因此“納化常”是“怡情志”“調升降”“顧潤燥”的目標，是“持中央”的最終目的。
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